太学李月生，升宇翁之次子也。翁最富，以缸贮金，里人称之“八缸”。翁寝疾，呼子分金：兄八之，弟二之。月生觖望。翁曰：“我非偏有爱憎，藏有窖镪，必待无多人时，方以畀汝，勿急也。”过数日，翁益弥留。月生虑一旦不虞，觑无人就床头秘讯之，翁曰：“人生苦乐皆有定数。汝方享妻贤之福，故不宜再助多金，以增汝过。”盖月生妻车氏，最贤，有桓、孟之德，故云。月生固哀之，怒曰：“汝尚有二十余年坎壈未历，即予千金，亦立尽耳。苟不至山穷水尽时，勿望给与也！”月生孝友敦笃，亦即不敢复言。犹冀父复瘥，旦夕可以婉告。无何翁大渐，寻卒。幸兄贤，斋葬之谋，勿与校计。
太学生李月生是李升宇老先生的二儿子。李升宇家庭最为富裕，他用一大缸来储存钱财，当地人称之为“李八缸”。在临终前，李升宇召集儿子们来分发遗产，大儿子得到了八成，而李月生只得了两成。李月生心怀怨恨。李升宇说：“我不是偏心，喜欢他不喜欢你。家里还有一窖银子，一定要等到没有多少人时，才能够拿出来给你，你不要着急。”过了几天，李升宇病情加重。李月生担心如果父亲有意外，自己就得不到财产，于是在人少的时候偷偷问父亲钱在哪。李升宇说：“人的苦乐，都是上天排定的。你正在享妻子贤惠的福，所以不应该再给你太多的钱，来增添你的罪过。”原来，李月生的妻子非常贤惠，就像古代著名的贤妻桓少君、孟光一样，所以父亲才这么说。月生还是苦苦地哀求，李升宇恼怒地说：“你还有很多年的挫折需要面对，即使给你好多钱，也会一下子被你花光了。不到山穷水尽的时候，你不要指望会把钱给你！”月生对父亲孝敬，对兄长友爱，是个忠厚老实的人，听父亲这么一说，也就不敢再提了。不久，李升宇病情恶化，不久便去世了。幸好哥哥很善良，关于丧葬方面的事情，也不和月生计较。
月生又天真烂漫，不较锱铢，且好客善饮，炊黍治具，日促妻三四作，不甚理家人生产。里中无赖窥其懦，辄鱼肉之。逾数年家渐落。窘急时，赖兄小周给，不至大困。无何兄以老病卒，益失所助，至绝粮食。春贷秋偿，田所出登场辄尽。乃割亩为活，业益消减。又数年妻及长子相继殂谢，无聊益甚。寻买贩羊者之妻徐，翼得其小阜；而徐性刚烈，日凌藉之，至不敢与亲朋通吊庆礼。忽一夜梦父曰：“今汝所遭，可谓山穷水尽矣。尝许汝窖金，今其可矣。”问：“何在？”曰：“明日畀汝。”醒而异之，犹谓是贫中之积想也。次日发土葺墉，掘得巨金，始悟向言“无多人”，乃死亡将半也。
李月生天真烂漫，不计较金钱得失，而且很好客，喜欢饮酒，每天都要催促妻子做三四次饭，然后开办酒宴，不怎么管家里的生计。乡里的无赖看他很软弱无能，常常欺负他。过了几年，家道渐渐中落。生活窘困紧张的时候，幸好兄长还能给点儿贴补，不至于穷困到极点。不久，哥哥又年老病死了，月生更加没人帮助了，甚至到了家中断粮的地步。他只好在春天向人借贷，秋天再偿还，田里打下来的粮食，一登场就全部净尽了。他只得卖掉土地来维持生计，家产逐渐减少。几年后，他的妻子和长子相继去世，使李月生感到更加孤立。不久，他买了一个羊贩子的妻子徐氏，希望她能带来一点儿财富。然而，徐氏性情强硬，每天都对李月生进行凌辱和压迫，以至于他不敢和亲朋好友有任何往来。突然的一天晚上，李月生梦见父亲对他说：“现在你的遭遇，可以说是山穷水尽了。当年我答应给你一窖银子，现在是给你的时候了。”李月生问：“在哪里呢？”父亲说：“明天就会给你。”李月生醒来时感到十分奇怪，以为自己在穷困之中想起了往事。第二天，他在挖土砌墙时，发现了许多银子。他这才醒悟，当初父亲说的“没有多少人”，是指家里死了一半人的意思。
异史氏曰：“月生，余杵臼交，为人朴诚无伪。余兄弟与交，哀乐辄相共。数年来村隔十余里，老死竟不相闻。余偶过其居里，因亦不敢过问之。则月生之苦况，盖有不可明言者矣。忽闻暴得千金，不觉为之鼓舞。呜呼！翁临终之治命，昔习闻之，而不意其言皆谶也。抑何其神哉！”
异史氏说：月生是我不计贫贱而结交的朋友，为人朴实诚恳，一点儿也不虚伪。我们像兄弟一样相处，同甘共苦。几年来，村子相隔十几里，好久也没有来往。即便我偶然经过他的村子，也不敢去看望他，因为我知道月生所处的困境，其中有些事情不方便明说。突然听说他一夜之间获得了大笔财富，也不觉为他欢欣鼓舞。啊！升宇老人临终遗训，早年也常听说过，没想到他的话都是谶语，一一应验了。怎么会这么神呢！