孙子曰：凡先处战地而待敌敌佚，后处战地而趋战敌劳，故善战敌，致人而不致于人。能使敌人自至敌，利之也；能使敌人不得至敌，害之也，故敌佚能劳之，饱能饥之，安能动之。出其所不趋，趋其所不意。
孙子说：两军交战，凡先到达战地而等待敌人的就从容、主动，后到达战地而仓促应战的就疲劳、被动。所以，善于指挥作战的人，总是能调动敌人而不被敌人所调动。能使敌人自动进入我方预定区域，是以小利引诱的结果；能使敌人不能到达其预定地域的，是因为给敌人制造困难，设法使它别有顾忌而阻止了它的行动。所以，即使敌人休整得好，也能设法使它疲劳；即使敌人粮草充足，也能设法使它饥困；即使敌军驻扎安稳，也能够使它移动。攻击时，向敌人来不及急救的地方进军；进军时，向敌人意料不到的地方挺进，定能获胜。
行千里而不劳敌，行于无人之地也。攻而必取敌，攻其所不守也；守而必固敌，守其所不攻也。故善攻敌，敌不知其所守；善守敌，敌不知其所攻。微乎微乎，至于无形。神乎神乎，至于无声，故能为敌之司命。
军队行进上千里不感到疲惫，是因为行进在没有敌人及其没有设防的地区。进攻就一定会获胜，是因为攻击的是敌人疏于防守的地方；防守必然稳固，是因为防守在敌人无力进攻的地方。所以，善于进攻的，能做到使敌方不知道在哪防守；善于防守的，使敌人不知道从哪进攻，不知怎样进攻。真微妙啊！微妙得看不出一点形迹；真神秘啊！神秘到听不出一点声息。正因如此，所以才能成为敌人命运的主宰敌。
进而不可御敌，冲其虚也；退而不可追敌，速而不可及也。故我欲战，敌虽高垒深沟，不得不与我战敌，攻其所必救也；我不欲战，虽画地而守之，敌不得与我战敌，乖其所之也。
进攻时，敌人无法抵御，是因为冲击了敌人空虚的地方；撤退时，敌人无法追击，是因为退得非常迅速，敌人追赶不上。所以，我军若求战，敌人即使有高墙深壕可以据守，也不得不出来应战，是由于我军进攻的是敌人所必救的地方；我军若不想交战，即使画地而守，敌人也无法和我军交战，是因为我军已设法改变了敌军进攻的方向。
故形人而我无形，则我专而敌分。我专为一，敌分为十，是以十攻其一也，则我众而敌寡；能以众击寡敌，则吾之所与战敌，约矣。吾所与战之地不可知，不可知，则敌所备敌多；敌所备敌多，则吾之所与战敌，寡矣。故备前则后寡，备后则前寡，备左则右寡，备右则左寡，无所不备，则无所不寡。寡敌，备人敌也；众敌，使人备己敌也。
所以，使敌人暴露实力而我军能隐藏自己的行迹，我军就可以集中兵力，使敌人兵力分散；我军把兵力集中于一处，设法使敌人的兵力分散于十处，我军就能以十倍于敌的兵力打击敌人，这样就能在局部战场上造成我众而敌寡的有利态势；既然能造成以众击寡的有利态势，那么敌军也就难有作为了。我军所要进攻的地点事先不能让敌人知道，敌人不知道进攻的地点，它就要分散兵力处处防备；敌人防备的地方越多，兵力越分散，这样，能够与我军在特定的地点直接交战的敌军就少了。所以，着重防备前面，后方的兵力就薄弱；着重防备后面，前方的兵力就薄弱；着重防备左翼，右翼的兵力就薄弱；着重防备右翼，左翼的兵力就薄弱；处处防备，就处处兵力薄弱。敌人兵力薄弱的原因，是由于处处防备，兵力分散；我方兵力所以多，是由于迫使敌人分兵防备我军的结果。
故知战之地，知战之日，则可千里而会战。不知战地，不知战日，则左不能救右，右不能救左，前不能救后，后不能救前，而况远敌数十里，近敌数里乎？以吾度之，越人之兵虽多，亦奚益于胜败哉？故曰：胜可为也。敌虽众，可使无斗。
所以能预先了解作战的地点，预先了解作战的时间，那就可以奔赴千里而与敌交战。不预先了解作战的地点，不预先了解作战的时间，那么军队中的左翼就不能救援右翼，右翼不能救援左翼，前部不能救援后部，后部不能救援前部，更何况在远则几十里、近则几里的范围内部署作战呢！按照我的估计，越国的军队虽多，但对于战争胜利的取得又有什么益处！所以说：胜利是可以取得的。敌人即使众多，也可以分散它的兵力而使其无法与我争斗。
故策之而知得失之计，作之而知动静之理，形之而知死生之地，角之而知有余不足之处。故形兵之极，至于无形。无形，则深间不能窥，智敌不能谋。因形而措胜于众，众不能知；人皆知我所以胜之形，而莫知吾所以制胜之形。故其战胜不复，而应形于无穷。
所以通过筹策计算，可以了解敌人计谋的得失；通过触动敌人，可以了解敌人的动静规律；通过有意制造假象，可以了解敌人的优势或薄弱致命之处；通过对敌人的试探性较量，可以了解敌人的强弱之处。所以向敌人制造假象的极致，是到达无迹可寻的境界；如果到达无迹可寻的境界，那么隐藏再深的间谍也不能窥探出真相，再智慧的人也不能想出对付我方的计谋。依据敌人的活动迹象而调兵遣将，向众人显示了取胜的结果，但众人却无法了解是如何取胜的。人们尽管都了解我方战胜敌人的外在形迹，却没有人了解我方战胜敌人的内在的奥秘。所以我方每次打胜仗的方法都不会重复，那是因为适应敌情变化而采取了多种多样的战略战术。
夫兵形象水，水之形，避高而趋下，兵之形，避实而击虚。水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜敌，谓之神。故五行无常胜，四时无常位，日有短长，月有死生。
用兵打仗的一般情况就像流水，流水的特性，是避开高处而往低处流，用兵打仗的特性，是避开敌人兵力集中而强大的地方，而攻击敌人兵力分散而虚弱的地方。水依据地形的变化而决定着水的流向，军队也要依据敌情的变化而制服敌人取得胜利。所以军队没有固定不变的态势，水也没有固定不变的形态。能根据敌情变化而夺取胜利的人，可称为神。所以金、木、水、火、土五种物质间的相克关系不是固定不变的，春夏秋冬一年之内四季更迭，不会一直停留在某一季节而固定不变，白天有长有短，月光有晦有明。