淮上贡生周天仪，年五旬，止一子，名克昌，爱昵之。至十三四岁，丰姿益秀；而性不喜读，辄逃塾从群儿戏，恒终日不返。周亦听之。一日既暮不归，始寻之，殊竟乌有。夫妻号啕，几不欲生。
淮上的贡士周天仪，已经五十岁了，只有一个儿子，名叫克昌，周天仪对他十分溺爱。周克昌长到十三四岁，少年英俊，但速来不爱读书学习，经常逃学，和其他孩子去玩，终日不愿回家。周天仪也放纵他。有一天，克昌天黑了还没有回来，周家这时才开始寻找，竟找不到踪影。周天仪夫妻嚎啕大哭，痛不欲生。
年余昌忽自至，言：“为道士迷去，幸不见害。值其他出，得逃而归。”周喜极，亦不追问。及教以读，慧悟倍于曩畴。逾年文思大进，既入郡庠试，遂知名。世族争婚，昌颇不愿。赵进士女有姿，周强为娶之。既入门，夫妻调笑甚欢；而昌恒独宿，若无所私。逾年秋战而捷，周益慰。然年渐暮，日望抱孙，故尝隐讽昌，昌漠若不解。母不能忍，朝夕多絮语。昌变色出曰：“我久欲亡去，所不遽舍者，顾复之情耳。实不能探讨房帷以慰所望。请仍去，彼顺志者且复来矣。”媪追曳之，已踣，衣冠如蜕。大骇，疑昌已死，是必其鬼也。悲叹而已。
过了一年多，克昌突然自己回家了，声称：“我被一个道士骗走，幸好并未受伤。趁道士外出，我才得以逃脱。”周天仪非常高兴，没有再追问。等教他读书，发现比以前加倍聪明。又过一年，他的写作能力也大大提升，参加了县学考试，名声大噪。当地的世家望族争相提亲，但克昌不愿。赵进士有个貌美的女儿，周天仪不顾克昌的意愿，强行把她嫁给了他。婚后，小夫妻有说有笑，关系融洽，但克昌始终独自入眠，未与妻同床共枕。再过一年，克昌中了举人。周天仪更为欣喜。但随着年事渐长，时时刻刻渴望抱孙子，曾向克昌暗示此愿，但克昌冷漠以对，似乎对男女之事不感兴趣。母亲忍不住了，整天在他耳旁絮絮叨叨。克昌脸色一变，走出家门，称：“我早想离开家，所以没有马上离开，是念父母养育的恩情。我实在不能使妻子怀上孩子，以满足父母的愿望。还是让我走吧，能满足你们心愿的人要来了。”母亲追出去拽着他的衣服，克昌跌倒了，一看地下，只留下了衣帽。母亲大惊失色，怀疑克昌已经死了，这必定是他的鬼魂。也只有悲叹而已。
次日昌忽仆马而至，举家惶骇。近诘之，亦言：为恶人略卖于富商之家，商无子，子焉。得昌后，忽生一子。昌思家，遂送之归。问所学，则顽钝如昔。乃知此为昌；其入泮乡捷者鬼之假也。然窃喜其事未泄，即使袭孝廉之名。入房，妇甚狎熟；而昌腼然有怍色，似新婚者。甫周年，生子矣。异史氏曰：“古言庸福人，必鼻口眉目间具有少庸，而后福随之；其精光陆离者鬼所弃也。庸之所在，桂籍可以不入闱而通，佳丽可以不亲迎而致；而况少有凭借，益之以钻窥者乎！”
第二天，克昌忽然骑着马带着仆人回到家里，全家人惊恐万分。走近他一问，他也说：被坏人骗去卖给了一富商家，商人没有儿子，就把他当做儿子。有了克昌这个儿子以后，商人忽然生了一个儿子，克昌想家，商人就送他回来了。问他学问的事，又和从前一样愚钝，这才知道他是真的克昌，那个当秀才中举人的，是鬼假冒的。但暗喜这事没有泄露出去，就让真克昌承袭了举人的身份。进入内屋，妻子和他十分亲热熟悉，而克昌非常腼腆羞涩，好像个新郎官。刚到一周年，就生了个儿子。异史氏说：古人都说傻人有福，必须是鼻口眉目之间有一点儿傻相的人，福才会随之而来；那种精灵鬼怪的人，鬼也不愿和他在一起。看似有点儿傻的人，功名可以不经考试就可获取，美貌的媳妇不用迎娶就可得到，何况那种本来就有依靠，再加上钻营奔走的人呢！