南阳鄂氏患狐，金钱什物，辄被窃去。迕之祟益甚。鄂有甥被生，名士不羁，焚香代为祷免，卒不应；又祝舍外祖使临己家，亦不应。众笑之，生曰：“彼能幻变，必有人心。我固将引之俾入正果。”数日辄一往祝之。虽不见验，然生所至狐遂不扰，以故鄂常止生宿。生夜望空请见，邀益坚。一日生归，独坐斋中，忽房门缓缓自开。生起，致敬曰：“狐兄来耶？”殊寂无声。又一夜门自开，生曰：“倘是狐兄降临，固小生所祷祝而求者，何妨即赐光霁？”却又寂然。案头有钱二百，及明失之。生至夜增以数百。中宵闻布幄铿然，生曰：“来耶？敬具时铜数百备用。仆虽不充裕，然非鄙吝者。若缓急有需，无妨质言，何必盗窃？”少间视钱，脱去二百。生仍置故处，数夜不复失。有熟鸡，欲供客而失之。生至夕又益以酒，而狐从此绝迹矣。
南阳鄂家深受一只狐狸的侵扰，家里的金钱器物动不动就被偷走。如果触犯它，受到的祸害更加厉害。鄂家有一位外甥名叫被生，是名闻遐迩的名士，性格豪放不羁。他焚香祷告，试图替鄂家解除狐狸之祸，但没有什么作用。他还祈求狐狸离开外祖家而到自己家去作恶，然而狐狸并不答应。人们嘲笑他，但被生却说：“狐狸既然具备变化人形的能力，一定也有人性。我一定要引导它，让它得成正果。”从此以后，他每隔几天就前去祷告，虽然不是很有效，但被生来了后，狐狸就不再来骚扰。因此，鄂家经常邀请被生留宿。被生到了夜晚就望着星空请求见狐狸一面，而且邀请得越来越坚决。有一天，被生回到家里，一个人坐在书房里，忽然房门慢慢地自己打开了。他站起来，向四周行礼，问道：“狐兄来了吗？”然而四周寂静无声。另一个晚上，房门再次自行打开。被生说：“如果是狐兄大驾光临，我本来就祈求能一见，何妨显现与我相会呢？”但仍然寂静无声。桌上原本有两百文钱，但到了天亮时已经不见了。被生到了晚上，又增加了几百文钱，半夜听到布帐发出响声。被生说：“是狐兄来了吗？我准备好了几百文钱供你使用。虽然我并不富裕，但也不会吝啬。如果你真的需要钱，不妨直接告诉我，为何要偷盗呢？”过了一会儿，再看时，发现少了两百文钱。被生将剩下的钱放回原处，几个晚上都没有再失去。还有只熟鸡，本来打算给客人吃的，又丢失了。被生到了晚上，又加上酒，从此以后，狐狸就绝迹了。
鄂家祟如故。生又往祝曰：“仆设钱而子不取，设酒而子不饮；我外祖衰迈，无为久祟之。仆备有不腆之物，夜当凭汝自取。”乃以钱十千、酒一樽，两鸡皆聂切，陈几上。生卧其旁，终夜无声，钱物如故。狐怪从此亦绝。生一日晚归，启斋门，见案上酒一壶，燂鸡盈盘；钱四百，以赤绳贯之，即前日所失物也。知狐之报。嗅酒而香，酌之色碧绿，饮之甚醇。壶尽半酣，觉心中贪念顿生，暮然欲作贼，便启户出。思村中一富室，遂往越其墙。墙虽高，一跃上下，如有翅翎。入其斋，窃取貂裘、金鼎而出，归置床头，始就枕眠。
但鄂家的狐狸仍然作祟。被生再次前去祷告，说：“我放了钱你不拿，摆了酒你不喝。我外祖父年事已高，体力已衰，不要再在他家作祟。我准备了一些不成敬意的东西，今晚你可以随意拿走。”他将一万文钱、一坛酒和两只已经切成薄片的鸡放在桌上，被生就在桌子旁边睡觉，但一整夜都没有动静，钱和吃的原封不动，狐狸从此绝迹了。被生一天晚归，打开书房门，桌上摆放着一壶酒，一盘烤熟的鸡，还有四百文钱，用红绳子系在一起，正是前几天丢失的东西。他明白这是狐狸为他报恩。他闻了闻酒壶，觉得香气扑鼻；倒出来一看，酒是碧绿色的，喝着感觉很醇美。喝完一壶酒后，他觉得有些醉意，心中涌起贪婪之念，突然间决意去做贼，于是打开门，径直走了出去。他想起村里有个富人家，便朝那边走去，打算翻墙进去。尽管墙很高，但他却轻松地跃上跃下，宛如长了翅膀一般。他进了屋，偷了貂裘、金鼎，然后迅速逃离，回到家后将东西放在床头，然后躺下睡觉。
天明携入内室，妻惊问之，生嗫嚅而告，有喜色。妻骇曰：“君素刚直，何忽作贼！”生恬然不为怪，因述狐之有情。妻恍然悟曰：“是必酒中之狐毒也。”因念丹砂可以却邪，遂研入酒，饮生，少顷，生忽失声曰：“我奈何做贼！”妻代解其故，爽然自失。又闻富室被盗，噪传里党。生终日不食，莫知所处。妻为之谋，使乘夜抛其墙内。生从之。富室复得故物，事亦遂寝。
天亮后，他将东西搬进内室。妻子惊讶地问他发生了什么事，被生含糊地向她描述了一番，而且脸上显出高兴的表情。妻子吃惊地说：“夫君向来正直，怎么会忽然去做贼呢！”被生一副漫不经心的样子，并不觉得奇怪，还称赞狐狸很有义气。妻子恍然大悟，说：“这一定是中了酒里的狐毒了。”于是她想到丹砂可以辟邪，便将丹砂研磨成粉，加入酒中，让被生喝下。片刻之后，被生突然大声说道：“我怎么可能去做贼！”妻子向他解释了做贼的原因，被生茫然不知所措。他又听说富人家被盗的消息已经传遍了乡里。被生整天吃不下饭，不知如何处置那些东西。妻子为他出了个主意，让他趁夜色将东西扔到富人家墙内。被生听从了她的建议。富人家发现失窃的物品又回来了，事情就此了结。
生岁试冠军，又举行优，应受倍赏。及发落之期，道署梁上粘一帖云：“被某作贼，偷某家裘、鼎，何为行优？”梁最高，非跋足可粘。文宗疑之，执帖问生。生愕然，思此事除妻外无知者；况署中深密，何由而至？因悟曰：“此必狐之为也。”遂缅述无讳，文宗赏礼有加焉。生每自念无取罪于狐，所以屡陷之者，亦小人之耻独为小人耳。
被生在岁试中夺得了冠军，又被举荐为品行优良，应该受到加倍的奖赏。可是等到发榜的那一天，道署的房梁上贴着一张帖子，上面写道：“被某曾偷过贼，盗取了某人家的貂裘、金鼎，难道可以称之为品行优良吗？”道署的房梁很高，不是普通人踮起脚就可以黏上去的。主考官对此十分怀疑，拿着帖子问被生发生了什么事。被生感到十分惊愕，想到这件事除了妻子以外没有人知道，而且道署衙门森严，那帖子又是怎么贴上去的呢？他恍然大悟：“这必定是狐狸的诡计。”于是他毫不隐瞒地讲述了事情的经过，主考官仍旧给了他丰厚的奖赏和礼物。被生常常想：我也没有得罪狐狸，它之所以屡屡陷害我，大概也是小人耻于他一个人做小人吧。
异史氏曰：“生欲引邪入正，而反为邪惑。狐意未必大恶，或生以谐引之，狐亦以戏弄之耳。然非身有夙根，室有贤助，几何不如原涉所云，家人寡妇，一为盗污遂行淫哉！吁！可惧也！”
异史氏说：被生本意是想引导邪恶走向正道，却反被那只邪恶的狐狸所迷惑。狐狸的本意未必是要做大恶事，也许是因为被生用开玩笑的方法引导它，它也就用类似的方法戏弄被生吧。然而，若非被生天生聪慧，并有贤明的妻子相助，就像西汉时期原涉所言，家人、寡妇，一旦被强盗奸污，就会自暴自弃呀！唉，可怕啊！
吴木欣云：“康熙甲戌，一乡科令浙中，点稽囚犯，有窃盗已刺字讫，例应逐释。令嫌‘窃’字减笔从俗，非官板正字，使刮去之；候创平，依字汇中点画形象另刺之。盗口占一绝云：‘手把菱花仔细看，淋漓鲜血旧痕斑。早知面上重为苦，窃物先防识字官。’禁卒笑之曰：“诗人不求功名，而乃为盗？’盗又口占答之云：‘少年学道志功名，只为家贫误一生。冀得资财权子母，囊游燕市博恩荣。’”即此观之，秀才为盗，亦仕进之志也。狐授被生以进取之资，而返悔为所误，迂哉！一笑。
吴木欣说：“康熙甲戌年间，一位举人被任命为浙中的县令，负责清点审查狱中的犯人。但县令嫌‘窃’字减笔从俗，不是官版的正字‘竊’，于是命人将字刮掉，等伤口愈合后，再按照字典上的笔画形状重新刺了一个‘窃’字给他。这个窃贼便随口吟了一首诗说：‘手把菱花仔细看，淋漓鲜血旧痕斑。早知面上重为苦，窃物先防识字官。’狱卒讽刺他说：‘你这位诗人为何不去追求功名，偏偏要做窃贼呢？’窃贼又口诵一首诗，回答道：‘少年学道志功名，只为家贫误一生。冀得赀财权子母，囊游燕市博恩荣。’”从这个故事可以看出，秀才转行为强盗，同样也是为了追求功名。狐狸教给被生图谋进取的资本，而他却反悔，认为被狐狸所误导，真是迂腐啊！一笑。