十二经皆有动脉，上脉之动脉在头，中脉之动脉在手，下脉之动脉在足，是为三脉。一脉三候，是为九候。《素问·三脉九候论》：人有三脉，脉有三候。三候者，有天、有地、有人也。
上脉天，两额之动脉，足少阳之颔厌也。上脉地，两颊之动脉，足阳明之地仓、大迎也。上脉人，耳前之动脉，手少阳之和髎也。中脉天，手太阴之太渊、经渠也。中脉地，手阳明之合谷也。中脉人，手少阴之神门也。下脉天，足厥阴之五里也。下脉地，足少阴之太溪也。下脉人，足太阴之箕门也。
下脉之天以候肝，地以候肾，人以候脾胃之气。中脉之天以候肺，地以候胸中之气，人以候心。上脉之天以候头角之气，地以候口齿之气，人以候耳目之气也。下脉之天，女子则取太冲。下脉之人，胃气则候于阳明之冲阳，仲景谓之趺阳。此三脉九候之法也。《难经》：三脉者，寸关尺也，九候者，浮中沉也。与《素问》不同，此一脉中之三脉九候也，另是一法。