严沧浪《诗话》谓：“盛唐诸公，唯在兴趣。羚羊挂角，无迹可求。故其妙处，透彻玲珑，不可凑拍，如空中之音、相中之色、水中之影、镜中之象，言有尽而意无穷。”余谓北宋以前之词，亦复如是。然沧浪所谓兴趣，阮亭所谓神韵，犹不过道其面目，不若鄙人拈出“境界”二字，为探其本也。
严羽的《沧浪诗话》说：“盛唐时代的各位诗人，着眼点只是放在兴会与情趣上。好像羚羊休息时把角挂在树上，没有痕迹可以寻求。因此他们的作品的高妙之处就是，透彻玲珑，不能够凑合聚结，犹如空中的声音、脸上的神色、水中的影子、镜子中的形象，言语有尽而意韵无穷。”我认为北宋以前的词也是这样。不过严羽所说的“兴趣”，王士禛所说的“神韵”，都只说到了诗词的表面现象，不如我拈出的“境界”二字深入，我是探求到了诗词的根本。