邑之西崖庄，有贾某被人杀于途，隔夜其妻亦自经死。贾弟鸣于官，时浙江费公祎祉令淄，亲诣验之。见布袱裹银五钱余，尚在腰中，知非为财也者。拘两村邻保审质一过，殊少端绪，并未搒掠，释散归农，但命地约细察，十日关白而已，逾半年事渐懈。贾弟怨公仁柔，上堂屡聒。公怒曰：“汝既不能指名，欲我以桎梏加良民耶！”呵逐而出。贾弟无所伸诉，愤葬兄嫂。
县城西崖庄，有个商人在路上被人杀害，过了一夜，他妻子也上吊自尽。商人的弟弟将此事告到官府。当时，浙江人费祎祉任淄川县令，他亲自验尸，发现包袱里裹着五钱多银子还在死者腰中，由此断定凶手并非谋财害命。费公召集两村邻居审问，但没有得到线索，也未用刑，便将他们释放，只是命地保们细心调查，每十天汇报一次。半年后，案件逐渐冷却，商人的弟弟对费公的处理不满，多次到公堂吵闹。费公愤怒地说：“你既不能指出凶手，难道要我滥用枷锁冤枉好人吗！”于是将他赶出衙门。商人的弟弟无处申诉，只得气愤地安葬了兄嫂。
一日以逋赋故逮数人至，内一人周成惧责，上言钱粮措办已足，即于腰中出银袱，禀公验视。验已，便问：“汝家何里？”答云：“某村。”又问：“去西崖几里？”答云：“五六里。”“去年被杀贾某，系汝何人？”答曰：“不识其人。”公勃然曰：“汝杀之，尚云不识耶！”周力辩不听，严梏之，果伏其罪。先是，贾妻王氏，将诣姻家，惭无钗饰，聒夫使假于邻。夫不肯；妻自假之，颇甚珍重。归途卸而裹诸袱，内袖中；既至家，探之已亡。不敢告夫，又无力偿邻，懊恼欲死。是日周适拾之，知为贾妻所遗，窥贾他出，半夜逾垣，将执以求合。时溽暑，王氏卧庭中，周潜就淫之。王氏觉大号。周急止之，留袱纳钗。事已，妇嘱曰：“后勿来，吾家男子恶，犯恐俱死！”周怒曰：“我挟勾栏数宿之资，宁一度可偿耶？”妇慰之曰：“我非不愿相交，渠常善病，不如从容以待其死。”周乃去，于是杀贾，夜诣妇曰：“今某已被人杀，请如所约。”妇闻大哭，周惧而逃，天明则妇死矣。
一天，衙门因拖欠赋税之事抓来了几个人。其中一人名叫周成，因怕受刑，上前说钱粮已经筹备够了，便从腰中拿出一个钱袋，呈上去请费公验看。费公验完后问：“你家住哪里？”周成答：“某村。”费公又问：“离西崖庄有多远？”答：“五六里。”费公再问：“去年被杀的那个商人，是你的什么人？”周成答：“不认识。”费公勃然大怒，说：“你杀了他，还敢说不认识！”周成极力辩解，但费公不听，对他严刑拷打，周成最终招认了。原来，商人的妻子王氏准备去亲戚家，因为没有首饰，觉得没面子，就唠唠叨叨地让丈夫去邻居家借。丈夫不肯去，王氏便自己去借了，并且非常珍惜。回家路上，她将首饰摘下包在钱袋里，放在袖中，回到家后却发现首饰不见了。她不敢告诉丈夫，又赔偿不起，后悔得要死。那天，周成恰好在路上捡到这个钱袋，知道是商人妻子丢的，便暗中趁商人外出，半夜跳墙进入商人家，准备用首饰威胁王氏与他通奸。当时天气炎热，王氏在庭院中睡觉，周成悄悄过去奸污了她。王氏醒来大喊，周成急忙制止她，并将钱袋和首饰还给她。事后，王氏警告他说：“以后不要来了，我丈夫很厉害，被他发现，我们都活不成！”周成生气地说：“我拿着够在妓院玩几宿的钱，怎么能只玩一次呢！”王氏安慰他说：“我不是不愿意和你相好，我丈夫常患病，不如慢慢等他死后再说。”周成一听便走了，于是杀了商人，当夜又来到王氏那里，说：“现在你丈夫已经被人杀了，请你履行你所说的话。”王氏听后大哭，周成害怕地逃走，天亮后，王氏也上吊自杀了。
公廉得情，以周抵罪。共服其神，而不知所以能察之故。公曰：“事无难辨，要在随处留心耳。初验尸时，见银袱刺万字文，周袱亦然，是出一手也。及诘之，又云无旧，词貌诡变，是以确知其真凶也。”
费公查明了案件的前因后果，判周成抵罪。大家都佩服费公的智慧，却不知道他是如何查清的。费公说：“这并不难，只要时时处处留心即可。当时验尸时，我看到钱袋上绣着万字纹，周成的钱袋也有同样的图案，是出于同一人之手。等我审问周成时，他说不认识死者，言辞支吾，神情多变，因此我断定他是真正的凶手。”
异史氏曰：“世之折狱者，非悠悠置之，则缧系数十人而狼藉之耳。堂上肉鼓吹，喧阗旁午，遂颦蹙曰：‘我劳心民事也。’云板三敲，则声色并进，难决之词，不复置念，专待升堂时，祸桑树以烹老龟耳。呜呼！民情何由得哉！余每曰：‘智者不必仁，而仁者则必智；盖用心苦则机关出也。’‘随在留心’之言，可以教天下之宰民社者矣。”
异史氏说道：世上断案的人，对待案件，不是漠然视之，就是一下子抓来几十个人用刑拷打。公堂上刑具声不断，喧闹纷杂，断案人于是皱眉说道：“我是在尽心尽力办事啊。”等到退堂后，他们便花天酒地，沉迷于声色，哪里还会把难办的案子放在心上，只等升堂时，草率判案，使许多无辜之人受到牵累和伤害。唉！这样办案，怎能真正了解民情呢！我常说：“有智慧的人不一定仁爱，而仁爱的人一定会有智慧，因为尽心竭力就一定能找到解决的办法。”“处处留心”这句话，可以教导天下所有治理百姓的官员。
邑人胡成，与冯安同里，世有隙。胡父子强，冯屈意交欢，胡终猜之。一日共饮薄醉，颇顷肝胆。胡大言：“勿忧贫，百金之产不难致也。”冯以其家不丰，故嗤之。胡正色曰：“实相告：昨途遇大商，载厚装来，我颠越于南山眢井中矣。冯又笑之。时胡有妹夫郑伦，托为说合田产，寄数百金于胡家，遂尽出以炫冯。冯信之。既散，阴以状报邑。公拘胡对勘，胡言其实，问郑及产主皆不讹。乃共验诸眢井。一役缒下，则果有无首之尸在焉。胡大骇，莫可置辩，但称冤苦。公怒，击喙数十，曰：“确有证据，尚叫屈耶！”以死囚具禁制之。尸戒勿出，惟晓示诸村，使尸主投状。
县里有一个叫胡成的，和冯安是同乡，两家世代不和。胡成父子性格强硬，而冯安则刻意与他们交好，但胡成始终不信任他。一天，两人在一起喝酒，微醉时，开始互相吐露心声。胡成吹嘘道：“不必害怕贫穷，百两银子并不难弄到。”冯安知道胡家并不富裕，因此嘲笑他。胡成一本正经地说：“实话告诉你：昨天在路上遇见一个大商人，带了很多行李，我把他推到南山的枯井里了。”冯安继续嘲笑他。当时，胡成的妹夫郑伦托他帮忙购买田产，寄存了几百两银子在胡家，胡成于是拿出银子向冯安炫耀。冯安便信以为真。酒席结束后，冯安暗中写了状子告到官府。县令费公把胡成抓去对证，胡成说了实情，问郑伦和卖田产的人，都这样说。于是，一行人前往枯井检查，放一名差役下井查看，果然发现一具无头尸体。胡成大惊失色，无言辩解，只能喊冤。费公大怒，打了胡成几十个嘴巴，说：“证据确凿，还敢喊冤！”命令用死囚刑具拘禁胡成，并吩咐不要将尸体打捞出来，只发告示到各村，让死者家属前来认领。
逾日有妇人抱状，自言为亡者妻，言：“夫何甲，揭数百金作贸易，被胡杀死。”公曰：“井有死人，恐未必即是汝夫。”妇执言甚坚。公乃命出尸于井，视之果不妄。妇不敢近，却立而号。公曰：“真犯已得，但骸躯未全。汝暂归，待得死者首，即招报令其抵偿。”遂自狱中唤胡出，呵曰：“明日不将头至，当械折股！”押去终日而返，诘之，但有号泣。乃以梏具置前作刑势，却又不刑，曰：“想汝当夜扛尸忙迫，不知坠落何处，奈何不细寻之？”胡哀祈容急觅。公乃问妇：“子女几何？”答曰：“无。”问：“甲有何戚属？”“但有堂叔一人。”慨然曰：“少年丧夫，伶仃如此，其何以为生矣！”妇乃哭，叩求怜悯。公曰：“杀人之罪已定，但得全尸，此案即结；结案后速醮可也。汝少妇勿复出入公门。”妇感泣，叩头而下。公即票示里人，代觅其首。
过了一天，有一个妇人递上状子，自称是死者的妻子，说：“我丈夫何甲，带了几百两银子出去做买卖，被胡成杀死了。”费公说：“井中确实有死人，但恐怕未必就是你丈夫。”妇人坚持说是。费公才命人将尸体从井中弄出，一看，果然是何甲。妇人不敢走近，只站在那里号哭。费公说：“凶犯已经抓住了，但尸体不全。你暂时先回去，等找到了死者的头，就立刻告诉你，让他抵命。”于是，费公从狱中把胡成传唤出来，向他呵道：“明天不把头找来，一定打断你的腿！”并派人押着胡成去寻找，胡成转了一天回来，问他，只是号哭。费公便将刑具摆在面前，作势要动刑，却又不动，说：“想你当夜扛着尸体时很匆忙，不知头掉到哪里了，怎么不仔细找找？”胡成哀求宽限些时候好好寻找。费公于是问妇人：“你有几个子女？”妇人答：“没有。”又问：“何甲有什么亲戚？”妇人答：“只有一个堂叔。”费公感叹道：“你年轻丧夫，孤苦伶仃地怎么生活啊！”妇人于是哭起来，叩头请求怜悯。费公说：“杀人之罪已经定下来了，只等得到全尸，这个案子就结了，结案后，你可以另嫁。你一个年轻妇人，以后不要再抛头露面出入公门了。”妇人感动得哭了起来，叩了头便走下堂去。费公立即签发文书，让乡里人协助寻找尸体的头颅。
经宿，即有同村王五，报称已获。问验既明，赏以千钱。唤甲叔至，曰：“大案已成；然人命重大，非积岁不能成结。侄既无出，少妇亦难存活，早令适人。此后亦无他务，但有上台检驳，止须汝应声耳。”甲叔不肯，飞两签下；再辩，又一签下。甲叔惧，应之而出。妇闻，诣谢公恩。公极意慰谕之。又谕：“有买妇者，当堂关白。”既下，即有投婚状者，盖即报人头之王五也。公唤妇上，曰：“杀人之真犯，汝知之乎？”答曰：“胡成。”公曰：“非也。汝与王五乃真犯耳。”二人大骇，力辩冤枉。公曰：“我久知其情，所以迟迟而发者，恐有万一之屈耳。尸未出井，何以确信为汝夫？盖先知其死矣。且甲死犹衣败絮，数百金何所自来？”又谓王五曰：“头之所在，汝何知之熟也！所以如此其急者，意在速合耳。”两人惊颜如土，不能强置一词。并械之，果吐其实。盖王五与妇私已久，谋杀其夫，而适值胡成之戏也。
过了一天，同村的王五报告说已经找到了。费公讯问并验看清楚后，赏了他千吊钱。又传唤何甲的堂叔到公堂，说：“这个大案已经查清了，然而人命重大，不经过一些年月是不能结案的。你侄子既然没有儿子，你侄媳妇年轻，也难以生活，早点儿让她嫁人吧。此后也没有其他事，如果有上级长官来复查，只须你来应付就行了。”何甲的叔叔不肯答应，费公立即发下两支动刑的竹签。何甲的叔叔还是不答应，费公又发下一支竹签。何甲的叔叔害怕了，只好答应了并退了出去。妇人听说了，便来向费公谢恩。费公极力安慰她，又宣布：“有愿意娶这位妇人的，可以当堂说明。”这话传下去后，马上有要求婚娶的，就是那个报告找到人头的王五。费公传妇人上堂，说：“杀人的真凶，你知道是谁吗？”妇人回答说：“是胡成。”费公说：“不对。你和王五才是真凶。”两人大惊，极力哭冤。费公说：“我早就知道案子的真相，之所以迟迟不揭露，是怕冤枉了好人。尸体还未从井中打捞出来，你凭什么确信是你的丈夫？一定是事先知道他死了。而且何甲死的时候穿得破破烂烂，哪里来的几百两银子？”又对王五说：“你是多么熟悉那头颅的位置啊！之所以这么急着找出，就是为了你俩快些结合。”两人吓得面如土色，无言以对。对他们施以刑罚后，果然都说了实话。原来王五与妇人私通已久，俩人谋杀了她的丈夫，正巧胡成开了这样的玩笑。于是，费公释放了胡成。冯安因诬告罪被重重打了一顿，并判刑三年。案子了结，没有对一个人乱用刑罚。
乃释胡。冯以诬告重笞，徒三年。事结，并未妄刑一人。异史氏曰：“我夫子有仁爱名，即此一事，亦以见仁人之用心苦矣。方宰淄时，松裁弱冠，过蒙器许，而驾钝不才，竟以不舞之鹤为羊公辱。是我夫子生平有不哲之一事，则松实贻之也。悲夫！
异史氏说：我的先生一向有仁爱的名声，只此一件事，就可以看出仁人的用心良苦。我的先生担任淄川县令时，我刚好成人，受到先生过分的夸奖赞许，但是愚笨缺乏才华的我，却辜负了先生的厚望。假如我的先生生平有一件事情不明智的话，那就是我造成的。悲哀啊！