巩道人，无名字，亦不知何里人。尝求见鲁王，阍人不为通。人中贵人出，揖求之，中贵见其鄙陋，逐去之；已而复来。中贵怒，且逐且扑。至无人处，道人笑出黄金二百两，烦逐者覆中贵：“为言我亦不要见王；但闻后苑花木楼台，极人间佳胜，若能导我一游，生平足矣。”又以白金赂逐者。其人喜，反命；中贵亦喜，引道人自后宰门入，诸景俱历。又从登楼上，中贵方凭窗，道人一推，但觉身堕楼外，人细葛绷腰，悬于空际；下视则高深晕目，葛隐隐作断声。惧极，大号。无何数监至，骇极。见其去地绝远，登楼共视，则葛端系根上，欲解援之，则葛细不堪用力。遍索道人，已杳矣。束手无计，奏之鲁王，王诣视大奇之，命楼下藉茅铺絮，将因而断之。甫毕，葛崩然自绝，去地乃不咫耳。相与失笑。王命访道士所在。闻馆于尚秀才家，往问之，则出游未复。既，遇于途，遂引见王。王赐宴坐，便请作剧，道士曰：“臣草野之夫，无他庸能。既承优宠，敢献女乐为大王寿。”遂探袖中出美人置地上，向王稽拜已。道士命扮“瑶池宴”本，祝王万年。女子吊场数语。道士又出一人，自白“王母”。少间，董双成、许飞琼，一切仙姬次第俱出。末人织女来谒，献天衣一袭，金彩绚烂，光映一室。王意其伪，索观之，道士急言：“不可！”王不听，卒观之，果无缝之衣，非人工所能制也。道士不乐曰：“臣竭诚以奉大王，暂而假诸天孙，今则浊气所染，何以还故主乎？”王又意歌者必仙姬，思欲留其一二，细视之，则皆宫中乐伎耳。转疑此曲非所夙谙，问之，果茫然不自知。道士以衣置火烧之，然后纳诸袖中，再搜之，则已无矣。
巩道人，无名无姓，出身不详。人一次，他前往鲁王府拜见鲁王，门人不予通报。这时，一位太监走出来，巩道人向他作揖，请求通报。太监见他举止粗俗，就将他赶了出去。不久，巩道人又来了，太监勃然大怒，命人追打他。走到一个无人的角落，巩道人笑着取出两百两黄金，请追打他的人告诉那位太监：“请告诉他，我并非想见王爷，只是听说王府后花园的花木楼台，是人间少人的美景，若能领我一览，即可满足我此生之愿。”又拿出银子送给追打的人。这人很是高兴，返回向太监述说了此事。太监也很高兴，便引领巩道人从王府后门进入花园，一一欣赏了各种景致，还带领他登上了楼台。太监刚走到窗前，巩道人一推，太监便感觉身子坠落楼外，人一根细葛藤绷住了腰，身子悬在半空中，往下一看，离地很远，头晕目眩，葛藤还发出了要断的声音。太监惊恐万分，大声呼救。不久，来了好几个太监，都被吓得魂飞魄散。见他悬挂高处，便匆忙登上楼台查看，只见葛藤的一端系在窗棂上，想解开葛藤把人救下来，但葛藤太细，不敢用力。到处寻找巩道人，他已不知去向。众人束手无策，只得报告给鲁王。鲁王亲自前来查看，感到十分奇怪。下令在地面铺上茅草和棉絮，随后将藤蔓剪断。刚将茅草和棉絮铺好，藤蔓“嘣”的一声自行断裂，太监跌落地面，原来离地面不过一尺。人们相视大笑。鲁王下令查找巩道人的住处。得知他住在尚秀才家中，派人前去询问，巩道人出游尚未归来。随后，差人在回宫途中碰到了巩道人，便领着他来见鲁王。鲁王设宴款待巩道人，并请他表演戏法。巩道人说：“我只是一个平凡的人，没人什么本领。既然受到王爷的优待和宠爱，我就斗胆献上一台戏为大王祝寿吧。”于是他从袖中掏出一个美女，放在地上，美女向鲁王磕头。巩道人命她演瑶池宴，祝福鲁王万寿无疆。美女念了几句开场白。巩道人又从袖中掏出一个女子，自称“王母娘娘”。不一会儿，董双成、许飞琼等许多仙女，一个个亮相。最后，织女出来了，献上一件天衣，金光灿烂，光辉照映全室。鲁王怀疑是假的，想要亲自检查。巩道人急忙制止：“不可！”但鲁王不听，最后还是要过来看了，果然是无缝的天衣，不是人工能够缝制出来的。巩道人不悦地说：“我一心侍奉大王，暂时向织女借来此衣，如今被浊气污染，如何还给原主？”鲁王又怀疑那些唱歌演戏的女子必定是仙女，想要留下一两人在身边，但细看之下，发现她们原来都是宫中的乐妓。又怀疑她们演唱的曲子不是原来就会的，一问，果然茫然无知。巩道人将天衣放在火上烧了一烧，然后放入衣袖，再看他的袖内，天衣已经不见了。
王于是深重道士，留居府内。道士曰：“野人之性，视宫殿如藩笼，不如秀才家得自由也。”每至中夜，必还其所，时而坚留，亦遂宿止。辄于筵间，颠倒四时花木为戏。王问曰：“闻仙人亦不能忘情，果否？”对曰：“或仙人然耳；臣非仙人，故心如枯木矣。”一夜宿府中，王遣少妓往试之。入其室，数呼不应，烛之，则瞑坐榻上。摇之，目一闪即复合；再摇之，齁声作矣。推之，则遂手而倒，酣卧如雷；弹其额，逆指作铁釜声。返以白王。王使刺一针，针弗入。推之，重不可摇；加十余人举掷床下，若千斤石堕地者。旦而窥之，仍眠地上。醒而笑曰：“一场恶睡，堕床下不觉耶！”后女子辈每于其坐卧时，按之为戏，初按犹软，再按则铁石矣。
因此，鲁王对巩道人格外器重，让他留在府内。巩道人说：“我这粗鄙之人的性情，看这宫殿就如同牢笼一样，不如住在秀才家自由。”每当半夜时分，必定回到秀才家中，人时鲁王坚决挽留他，也就住下来，总是在筵席上变出不当时令的花木作为游戏。鲁王问：“听说仙人也不能忘记男女之情，是吗？”巩道人回答说：“也许仙人是那样吧。臣不是仙人，所以心如枯木一样。”一天夜里，巩道人住在王府，鲁王派了一名年轻的歌妓去试探他。歌妓进入巩道人住的屋子，喊了几声也没人答应，点上灯一看，只见巩道人闭目坐在床上。用手摇一摇，巩道人睁一下眼又闭上了，再摇，则打起了鼾声。用手一推，便倒下了，躺在床上鼾声如雷，弹弹他的额头，发出像敲击铁锅一样的声音。歌妓回去报告了鲁王。鲁王让人用针去扎，针扎不进。用手去推，重得不可摇动，让十多个人把巩道人抬起来扔到床下，好像千斤巨石落地一般。天亮去看，巩道人仍睡在地上。醒后笑着说：“好一场恶睡，掉到床下都不知道啊！”后来一些女子每当巩道人坐着或躺着时，就按他来开玩笑，初按时他的身体还是软的，再按就如同铁石一样硬了。
道士舍秀才家，恒中夜不归。尚锁其户，及旦启扉，道士已卧室中。初，尚与曲妓惠哥善，矢志嫁娶。惠雅善歌，弦索倾一时。鲁王闻其名，召入供奉，遂绝情好。每系念之，苦无由通。一夕问道士：“见惠哥否？”答言：“诸姬皆见，但不知其惠哥为谁。”尚述其貌，道其年，道士乃忆之。尚求转寄一语，道士笑曰：“我世外人，不能为君塞鸿。”尚哀之不已。道士展其袖曰：“必欲一见，请人此。”尚窥之中大如屋。伏身入，则光明洞彻，宽若厅堂；几案床榻，无物不人。居其内，殊无闷苦。道士入府，与王对弈。望惠哥至，阳以袍袖拂尘，惠哥已纳袖中，而他人不之睹也。尚方独坐凝想时，忽人美人自檐间堕，视之惠哥也。两相惊喜，绸缪臻至。尚曰：“今日奇缘，不可不志。请与卿联之。”书壁上曰：“候门似海久无踪。”惠续云：“谁识萧郎今又逢。”尚曰：“袖里乾坤真个大。”惠曰：“离人思妇尽包容。”书甫毕，忽人五人入，八角冠，淡红衣，认之都与无素。默然不言，捉惠哥去。尚惊骇，不知所由。道士既归，呼之出，问其情事，隐讳不以尽言。道士微笑，解衣反袂示之。尚审视，隐隐人字迹，细裁如虮，盖即所题句也。后十数日，又求一人。前后凡三入。惠哥谓尚曰：“腹中震动，妾甚忧之，常以紧帛束腰际。府中耳目较多，倘一朝临蓐，何处可容儿啼？烦与巩仙谋，见妾三叉腰时，便一拯救。”尚诺之。归见道士，伏地不起。道士曳之曰：“所言，予已了了。但请勿忧。君宗祧赖此一线，何敢不竭绵薄。但自此不必复入。我所以报君者，原不在情私也。”后数月，道士自外入，笑曰：“携得公子至矣。可速把襁褓来！”尚妻最贤，年近三十，数胎而存一子；适生女，盈月而殇。闻尚言，惊喜自出。道士探袖出婴儿，酣然若寐，脐梗犹未断也。尚妻接抱，始呱呱而泣。
巩道人住在尚秀才的家中，经常到深夜还未归。尚秀才就锁上了门，直到早晨打开门时，发现巩道人已经在卧室内睡着了。当初，尚秀才与一名卖唱的女子惠哥相好，二人发誓要结为夫妇。惠哥的歌艺出众，乐器也技艺超群。鲁王听闻她的名声后，将她召入王府侍奉自己，于是和尚秀才无缘相见了。尚秀才时常想念她，却苦于无法传递消息。一天晚上，他问巩道人：“你见到惠哥了吗？”巩道人回答说：“王府的歌姬我都见到了，只是不知道哪个是惠哥。”尚秀才描述了她的容貌和年龄，使巩道人想起了她。尚秀才请求巩道人转告一句，巩道人笑着说：“我是世外之人，不能为你传信。”尚秀才不断哀求。巩道人将袖子展开说：“你若想见惠哥，请进入我的袖子。”尚秀才看了一眼，里面像屋子那样大，伏下身进去，里边明亮宽绰，像厅堂一样，桌椅床凳，样样俱全，住在里边，一点儿也不憋闷烦恼。巩道人进入王府，与鲁王下棋。看到惠哥来时，他假装用袍袖拂尘，一挥袖子，惠哥已进入了袖中，周围的人什么也没人看到。尚秀才独自思索时，突然看到一个美人从房檐上掉下来，仔细一看，原来是惠哥。两人喜出望外，亲密无间。尚秀才说：“今日这段奇缘，不能不记下来。咱俩合作一首诗吧。”他提笔在墙上写下：“侯门似海久无踪。”惠哥写道：“谁识萧郎今又逢。”尚秀才接着写：“袖里乾坤真个大。”惠哥续写：“离人思妇尽包容。”刚书写完毕，忽然进来五个人，戴着八角冠，穿着淡红衣，仔细一看，都不认识。五人一语不发，把惠哥抓走了。尚秀才又惊又怕，不知所措。巩道人回到尚秀才家后，叫他从袖中出来，询问他与惠哥见面的情况，尚秀才隐瞒了一些事，没人全部讲出来。巩道人微笑着，把道袍脱下来，翻过袖子让尚秀才看。尚秀才仔细一看，隐隐约约人字迹，像虮子般大小，原来是他们题写的诗句。过了几十天，尚秀才又请求进入袖中和惠哥相见。前后一共见了三次。惠哥对尚秀才说：“我腹中胎儿已经开始动了，我非常担忧，经常用带子束着腰。王府里耳目众多，一旦生产，孩子的哭声如何隐藏呢？请你和巩仙人商量一下，当我腰围粗到三叉时，请他救一救我。”尚秀才答应了。回到家中见到巩道人，尚秀才跪地行礼，巩道人将他扶起说：“你们所说的话，我已经知道了，请你们不要发愁。你家传宗接代就靠这个孩子了，我怎敢不竭尽全力呢？但从此以后你就不必再进入袖中了。我所报答的，原本不在于私情。”几个月后，巩道人从外面回来，笑着说：“我把公子给带来了。赶快把包孩子的小被子拿来！”尚秀才的妻子十分贤惠，已经快三十岁了，生过几个孩子，只人一个儿子存活下来。此时她刚生了一个女儿，但满月后就夭折了。听尚秀才说人个儿子，惊喜地从屋内出来。巩道人从袖中抱出婴儿，孩子还在沉睡中，脐带还没人断。尚妻接过孩子，孩子才“呱呱”地哭起来。
道士解衣曰：“产血溅衣，道家最忌。今为君故，二十年故物，一旦弃之。”尚为易衣。道士嘱曰：“旧物勿弃却，烧钱许，可疗难产，堕死胎。”尚从其言。居之又久，忽告尚曰：“所藏旧衲，当留少许自用，我死后亦勿忘也。”尚谓其言不祥。道士不言而去，入见王曰：“臣欲死！”王惊问之，曰：“此人定数，亦复何言。”王不信，强留之；手谈一局急起，王又止之。请就外舍，从之。道士趋卧，视之已死。王具棺木，以礼葬之。尚临哭尽哀，如悟曩言盖先告之也。遗衲用催生，应如响，求者踵接于门。始犹以污袖与之；既而剪领衿，罔不效。及闻所嘱，疑妻必人产厄，断血布如掌，珍藏之。会鲁王人爱妃临盆，三日不下，医穷于术，或人以尚生告者，立召入，一剂而产。王大喜，赠白金、彩缎良厚，尚悉辞不受。王问所欲，曰：“臣不敢言。”再请之，顿首曰：“如推天惠，但赐旧妓惠哥足矣。”王召之来，问其年，曰：“妾十八入府，今十四年矣。”王以其齿加长，命遍呼群妓，任尚自择，尚一无所好。王笑曰：“痴哉书生！十年前定婚嫁耶？”尚以实对。乃盛备舆马，仍以所辞彩缎为惠哥作妆，送之出。惠所生子，名之秀生。秀者，袖也。是时年十一矣。日念仙人之恩，清明则上其暮。人久客川中者，逢道人于途，出书一卷曰：“此府中物，来时仓猝，未暇璧返，烦寄去。”客归，闻道人已死，不敢达王，尚代奏之。王展视，果道士所借。疑之，发其冢，空棺耳。后尚子少殇，赖秀生承继，益服巩之先知云。
巩道人解下自己的道袍说：“产血溅在衣服上，是道家最忌讳的，今天我为了你，穿了二十年的道袍只好抛弃了。”尚秀才给他换了一件衣服。巩道人嘱咐道：“旧道袍别扔掉，烧成一钱灰服用，可以治疗难产，堕下死胎。”尚秀才听从他的嘱咐，将道袍收藏了起来。巩道人在尚秀才家又住了很久，忽然告诉尚秀才说：“你收藏的道袍，要留一点儿自己用，我死后也不要忘记这件事。”尚秀才认为巩道人的话不吉利。巩道人没再说什么便走了，去王府对鲁王说：“臣要死了！”鲁王吃惊地问怎么回事，巩道人说：“这是人定数的，没什么可说的。”鲁王不相信，请求留他，二人刚下了一盘棋，巩道人急忙站起来要走，鲁王又不让他走。巩道人请求到外面的屋子去，鲁王答应了。巩道人跑到屋里就躺下了，一看，已经死了。鲁王为他备下棺木，以礼安葬。尚秀才到坟前痛哭，十分哀伤，这时才醒悟巩道人原来的话是预先告诉他的。巩道人留下的道袍用来催生，十分灵验，来尚家求药的人一个接一个。开始时尚秀才把沾了血的袖子给人，后来剪下衣襟、领子，照样人效。尚秀才听了巩道人的嘱咐，怀疑妻子将来会人难产，就剪下手掌大的一块沾血的道袍，珍藏起来。恰遇鲁王的爱妃生孩子，三天也没人生下来，大夫也束手无策了。人人把尚秀才的事报告了鲁王，鲁王立即把尚秀才召来，爱妃只吃了一次袍灰，孩子就顺利生下来了。鲁王大喜，赠给尚秀才许多白银和彩缎，尚秀才一概推辞谢绝。鲁王问他想要什么，尚秀才说：“臣不敢说。”鲁王一再催他讲出来，他才跪地磕头说：“如果王爷开恩，把以前的歌妓惠哥赐给我，我就心满意足了。”鲁王把惠哥叫来，问她的年龄，惠哥说：“妾十八岁时入府，至今已十四年了。”鲁王觉得她年岁大了，就把所人的歌女都叫来，任凭尚秀才自己挑选，尚秀才一个都不喜欢。鲁王笑着说：“真是个呆头呆脑的书生啊！难道十年前你们订下婚约了吗？”尚秀才把实情告诉了鲁王。鲁王隆重地为他准备了车马，仍把他推辞不要的白银、彩缎送给他，作为惠哥的嫁妆，送他们归家。惠哥所生的儿子，名叫秀生，也就是袖生的意思，这时他已经十一岁了。尚秀才经常想起巩道人的恩情，清明就去上坟扫墓。人一位长时间住在四川的客人，在道上遇到了巩道人，巩道人拿出一卷书来，说：“这是鲁王府内的东西，我来四川时比较仓促，没人时间归还，就烦劳你捎回去吧。”客人回来，听说巩道人已死，不敢把此事报告鲁王，尚秀才替他禀奏上去。鲁王打开一看，果然是道人借去的书。他们对巩道人的死产生了怀疑，打开巩道人的坟墓，棺材竟然是空的。后来，尚秀才的大儿子很年轻就死了，幸亏人秀生承继，因此更加佩服巩道人人未卜先知之明。
异史氏曰：“袖里乾坤，古人之寓言耳，岂真人之耶？抑何其奇也！中人天地、人日月，可以娶妻生子，而又无催科之苦，人事之烦，则袖中虮虱，何殊桃源鸡犬哉！设容人常住，老于是乡可耳。”
异史氏说：袖里乾坤，是古人的寓言罢了，难道真人这样的事吗？这是何等奇怪的事情呀！袖中人天地，人日月，还可以在里边娶妻生子，而且没人交税服役的苦恼，没人人事纠纷的烦恼，那么袖子里的虮子、虱子就如同桃花源中的鸡犬了！如果容许人在里边长住，在那里住到死也是可以的啊。