甘玉字璧人，庐陵人，父母早丧。遗弟珏字双壁，始五岁从兄鞠养。玉性友爱，抚弟如子。后珏渐长，丰姿秀出，又惠能文。玉益爱之，每曰：“吾弟表表，不可以无良匹。”然简拔过刻，姻卒不就。
甘玉，字璧人，是庐陵人。他的父母早逝。留下一个五岁的弟弟叫甘珏，字双璧，由哥哥抚养。甘玉对弟弟特别友爱，如同对自己的孩子一样。后来甘珏渐渐长大成人，不仅容貌秀美，还聪明能文。甘玉更加喜爱弟弟，经常说：“我弟人才出众，不能不找个好媳妇。”然而他十分挑剔，一直未能成功娶妻。
适读书匡山僧寺，夜初就枕，闻窗外有女子声。窥之，见三四女郎席地坐，数婢陈肴酒，皆殊色也。一女曰：“秦娘子，阿英何不来？”下坐者曰：“昨自函谷来，被恶人伤右臂，不能同游，方用恨恨。”一女曰：“前宵一梦大恶，今犹汗悸。”下坐者摇手曰：“莫道，莫道！今宵姊妹欢会，言之吓人不快。”女笑曰：“婢子何胆怯尔尔！便有虎狼衔去耶？若要勿言，须歌一曲，为娘行侑酒。”女低吟曰：“闲阶桃花取次开，昨日踏青小约未应乖。付嘱东邻女伴少待莫相催，着得凤头鞋子即当来。”吟罢，一座无不叹赏。
当甘玉在匡山僧寺读书时，有一天晚上刚躺下，就听到窗外有女子交谈的声音。他偷偷张望，发现三四个女子围坐在地上，几个丫环在为她们倒酒上菜，个个容貌娇美。其中一位女子说：“秦娘子，阿英为何不在？”坐在下座的女子说：“昨日经过函谷关，被恶徒伤了右臂，无法与我们同乐，我正因此感到遗憾呢。”另一位女子接着说：“我昨晚做了个可怕的噩梦，至今想起来还吓得直流汗。”下座的女子连忙摆手道：“别再提了，别再提了！今宵我们姊妹欢乐地会聚在一起，说那些可怕的事情叫人不愉快。”那个女子说道：“这丫头怎么这么胆小！怕是有虎狼来叼走你？要想不让我们说，必须唱首歌，为姊妹们喝酒助兴。”女子低声唱道：闲阶桃花取次开，昨日踏青小约未应乖。付嘱东邻女伴少待莫相催，着得凤头鞋子即当来。唱完，满座的人都大加赞叹。
谈笑间，忽一伟丈夫岸然自外人，鹘睛荧荧，其貌狞丑。众啼曰：“妖至矣！”仓卒哄然，殆如鸟散。惟歌者婀娜不前，被执哀啼，强与支撑。丈夫吼怒，龁手断指，就便嚼食。女郎踣地若死。玉怜恻不可复忍，乃急袖剑拔关出，挥之中股；股落，负痛逃去。扶女入室，面如尘土，血淋衿袖，验其手则右拇断矣，裂帛代裹之。女始呻曰：“拯命之德，将何以报？”玉自初窥时，心已隐为弟谋，因告以意。女曰：“狼疾之人，不能操箕帚矣。当别为贤仲图之。”诘其姓氏，答言：“秦氏。”玉乃展衾，俾暂休养，自乃襆被他所。晓而视之，则床已空，意其自归。而访察近村，殊少此姓；广托戚朋，并无确耗。归与弟言，悔恨若失。
正当谈笑间，忽然一个高个子男人从外边伟岸傲慢地走进来，鹰隼一样的眼珠子还直冒光，模样丑陋恐怖。女子们惊恐地喊道：“妖怪来了！”顷刻间，如鸟兽散，唯有正在唱歌的女子行走摇曳不稳，未能及时逃脱，被那怪人抓住，哀求着，拼命挣扎。怪人发出愤怒的咆哮声，咬断了女子的手指，然后嚼着吞食，女子倒在地上昏迷过去。甘玉怜悯这个女子，忿忿不平，急忙拔出宝剑，打开门冲了出去，宝剑一挥，砍在怪人的大腿上，怪人的大腿掉了下来，忍痛逃走。甘玉将女子扶回屋内，只见她满脸惊恐，衣袖被鲜血浸红，右手拇指已被咬断。甘玉撕块布替她裹上。这时女子呻吟道：“大恩难以报答，如何是好？”甘玉刚看到这个女子时，心中已想替弟弟撮合，因此把自己的想法告诉了女子。女子说：“我一个肢体残破之人，没法操持家务。我会帮你物色一个合适的人。”甘玉问她的姓氏，她回答说：“姓秦。”甘玉为她铺好被子，让她在这里休养，自己拿着被子到别处去了。天亮时回来一看，床空无一人，以为女子自己离开了。但是在附近的村子里打听，几乎没有姓秦的人；广托亲戚朋友，也无确切消息。回家与弟弟谈起这事，十分懊悔，如同失去了什么一样。
珏一日偶游涂野，遇一二八女郎，姿致娟娟，顾之微笑，似将有言。因以秋波四顾而后问曰：“君甘家二郎否？”曰：“然。”曰：“君家尊曾与妾有婚姻之约，何今日欲背前盟，另订秦家？”珏云：“小生幼孤，夙好都不曾闻，请言族阀，归当问兄。”女曰：“无须细道，但得一言，妾当自至。”珏以未禀兄命为辞，女笑曰：“騃郎君！遂如此怕哥子耶？妾陆氏，居东山望村。三日内当候玉音。”乃别而去。珏归，述诸兄嫂。兄曰：“此大谬语！父殁时，我二十余岁，倘有是说，那得不闻？”又以其独行旷野，遂与男儿交语，愈益鄙之。因问其貌，珏红彻面颈不出一言。嫂笑曰：“想是佳人。”玉曰：“童子何辨妍媸？纵美，必不及秦；待秦氏不谐，图之未晚。”珏默而退。
有一天，甘珏偶然到郊外去游玩，遇到一位十五六的女子，容貌美丽，看着甘珏微笑，似乎有话要说。接着用水汪汪的大眼睛向四周看了看，问道：“您是甘家的二郎吗？”甘珏说：“是的。”女子说：“您的父亲曾与我有约，聘我做您的妻子，为何今日想要背弃婚约，另和秦家订婚？”甘珏说：“我从小失去了父母，旧时亲友从未听说过，请说说你家的姓氏，我回去问问哥哥。”女子说：“无须细说，只要您愿意，我就到您家。”甘珏以还未禀告哥哥推辞。女子笑着说：“傻郎君！竟这样怕哥哥吗？我姓陆，住在东山望村。三日内，等候您的佳音。”说完告别离去。甘珏回到家中，把此事告诉了兄嫂。哥哥说：“她说的都是谎言！父亲去世时，我已过了二十多岁，要是有这样的事，我怎么可能不知道？”他对这位女子独自在野外行走，与男人随便交谈，感到更加鄙视。又追问女子的容貌。甘珏脸上泛起红晕，默不作声。嫂嫂笑道：“看来她一定很漂亮。”甘玉补充道：“小孩子又怎能分辨美丑呢？即使她容颜出众，也不如秦氏，如果秦氏的事不成，再考虑这个也不迟。”甘珏默默地回到自己的房间。
逾数日，玉在途，见一女子零涕前行，垂鞭按辔而微睨之，人世殆无其匹。使仆诘焉，答曰：“我旧许甘家二郎；因家贫远徙，遂绝耗问。近方归，复闻郎家二三其德，背弃前盟。往问伯伯甘璧人，焉置妾也？”玉惊喜曰“甘璧人，即我是也。先人曩约，实所不知。去家不远，请即归谋。”乃下骑授辔，步御以归。女自言：“小字阿英，家无昆季，惟外姊秦氏同居。”始悟丽者即其人也。玉欲告诸其家，女固止之。窃喜弟得佳妇，然恐其佻达招议。久之，女殊矜庄，又娇婉善言。母事嫂，嫂亦雅爱慕之。
几天后，甘玉在路上遇到一位女子，她一边哭泣一边向前走。他勒住缰绳瞄了一眼，看到女子美丽非凡，简直人世无双。他命仆人去询问。女子答道：“我曾与甘家二公子有过婚约，后因家贫搬到远处，就断绝了音信。最近我回来，得知二公子对婚约动摇不定，想要背弃。我决定前去找大哥甘璧人，将我怎么办呢？”甘玉听罢，喜出望外：“我就是甘璧人啊！老人从前定下的婚事，我实在不知道。这里离家不远，请跟我回去商议吧。”他下马，让女子骑上，然后一同回家。女子自我介绍道：“我的小名叫阿英。没有其他兄弟姐妹，只有表姐秦氏和我住在一起。”这时甘玉才明白，上次弟弟遇到的美丽女子就是她。甘玉想将婚姻之事告知阿英的家庭，阿英竭力阻止。甘玉心中暗喜弟弟得到这样一个好媳妇，但又担心阿英为人轻佻，会惹人议论。时间久了，发现阿英举止非常庄重，又有少女的娇媚，还善于言谈。对待嫂嫂如同对母亲一样尊敬，嫂嫂也特别喜欢她。
值中秋，夫妻方狎宴，嫂招之，珏意怅惘。女遣招者先行，约以继至；而端坐笑言良久，殊无去志。珏恐嫂待久，故连促之。女但笑，卒不复去。质旦，晨妆甫竟，嫂自来抚问：“夜来相对，何尔怏怏？”女微哂之。珏觉有异，质对参差，嫂大骇：“苟非妖物，何得有分身术？”玉亦惧，隔帘而告之曰：“家世积德，曾无怨仇。如其妖也，请速行，幸勿杀吾弟！”女腼然曰：“妾本非人，只以阿翁夙盟，故秦家姊以此劝驾。自分不能育男女，尝欲辞去，所以恋恋者，为兄嫂待我不薄耳。今既见疑，请从此诀。”转眼化为鹦鹉，翩然逝矣。
中秋节那天，甘珏夫妻亲密地在一起宴饮，嫂嫂派人邀请阿英过去。甘珏不愿意让妻子离开。阿英让传话的人先行，表示自己稍后就会前来，但她依然坐在那里笑谈，好长时间也没有去的意思。甘珏担心嫂嫂等待的时间太长，于是多次催促阿英赶紧过去。阿英只是轻笑着，最终也没有动身。第二天早晨，阿英刚刚梳洗完毕，嫂嫂走过来关切地问道：“昨天夜里咱们聚在一起，为何显得闷闷不乐呢？”阿英只是微微一笑，没有作答。甘珏感到有些不对劲，再三询问后发现，双方的陈述并不一致。嫂嫂大为震惊，说：“如果不是妖怪，怎么会有分身之术呢？”甘玉也感到恐惧，透过门帘对阿英说：“我家世世代代都积德行善，没有与人结怨。如果你是妖怪，请速速离去，求你不要伤害我的弟弟！”阿英不好意思地说：“我本来不是人，只因为公爹给订了婚约，故此秦家姐姐也劝我来成亲。我知道自己无法生育，曾经想离开，因兄嫂待我不薄，所以才恋恋不舍。既然你们怀疑我，那就此分手吧。”说完话，她立刻变成了一只鹦鹉，翩翩飞走了。
初，甘翁在时，蓄一鹦鹉甚慧，尝自投饵。时珏四五岁，问：“饲鸟何为？”父戏曰：“将以为汝妇。”间鹦鹉乏食，则呼珏云：“不将饵去，饿煞媳妇矣！”家人亦皆以此为戏。后断锁亡去。始悟旧约云即此也。然珏明知非人，而思之不置；嫂悬情犹切，旦夕啜泣。玉悔之而无如何。
当初，甘父在世时，家中养了一只非常聪明的鹦鹉，甘父常亲自喂养。当时的甘珏只有四五岁，曾问：“养鸟有什么用呢？”父亲开玩笑地回答说：“准备给你做媳妇呀。”有时候，鹦鹉吃完了食物，就叫甘珏去喂它，说：“再不去喂，你的媳妇就要饿死啦！”家里的人也常以此取乐，和甘珏开玩笑。后来锁链断了，鹦鹉飞走了。这时才知道阿英所说的婚约就是这件事。甘珏明知阿英不是人，但无时无刻不在思念她。嫂嫂对阿英更加想念，日夜哭泣。甘玉很后悔，但也无可奈何。
后二年为弟聘姜氏女，意终不自得。有表兄为粤司李，玉往省之，久不归。适上寇为乱，近村里落，半为丘墟。珏大惧，率家人避山谷。山上男女颇杂，都不知其谁何。忽闻女子小语，绝类英，嫂促珏近验之，果英。珏喜极，捉臂不释，女乃谓同行者曰：“姊且去，我望嫂嫂来。”既至，嫂望见悲哽。女慰劝再三，又谓：“此非乐土。”因劝令归。众惧寇至，女固言：“不妨。”乃相将俱归。女撮土拦户，嘱安居勿出，坐数语，反身欲去。嫂急握其腕，又令两婢捉左右足，女不得已，止焉。然不甚归私室；珏订之三四，始为之一往。嫂每谓新妇不能当叔意。女遂早起为姜理妆，梳竟，细匀铅黄，人视之，艳增数倍；如此三日，居然丽人。嫂奇之，因言：“我又无子。欲购一妾，姑未遑暇。不知婢辈可涂泽否？”女曰：“无人不可转移，但质美者易为力耳。”遂遍相诸婢，惟一黑丑者，有宜男相。乃唤与洗濯，已而以浓粉杂药末涂之，如是三日，面色渐黄；四七日，脂泽沁入肌理，居然可观。日惟闭门作笑，并不计及兵火。
又过了两年，甘玉为弟弟娶了一位姓姜的姑娘，然而甘珏依旧郁郁不乐。甘玉有个表兄在广东做司理的官，甘玉去那里探望，去了很长时间没有回来。这时，正赶上闹土匪，附近的村庄大多成了残垣废墟。甘珏十分害怕，也率领全家人逃到山谷里。山谷中避难的男男女女很多，互相都不认识。忽然听到女子小声说话，声音特别像阿英。嫂嫂催促甘珏到跟前看一看，果然是阿英。甘珏高兴极了，抓住阿英的胳膊不放。阿英对她的同伴说：“姐姐先去，我看看嫂嫂就来。”来到嫂嫂面前，嫂嫂看见便伤心地哽噎哭泣。阿英再三劝慰，又说：“这里也不是安全的地方。”劝他们回家去。众人害怕强盗再来，阿英肯定地说：“不会有事的。”于是大家一起回去了。阿英撮了一些土挡住大门，嘱咐众人好好待着不要出去，又坐下嘱咐了几遍，转身要走。嫂嫂急忙握住她的手腕，又让两个丫环抓住她的两只脚，阿英迫不得已，只好留下。然而不常回到卧室中，甘珏约她三四次，她才去一次。嫂嫂经常对阿英说，甘珏对新娶的姜氏不够满意，于是阿英每天早晨起来就给姜氏打扮妆容，为她梳理头发，仔细为她涂脂抹粉。人们一看，姜氏比以前漂亮了几倍。经过阿英打扮了三天，姜氏居然变成了美人。嫂嫂感到奇怪，便说：“我没有生儿子。想给你大哥买个妾，还没来得及。不知在丫环中能否选一个能打扮漂亮点儿的？”阿英回答说：“没有不能改变的人，只是原本相貌好的更容易改变。”于是，她把所有的丫环都看了一遍，只有一个长得又黑又丑的，有宜男相。就喊来让她洗了洗，接着用浓粉杂和各种药末给她涂在脸上。这样涂了三天，那个丫环的面容逐渐由黑变黄；又从第四天涂到第七天，脂粉渗入皮肤里，居然变得好看了。全家人每天只是关了门说笑，并不再想兵荒马乱的事。
一夜，噪声四起，举家不知所谋。俄闻门外人马鸣动，纷纷俱去。既明，始知村中焚掠殆尽；盗纵群队穷搜，凡伏匿岸穴者悉被杀掳。遂益德女，目之以神。女忽谓嫂曰：“妾此来，徒以嫂义难忘，聊分离乱之忧。阿伯行至，妾在此，如谚所云，非李非桃，可笑人也。我姑去，当乘间一相望耳。”嫂问：“行人无恙乎？”曰：“近中有大难。此无与他人事，秦家姊受恩奢，意必报之，固当无妨。”嫂挽之过宿，未明已去。玉自东粤归，闻乱，兼程进。途遇寇，主仆弃马，各以金束腰间，潜身丛棘中。一秦吉了飞集棘上，展翼覆之。视其足，缺一指，心异之。俄而群盗四合，绕莽殆遍，似寻之。二人气不敢息。盗既散，鸟始翔去。既归，各道所见。始知秦吉了即所救丽者也。
一天晚上，突然听到外面骚乱声四起，全家人不知所措。不一会儿，听到门外的人喊马嘶，接着纷纷远去了。天亮后，才发现村里几乎被抢劫一空，强盗又分成几支到处搜查，凡是躲藏在山谷中的人，要么被杀，要么被掳。于是全家人更加感激阿英，将她视为神明。阿英突然对嫂嫂说：“我这次来，只是出于对嫂嫂的感激之情，想分担一些家中离乱的忧愁。大哥即将归来，我在这里，就如同谚语所说，非李非桃，成了一个可笑的人。我姑且回去，以后有空就来看望嫂嫂。”嫂嫂问：“你大哥在路上不会有事吧？”阿英说：“在路上有大难。但和其他人没有关系，秦家姐姐受过哥哥大恩，一定会报答的，所以不会有什么事。”嫂嫂挽留阿英再住一晚，但天还没亮，她就匆匆离去了。甘玉从广东回来时，听到家乡兵荒马乱，便日夜兼程往家赶。路上遇到土匪，主仆扔下马，把银子缠在腰上，躲藏在荆棘丛中。一只秦吉了飞落在荆棘上，展翅遮住他们主仆二人。甘玉一看鸟足，缺一个脚趾，心里感到奇怪。接着强盗从四面围了上来，绕着荆棘丛搜查，好像在寻找他们。二人连气也不敢出。强盗散去后，秦吉了才飞走。甘玉回到家中，和家中人各自叙述了双方的遭遇，才知道秦吉了就是甘玉曾经救过的美丽少女。
后值玉他出不归，英必暮至；计玉将归而早出。珏或会于嫂所，间邀之，则诺而不赴。一夕玉他往，珏意英必至；潜伏候之。未几英果来，暴起，要遮而归于室。女曰：“妾与君情缘已尽，强合之，恐为造物所忌。少留有余，时作一面之会，如何？”珏不听，卒与狎。天明诣嫂，嫂怪之。女笑云：“中途为强寇所劫，劳嫂悬望矣。”数语趋出。
此后每当甘玉外出不归时，阿英晚上都会来，预感甘玉即将回来，又提前离开。有时甘珏在嫂嫂的房间里遇到阿英，便趁机邀请她到自己的房间去，阿英总是答应了却不去。一天晚上，甘玉又外出了，甘珏预料到阿英一定会来，于是躲藏起来等待。不久，阿英果然现身，甘珏突然出现，拦住阿英并将她带到自己的卧室。阿英说：“我们之间的缘分已尽，勉强再次联合在一起，恐怕会遭到天谴。如果稍留馀地，不时还能见上一面，怎么样？”甘珏不听，最终还是让她留了下来。天亮时，他去见嫂嫂。嫂嫂奇怪夜间怎么不来。阿英笑着说：“途中遭到强盗袭击，让嫂嫂担心了。”说完几句话就匆匆离去。
居无何，有巨狸衔鹦鹉经寝门过。嫂骇绝，固疑是英。时方沐，辍洗急号，群起噪击，始得之。左翼沾血，奄存余息。把置膝头，抚摩良久，始渐醒。自以喙理其翼。少选，飞绕中室，呼曰：“嫂嫂，别矣！吾怨珏也！”振翼遂去，不复来。
没过多久，一只大猫叼着一只鹦鹉经过嫂嫂的房门口。嫂嫂吓坏了，心想肯定是阿英。当时正在洗发，急忙停下来，大声呼喊，家里人也跟着喊打，才将鹦鹉夺回。只见鹦鹉的左翼沾着血，只存一点儿气息。嫂嫂把它放在膝上，抚摸了好久，鹦鹉才苏醒过来，用嘴梳理着翅膀。过了一会儿，在屋内飞了一圈，呼叫道：“嫂嫂，再见了！我怨恨甘珏呀！”说完鼓起双翅飞走了，再也没有回来。