某御史家人，偶立市间，有一人衣冠华好，近与攀谈。渐问主人姓字、官阀，家人并告之。其人自言：“王姓，贵主家之内使也。”语渐款洽，因曰：“宦途险恶，显者皆附贵戚之门，尊主人所托何人也？”答曰：“无之。”王曰：“此所谓惜小费而忘大祸者也。”家人曰：“何托而可？”王曰：“公主待人以礼，能覆翼人。某侍郎系仆阶进。倘不惜千金贽，见公主当亦不难。”家人喜，问其居止。便指其门户曰：“日同巷不知耶？”家人归告侍御。侍御喜，即张盛筵，使家人往邀王。王欣然来。筵间道公主情性及起居琐事甚悉，且言：“非同巷之谊，即赐百金赏，不肯效牛马。”御史益佩戴之。临别订约，王曰：“公但备物，仆乘间言之，旦晚当有报命。”
某个御史的仆人，偶然在街市上闲逛，遇到一个衣帽华美的人前来搭话。聊一会儿就问他主人的姓名、官职，仆人都告诉了这个人。这个人自我介绍说：“我姓王，是某公主家的内监。”随着交谈的深入，两人关系愈加亲密。姓王的说：“在官场上有许多风险，那些身居高位的人都需要与皇亲国戚结交，不知道您的主人依附的是哪位贵戚？”仆人回答说：“没有。”姓王的接着说：“这就是所说的爱惜小钱而忘掉大祸。”仆人问道：“那我应该向谁投靠呢？”姓王的则说：“我家公主待人有礼，又能庇护他人。某位侍郎就是通过我走公主的门路升官的。如果不吝啬用千金作为见面礼，见见公主也不是难事。”仆人听了非常高兴，于是问姓王住在哪里。姓王指着一个门说：“成天住在一个巷内你还不知道吗？”仆人回到家里将这件事告诉了御史。御史非常高兴，准备了丰盛的宴席，并派仆人去邀请姓王的，姓王的欣然赴约。在宴席上，他详细地谈及公主的性格和日常琐事，并且表示：“如果不是因为同巷邻居的情分，即使给我一百两银子，我也不会帮忙。”御史对他更加感激和敬佩。在告别时，姓王的表示：“你只需要准备好礼物，我会寻找机会为你说情，早晚会给你送信儿。”
越数日始至，骑骏马甚都，谓侍御曰：“可速治装行。公主事大烦，投谒者踵相接，自晨及夕，不得一间。今得一间，宜急往，误则相见无期矣。”侍御乃出兼金重币，从之去。曲折十余里，始至公主第，下骑祗候。王先持贽入。久之，出，宣言：“公主召某御史。”即有数人接递传呼。侍御伛偻而入，见高堂上坐丽人，姿貌如仙，服饰炳耀；侍姬皆着锦绣，罗列成行。侍御伏谒尽礼，传命赐坐檐下，金碗进茗。主略致温旨，侍御肃而退。自内传赐缎靴、貂帽。
几天后，姓王的终于到来，骑着一匹很是漂亮的高头大马，对御史说：“赶紧准备好行装，跟我走吧。公主的事务繁忙，前来求见的人络绎不绝，从早到晚都没有停歇。现在稍微有些空闲，我们应该赶紧前去，如果错过了这次机会，下次再想见到她就不知道何时了。”御史携带着丰厚的金银，随着姓王的离开了。曲曲折折地行了十多里，才到达了公主的府邸，然后下马等待。姓王的先拿着礼物进去了，过了好久，才高声出来喊道：“公主召见某某御史。”接着有几个人传递着呼喊。御史弯腰恭敬地走进去，看见高堂上坐着一位美丽的女子，容貌如仙女般动人，身着华丽服饰，首饰闪闪发光，两侧侍女也穿着锦绣衣服，整齐排列。御史跪拜行礼。公主传下旨意，让御史坐在檐下，用金碗端来香茶。公主略微劝勉了几句，御史便恭敬地告退。又从堂内传出公主赏赐的缎靴、貂帽。
既归，深德王，持刺谒谢，则门阖无人，疑其侍主未复。三日三诣，终不复见。使人询诸贵主之门，则高扉扃锢。访之居人，并言：“此间曾无贵主。前有数人僦屋而居，今去已三日矣。”使反命，主仆丧气而已。
御史回家后，非常感谢姓王的，就带着名片去拜访他，可是大门紧闭没人答应，御史以为他到公主府中还没回来。三天去了三次，都没有见到人。派人到公主府去询问，只见大门紧锁。问了问邻里，都说：“这里从来没有什么公主。前几天有几个人租这所房子住过，如今已走了三天了。”这人回去报告了情况，主仆二人只有垂头丧气而已。
副将军某，负资入都，将图握篆，苦无阶。一日有裘马者谒之，自言：“内兄为天子近侍。”茶已，请间云：“目下有某处将军缺，倘不吝重金，仆嘱内兄游扬圣主之前，此任可致，大力者不能夺也。”某疑其妄。其人曰：“此无须踟蹰。某不过欲抽小数于内兄，于将军锱铢无所望。言定如干数，署券为信。待召见后方求实给，不效则汝金尚在，谁从怀中而攫之耶？”某乃喜，诺之。
某位副将军带着一大笔钱来到京城，渴望晋升正职，苦于没有门路。一天，一位身穿皮袍骑着高头大马的人前来拜访他，并自我介绍道：“我的内兄是皇上的贴身侍卫。”喝完茶后，他让副将军身边的随从离开，然后对副将军说：“眼下某处的将军位空缺，如果你不惜重金，我可以让我的内兄在皇上面前为你说话，这个职位就能够到手，有权势的人也抢不走。”副将军对他的话表示怀疑，这个人接着说道：“你不必犹豫不决。我不过想从内兄那里抽取几个小钱，在你这里我是分文不取的。我们可以商定好数目，签署文件作为凭证，待皇上召见以后，再交付钱款。如果事情不成，你的钱还在你手上，谁能够从你身上抢走钱呢？”副将军非常高兴，便答应了。
次日复来引某去，见其内兄云：“姓田。”煊赫如侯家。某参谒，殊傲睨不甚为礼。其人持券向某曰：“适与内兄议，率非万金不可，请即署尾。”某从之。田曰：“人心叵测，事后虑有反复。”其人笑曰：“兄虑之过矣。既能予之，宁不能夺之耶？且朝中将相，有愿纳交而不可得者。将军前程方远，应不丧心至此。”某亦力矢而去。其人送之，曰：“三日即复公命。”
第二天，这个人再次前来，带着副将军去见他的内兄。内兄自称姓田，他的住所富丽堂皇，宛如王侯之家。副将军参见时，姓田的非常傲慢，不予回礼。这个人拿着文件对副将军说：“我和内兄刚刚商议，总共需要一万两银子，请在文件上签字画押吧。”副将军依从了他的要求。姓田的表示：“人心难测，事后担心他反悔。”这个人笑道：“兄长的疑虑也太多了。既然能够给他这个职位，难道不能夺回吗？而且朝中的将领，有愿交钱来换取这个官职的还得不到呢，将军这个官前程远大，按说他不应丧失良心到这个程度。”副将军也发誓表示一定信守承诺，然后离开了。这个人送他出门时说：“三天内我会给你回复。”
逾两日，日方西，数人吼奔而入，曰：“圣上坐待矣！”某惊甚，疾趋入朝。见天子坐殿上，爪牙森立。某拜舞已。上命赐坐，慰问殷勤，顾左右曰：“闻某武烈非常，今见之，真将军才也！”因曰：“某处险要地，今以委卿，勿负朕意，侯封有日耳。”某拜恩出。即有前日裘马者从至客邸，依券兑付而去。于是高枕待绶，日夸荣于亲友。过数日探访之，则前缺已有人矣。大怒，忿争于兵部之堂，曰：“某承帝简，何得授之他人？”司马怪之。及述宠遇，半如梦境。司马怒，执下廷尉。始供其引见者之姓名，则朝中并无此人。又耗万金，始得革职而去。
两天后，太阳西落时，几个人呼喊着冲进副将军的住所，告诉他：“皇上正在等着您！”副将军感到非常吃惊，赶快连跑带颠地上朝。他见到皇上端坐在殿上，周围侍卫整齐列队。副将军跪拜之后，皇上赐坐，并殷勤地勉励他。周围的人纷纷称赞：“听说这位将军勇猛异常，今天一见，果然才华出众！”接着，皇上说：“某处地势险要，现在交给你去守卫，希望你不要辜负朕对你的信任，封侯之日不会远。”副将军向皇上谢了恩就出来了。前几天那个穿着皮袍骑着大马的人立即与他一起回到旅馆，根据事先签订的文件给了他一万两银子，然后就离开了。副将军高枕无忧，等待朝廷的任命，每天以此向亲朋夸耀。过了几天，他得知原先许诺给他的将军职位已经被别人填补了。副将军大怒，愤怒地前往兵部大堂质问，说：“我已经得到皇帝的任命，为什么这个职位又被别人占据了？”兵部尚书感到非常奇怪，听副将军叙述皇上对他的恩宠时，如同痴人说梦。尚书怒火中烧，立即将副将军拘捕交给廷尉审讯。这时候，他才供认出引见他的那个人的姓名，可是朝中并没有这么个人。最终，副将军又损失了一大笔银子，并被免职释放。
异哉！武弁虽騃，岂朝门亦可假耶？疑其中有幻术存焉，所谓“大盗不操矛弧”者也。
真是奇怪啊！武将虽然有些愚钝，但朝廷的政务又岂能如此荒谬？也许这里面有些幻术作祟，正如那句俗语所说：“大盗用不着刀枪弓箭”啊。
嘉祥李生，善琴。偶适东郊，见工人掘土得古琴，遂以贱直得之。拭之有异光，安弦而操，清烈非常。喜极，若获拱璧，贮以锦囊，藏之密室，虽至戚不以示也。
嘉祥县的李生，善于弹琴。有一天偶然到县城东郊去，看见工人挖土时挖出了一架古琴，他就用很便宜的价钱买了回来。擦去琴上的尘土，琴身发出了奇异的光彩，装好弦一弹，琴声清烈异常。李生高兴极了，如获至宝，用锦囊把琴装起来，藏到密室，即使是至亲好友也不让看见。
邑丞程氏新莅任，投刺谒李。李故寡交游，以其先施故，报之。过数日又招饮，固请乃往。程为人风雅绝伦，议论潇洒，李悦焉。越日折柬酬之，欢笑益洽。从此月夕花晨，未尝不相共也。年余，偶于丞廨中，见绣囊裹琴置几上，李便展玩。程问：“亦谙此否？”李曰：“生平最好。”程讶曰：“知交非一日，绝技胡不一闻？”拨炉爇沉香，请为小奏。李敬如教。程曰：“大高手！愿献薄技，勿笑小巫也。”遂鼓《御风曲》，其声泠泠，有绝世出尘之意。李更倾倒，愿师事之。自此二人以琴交，情分益笃。
本县的县丞程氏，刚刚上任，带着名片前来拜访李生。李生平素不善交际，但对方主动来访，他也礼貌回访了。几天后，程氏再次邀请李生到他家共饮，经过多次邀请，李生才答应前往。程氏举止优雅，谈吐洒脱，李生颇为欣赏。隔天，李生又下请柬酬答程氏，二人谈笑欢聚，感情更为融洽。从那时起，月夜花朝，两人总是相伴而行。一年多后，李生偶尔在县丞官舍中看见一个绣囊装着琴放在桌子上，于是打开玩赏。程氏问道：“你也擅长琴艺吗？”李生回答道：“琴艺正是我一生中最喜欢的。”程氏惊讶地说：“我们相交已久，你的绝技怎么不让我听一听啊？”于是点燃了香炉，烧起了沉香，邀请李生弹奏一曲。李生郑重地按照程氏的要求演奏了一曲。程氏赞叹道：“你的技艺实属高超！我也愿意献上一点微薄之技，请不要笑我小巫见大巫。”随即弹奏了一曲《御风曲》，琴声清澈悠扬，有超世出尘的雅趣。李生对程氏更加佩服，愿意拜他为师。从此，两人便成为了琴友，彼此的情谊更加深厚。
年余，尽传其技。然程每诣李，李以常琴供之，未肯泄所藏也。一夕薄醉，丞曰：“某新肄一曲，亦愿闻之乎？”为秦《湘妃》，幽怨若泣。李亟赞之。丞曰：“所恨无良琴；若得良琴，音调益胜。”李欣然曰：“仆蓄一琴，颇异凡品。今遇锺期，何敢终密？”乃启椟负囊而出。程以袍袂拂尘，凭几再鼓，刚柔应节，工妙入神。李击节不置。丞曰：“区区拙技，负此良琴。若得荆人一奏，当有一两声可听者。”李惊曰：“公闺中亦精之耶？”丞笑曰：“适此操乃传自细君者。”李曰：“恨在闺阁，小生不得闻耳。”丞曰：“我辈通家，原不以形迹相限。明日请携琴去，当使隔帘为君奏之。”李悦。
一年多过去了，程氏将自己的琴艺传授给了李生。然而，每次程氏来到李生家，李生总是拿出普通的琴让他演奏，不愿透露自己收藏有古琴的事。有一天晚上，两人喝酒有些微醉，程氏说：“我最近学会了一首新曲，不知你是否愿意聆听？”于是他演奏了一曲《湘妃怨》，这曲悲怆深情，如泣如诉。李生对此赞不绝口。程氏道：“可惜没有好琴，如果有一架好琴，音调会更优美。”李生欣然道：“我收藏一架琴，和普通的琴不一样。今天遇到了知音，怎敢始终密藏着？”说罢，他打开柜子，取出琴囊。程氏用衣袖拂去琴上的尘埃，将琴摆在桌上，再次演奏了一曲《湘妃怨》，只听得琴声刚柔应节，美妙出神。李生不停地跟着节拍。程氏道：“我这拙劣的技艺，着实辜负了这架美琴。若让我内人来演奏一曲，或许能更添几分韵味。”李生惊讶道：“你的夫人也精通琴艺吗？”程氏笑道：“我刚才所弹的曲子就是她教给我的。”李生道：“可惜夫人身处闺阁，我无缘聆听她的琴音。”程氏道：“我们这样的良朋密友，本来也不用受这些礼节的限制。明天请你带着琴去，让她隔帘为你弹奏一曲。”李生听后甚是欣喜。
次日抱琴而往。丞即治具欢饮。少间将琴入，旋出即坐。俄见帘内隐隐有丽妆，顷之，香流户外。又少时弦声细作，听之，不知何曲；但觉荡心媚骨，令人魂魄飞越。曲终便来窥帘，竟二十余绝代之姝也。丞以巨白劝釂，内复改弦为《闲情之赋》，李形神益惑。倾饮过醉，离席兴辞，索琴。丞曰：“醉后防有磋跌。明日复临，当今闺人尽其所长。”李归。次日诣之，则廨舍寂然，惟一老隶应门。问之，云：“五更携眷去，不知何作，言往复可三日耳。”如期往伺之，日暮，并无音耗。吏皂皆疑，白令破扃而窥其室，室尽空，惟几榻犹存耳。达之上台，并不测其何故。
第二天，李生抱着琴到程家去。程氏马上准备了酒菜，一起欢饮。过了一小会儿，程氏把琴拿进去了，马上又出来坐下。这时隐隐看见帘内一位穿着艳装的女子，一会儿，一股幽香飘出帘外。又过了一小会儿，轻柔的琴声响起，李生听了不知是什么曲子，只觉得荡心媚骨，令人心神荡漾。曲终，李生向帘内偷偷一看，竟是一位二十多岁的绝代佳人。程氏用大杯向李生劝酒，帘内佳人又改弦弹了一首《闲情赋》，李生形神更加迷乱。他饮酒过量而大醉，离席告别，向程氏要琴。程氏说：“你喝醉了，恐怕会跌倒把琴弄坏。明天你再来，让我内人把她的绝技都献出来。”李生就回去了。第二天，李生又到程氏的住所，但发现公馆已经空无一人，只有一位老仆守在门前。询问老仆，他告诉李生：“五更时分带着家眷走了，不知去干什么，只说来回需要大约三天。”三天后，李生再次造访，然而天色已晚，依然没有接到任何消息。官府的小吏们也开始怀疑发生了什么事情，报告县令砸开门锁进屋看看，只见屋内空空荡荡，只剩下桌椅床榻。即便上报上级，也无法弄清事情的原因。
李丧琴，寝食俱废。不远数千里访诸其家。程故楚产，三年前，捐资受嘉祥。执其姓名，询其居里，楚中并无其人。或云：“有程道士者善鼓琴，又传其有点金术。三年前，忽去不复见。”疑即其人。又细审其年甲、容貌，吻合不谬。乃知道士之纳官皆为琴也。知交年余，并不言及音律；渐而出琴，渐而献技，又渐而惑以佳丽；浸渍三年，得琴而去。道士之癖，更甚于李生也。天下之骗机多端，若道士，骗中之风雅者矣。
李生因为失去了古琴而心情沉重，食不甘味，夜不能寐，最终不顾千里迢迢，前往程氏的家乡寻找线索。程氏是湖北人，三年前花钱购得官职，成为了嘉祥县的县丞。李生按照他的名字在他的家乡打听，然而湖北并没有这个人。有人提到：“有个程道士，善于弹琴，又传说他会点金术。三年前，忽然走了，再也没有看见。”李生怀疑这个道士就是程氏。经过细致的询问，道士的年龄、相貌与程氏一一吻合。这才知道道士出钱买官，原来就是为了这张古琴。相交一年多，并不谈及音乐的事，渐渐地拿出自己的一张琴，接着又表演琴技，又让美人来引诱，用了三年工夫，终于得到琴离去。道士对于古琴的癖好，比李生还要强烈啊。天下的骗术五花八门，像道士这样，也算是骗子中的一位风雅之士。