新城王大司马霁宇镇北边时，常使匠人铸一大杆刀，阔盈尺，重百钧。每按边，辄使四人扛之。卤簿所止，则置地上，故令北人捉之，力撼不可少动。司马阴以桐木依样为刀，宽狭大小无异，贴以银箔，时于马上舞动，诸部落望见，无不震悚。又于边外埋苇薄为界，横斜十余里，状若藩篱，扬言曰：“此吾长城也。”北兵至，悉拔而火之。司马又置之。既而三火，乃以炮石伏机其下，北兵焚薄，药石尽发，死伤甚众。既遁去，司马设薄如前。北兵遥望皆却走，以故帖服若神。后司马乞骸归，塞上复警。召再起；司马时年八十有三，力疾陛辞。上慰之曰：“但烦卿卧治耳。”于是司马复至边。每止处，辄卧幛中。北人闻司马至皆不信，因假议和，将验真伪。启帘，见司马坦卧，皆望榻伏拜，挢舌而退。
新城王霁宇大司马镇守北部边关时，他曾让工匠铸造了一把大刀，刀宽超过一尺，重达三百斤。每次巡视边防时，王司马都会派遣四人扛着这把大刀。仪仗扈从走到哪里，就放在地上，故意让北方人来拿刀，但他们用尽全部力气也移动不了这把刀。王司马又暗中让人仿照大刀的形状用桐木制作了一把，尺寸大小一模一样，上面贴着银箔，他拿着，时常在马上挥舞。北方各部落一见之下，无不震惊恐惧。此外，王司马还在防区边界移植了大片芦苇作为界墙，横跨十多里，形成一道屏障，扬言说：“这是我的长城。”每当北方兵马来犯，就全拔了烧掉。过后王司马又重新栽上。这样烧了三次，就把炮石火药埋在芦苇下面，北方兵一烧芦苇，火药炮石立刻爆炸，北兵死伤很多。北方兵逃离后，王司马又像之前一样重建了芦苇墙。北方兵一看到芦苇墙，立刻退去。因此，北方兵对王司马深感敬畏，如同对待神灵一般。后来，王司马因年老而辞职回家，但边塞却再次传来敌人侵犯的消息。朝廷再次召他出山镇守，这时王司马已经八十三岁，在皇帝面前极力推辞。皇帝安慰他说：“只是麻烦你躺在那里治理就行了。”于是，王司马又到了边塞。每到一处防地，他就卧在军帐中。北方兵听说王司马来了，都不相信，于是假装讲和，以验证消息的真伪。北方兵打开军帐的帘子，见王司马坦然躺在床上，都望着床榻跪拜，畏惧地退兵而去。