铭金人云：“无多言，多言多败；无多事，多事多患。”至哉斯戒也！能走者夺其翼，善飞者减其指，有角者无上齿，丰后者无前足，盖天道不使物有兼焉也。古人云：“多为少善，不如执一；鼫鼠五能，不成伎术。”近世有两人，朗悟士也，性多营综，略无成名。经不足以待问，史不足以讨论，文章无可传于集录，书迹未堪以留爱玩，卜筮射六得三，医药治十差五，音乐在数十人下，弓矢在千百人中，天文、画绘、棋博，鲜卑语、胡书，煎胡桃油，炼锡为银，如此之类，略得梗概，皆不通熟。惜乎，以彼神明，若省其异端，当精妙也。
铭刻在金人身上的文字说：“不要多话，说太多话就容易受损；不要多事，多事就会招来灾祸。”这个训诫对极了啊！对动物来说，善于奔跑就不让生翅膀，善于飞行就减少前肢，长了双角的就缺掉上齿，后肢发达前肢就退化，大概是天道不叫生物兼具这些东西吧！古人说：“每件事都想做，又都做不好，那还不如专心干好一件事；土鼠有五种本领，却都难以派上用场。”近代有两位，都是聪明人，喜欢多所经营，可没有一样成名，他们经学禁不起人家提问，史学够不上和人家讨论，文章不能入选集录流传，书法作品不堪存留把玩，卜筮六次才有三次猜对，医治十人才有五人痊愈，音乐水平在几十人之下，射箭也不出众，天文、绘画、棋博、鲜卑语、胡书、煎胡桃油、炼锡为银，诸如此类，也略微了解个大概，却都不精通熟悉。可惜啊，以他们这样的绝顶聪明，如果能割舍其他爱好，专注一门，那一定会达到精妙的地步。
上书陈事，起自战国，逮于两汉，风流弥广。原其体度：攻人主之长短，谏诤之徒也；讦群臣之得失，讼诉之类也；陈国家之利害，对策之伍也；带私情之与夺，游说之俦也。总此四涂，贾诚以求位，鬻言以干禄。或无丝毫之益，而有不省之困，幸而感悟人主，为时所纳，初获不赀之赏，终陷不测之诛，则严助、朱买臣、吾丘寿王、主父偃之类甚众。良史所书，盖取其狂狷一介，论政得失耳，非士君子守法度者所为也。今世所睹，怀瑾瑜而握兰桂者，悉耻为之。守门诣阙，献书言计，率多空薄，高自矜夸，无经略之大体，咸秕糠之微事，十条之中，一不足采，纵合时务，已漏先觉，非谓不知，但患知而不行耳。或被发奸私，面相酬证，事途回穴，翻惧愆尤；人主外护声教，脱加含养，此乃侥幸之徒，不足与比肩也。
上书陈述政事，始于战国时期，到了两汉时期，这种风气更加广泛。探究其本质和形式，主要有以下几类：指责君主的过失： 这是谏诤之人的做法。揭发群臣的得失： 这属于诉讼之类。陈述国家的利害： 这与对策之人相似。夹杂个人私情进行褒贬： 这与游说之人同类。
这四种途径，都是为了向君主表达忠诚以谋求官位，出售自己的言论来求取俸禄。然而，有些人提出的建议没有丝毫益处，反而给自己招来不被理解的困境。即使有幸得到君主的认可，被时代所接纳，起初获得丰厚的奖赏，最终却可能陷入不可预测的灾祸。像严助、朱买臣、吾丘寿王、主父偃这样的人有很多。优秀的史官所记载的，大多是那些狂放耿直、耿介不群的臣子对政治得失的评论，而不是那些遵守法度的士君子所做的事。如今我们所看到的，那些德才兼备的人，都以做这种事为耻。
谏诤之徒，以正人君之失尔，必在得言之地，当尽匡赞之规，不容苟免偷安，垂头塞耳；至于就养有方，思不出位，干非其任，斯则罪人。故《表记》云：“事君，远而谏，则谄也；近而不谏，则尸利也。”《论语》曰：“未信而谏，人以为谤己也。”
那些守在宫门、到皇宫来进献书信、提出计策的人，大多内容空洞、见识浅薄。他们自我吹嘘，却没有经略国家大事的才略，所谈论的都是些琐碎小事，十条建议中，没有一条值得采纳。即使偶尔有符合时务的，也早已被人发现，不是他们不知道，只是担心知道了却做不到罢了。有些人因揭发别人的隐私，被当面对质，事情的发展变化多端，反而害因此获罪。君主表面上维护朝廷的声誉教化，或许会加以包容，但这不过是侥幸之徒，不值得与他们并肩。
君子当守道崇德，蓄价待时，爵禄不登，信由天命。须求趋竞，不顾羞惭，比较材能，斟量功伐，厉色扬声，东怨西怒；或有劫持宰相瑕疵，而获酬谢，或有諠聒时人视听，求见发遣；以此得官，谓为才力，何异盗食致饱，窃衣取温哉！世见躁竞得官者，便谓“弗索何获”；不知时运之来，不求亦至也。见静退未遇者，便谓“弗为胡成”；不知风云不与，徒求无益也。凡不求而自得，求而不得者，焉可胜算乎！
谏诤之人的职责，是纠正君主的过失，必须在适当的场合，应当尽力匡正辅佐，不应苟且偷安，低头塞耳，不闻不问。至于侍奉君主有方，思考问题不超出自己的职责范围，干预不属于自己的事情，那就是罪人。所以《礼记·表记》说：“侍奉君主，如果关系疏远却要进谏，那就是谄媚；关系亲近却不进谏，那就是白白领受俸禄。”《论语》说：“没有得到信任就进谏，别人会认为你在诽谤他。”
齐之季世，多以财货托附外家，諠动女谒。拜守宰者，印组光华，车骑辉赫，荣兼九族，取贵一时。而为执政所患，随而伺察，既以利得，必以利殆，微染风尘，便乖肃正，坑阱殊深，疮痏未复，纵得免死，莫不破家，然后噬脐，亦复何及。吾自南及北，未尝一言与时人论身分也，不能通达，亦无尤焉。
君子应当坚守道义，崇尚道德，积蓄声望，等待时机。如果爵禄不能得到晋升，那确实是天命。应当避免急于求成，不顾羞耻，与人比较才能，衡量功劳，疾言厉色，怨天尤人；有些人通过抓住宰相的过错来获得酬谢，有些人通过喧哗吵闹来引起时人的注意，以此求得官职。如果认为这样得到官职是靠才力，那与偷东西吃来吃饱，偷衣服来取暖有什么区别呢？世人看到那些急于求成的人得到官职，就说“不去索取怎么会有收获”；却不知道时运到来时，不去追求也会到来。看到那些恬静谦退的人没有遇到机会，就说“不去作为怎么会有成就”；却不知道时运不济时，徒劳追求也是无益的。大体上，不去追求而自然得到，追求却得不到的例子，难道数得清吗？
王子晋云：“佐饔得尝，佐斗得伤。”此言为善则预，为恶则去，不欲党人非义之事也。凡损于物，皆无与焉。然而穷鸟入怀，仁人所悯；况死士归我，当弃之乎？伍员之托渔舟，季布之入广柳，孔融之藏张俭，孙嵩之匿赵岐，前代之所贵，而吾之所行也，以此得罪，甘心瞑目。至如郭解之代人报仇，灌夫之横怒求地，游侠之徒，非君子之所为也。如有逆乱之行，得罪于君亲者，又不足恤焉。亲友之迫危难也，家财己力，当无所吝；若横生图计，无理请谒，非吾教也。墨翟之徒，世谓热腹，杨朱之侣，世谓冷肠；肠不可冷，腹不可热，当以仁义为节文尔。
在齐国的末年，很多人通过钱财贿赂外戚，通过宫廷女子的关系来谋求官职。被任命为地方长官的人，印绶光华，车马辉煌，荣耀遍及九族，荣华富贵一时。然而，他们被执政者所忌惮，随之而来的是监视和调查。既然是通过利益获得官职，最终也必因为利益而灭亡，稍一沾染世俗的尘埃，便违背了公正清廉，陷阱太深，创伤未愈，即使免于一死，也无不家破人亡，然后后悔莫及，又有什么用呢？我从南到北，从未与时人谈论过自己的身份地位，不能通达，也没有怨言。
前在修文令曹，有山东学士与关中太史竞历，凡十余人，纷纭累岁，内史牒付议官平之。吾执论曰：“大抵诸儒所争，四分并减分两家尔。历象之要，可以晷景测之；今验其分至薄蚀，则四分疏而减分密。疏者则称政令有宽猛，运行致盈缩，非算之失也；密者则云日月有迟速，以术求之，预知其度，无灾祥也。用疏则藏奸而不信，用密则任数而违经。且议官所知，不能精于讼者，以浅裁深，安有肯服？既非格令所司，幸勿当也。”举曹贵贱，咸以为然。有一礼官，耻为此让，苦欲留连，强加考核。机杼既薄，无以测量，还复采访讼人，窥望长短，朝夕聚议，寒暑烦劳，背春涉冬，竟无予夺，怨诮滋生，赧然而退，终为内史所迫：此好名之辱也。
王子晋说：“帮助做饭的人可以尝到美味，帮助打架的人会受到伤害。”这句话的意思是，做好事就参与，做坏事就离开，不愿与那些做不义之事的人结党。凡是对事物有损害的，都不要参与。然而，陷入困境的鸟儿飞入怀中，仁慈的人都会怜悯；更何况那些誓死效忠我的人，难道要抛弃他们吗？伍子胥托身于渔舟，季布藏身于广柳车，孔融藏匿张俭，孙嵩藏匿赵岐，这些都是前代所推崇的，也是我所遵循的，为此而获罪，我心甘情愿，死而无憾。至于像郭解那样代人报仇，灌夫那样仗势欺人，这是游侠之徒的行为，不是君子所当为的。如果有违背君亲、犯上作乱的行为，那就更不值得怜悯了。亲友陷入危难时，家财和自身的力量，都不应吝惜；如果有人无理请托，企图图谋不轨，那就不是我的教诲了。墨翟之徒，世人称之为“热腹”，杨朱之侣，世人称之为“冷肠”；肠不可冷，腹不可热，应当以仁义为节制。
从前我在修文令曹任职时，有山东学士与关中太史因历法问题发生争论，参与争论的有十几人，争论持续了好几年，内史将此事交给议官来评判。我发表意见说：“大体上，诸儒所争论的，不过是四分历和减分历两家而已。历法的关键，可以通过日影来测量；现在检验春分、秋分、冬至、夏至以及日食、月食的情况，四分历较为粗疏，而减分历较为精密。持四分历观点的人声称，政令有宽有猛，运行有盈有缩，并非计算上的失误；持减分历观点的人则说，日月有快有慢，通过推算可以预知其运行轨迹，没有灾祥之说。采用四分历则容易藏奸而不被信任，采用减分历则过于依赖计算而违背经典。而且议官所知道的，不能比争论者更精通，以浅薄的知识去评判高深的学问，怎么能让人信服呢？既然不是法律规定的职责范围，希望不要对此做出评判。”整个官署的官员，无论贵贱，都认为我说得对。有一位礼官，对这种让步感到羞耻，苦苦纠缠，强行进行考核。然而他才疏学浅，无法进行测量，只好重新采访争论者，观察他们的长短，整天聚在一起讨论，无论寒暑，辛苦劳累，从春天到冬天，最终也没有做出任何决定，抱怨和讥讽之声四起，最后他只能羞愧地退下，最终被内史所迫：这就是追求名声的耻辱。