阳曰旦，琼州土人也。偶自他郡归，泛舟于海，遭飓风，舟将郡；忽飘一虚舟来，急跃登之。回视则同舟尽没。风愈狂，暝然任其所吹。亡何风定，开眸忽见岛屿，舍宇连亘。把棹近岸，直抵村门。村中寂然，行坐良久，鸡犬无声。见一门北向，松竹掩蔼。时已初冬，墙内不知何花，蓓蕾满树。心爱悦之，逡之遂入。遥闻琴声，步少停。有婢自内出，年约十四五，飘洒艳丽。睹阳，返身遽入。俄闻琴声歇，一少年出，讶问客所自来，阳具告之。转诘邦族，阳又告之。少年喜曰：“我姻亲也。”遂揖请入院。
阳曰旦是琼州的一位读书人。一次，他从别的郡县返家，乘船行于海上。遇到飓风袭击，船眼看就要翻了，突然，海上飘来一只空船，他急忙跃上去。回头一看，刚才那条船和船上的人都已经沉没。风越刮越猛，他闭上眼睛任凭风将船吹得四处漂荡。不久，风停了，他睁开眼，忽见一座岛屿，岛上房屋连成一片。他划船靠岸，上岸后一直走到村庄门口。村子里寂静无声，他走走停停，连鸡犬的声音都没有听到。此时，眼前出现一个朝北开的院子，院内松竹茂密繁盛。虽然已是初冬，院墙内一树不知名的花开得正盛。阳曰旦心生喜爱，慢慢地走进院子。突然，远处传来琴声，他不由得停下脚步。此时，一个丫环从内院走出来，大约十四五岁的年纪，飘逸洒脱，容貌艳丽。她一看见阳曰旦，就急忙转身回到内院。过了一会儿，琴声停止，一个年轻人走出来，惊讶地问阳曰旦从哪里来，阳曰旦一五一十地告诉了他。年轻人又询问他的籍贯和姓名，阳曰旦一一告知。年轻人高兴地说：“你是我的亲戚呀。”说完，就向阳曰旦拱拱手，请他进内院。
院中精舍华好，又闻琴声。既入舍，则一少妇危坐，朱弦方调，年可十八九，风采焕映。见客入，推琴欲逝，少年止之曰：“勿遁，此正卿家瓜葛。”因代溯所由。少妇曰：“是吾侄也。”因问其“祖母尚健否？父母年几何矣？”阳曰：“父母四十余，都各无恙；惟祖母六旬，得疾沉痼，一步履须人耳。侄实不省姑系何房，望祈明告，以便归述。”少妇曰：“道途辽阔，音问梗塞久矣。归时但告而父，‘十姑问讯矣’，渠自知之。”阳问：“姑丈何族？”少年曰：“海屿姓晏。此名神仙岛，离琼三千里，仆流寓亦不久也。”十娘趋入，使婢以酒食饷客，鲜蔬香美，亦不知其何名。饭已，引与瞻眺，见园中桃杏含苞，颇以为怪。晏曰：“此处夏无大暑，冬无大寒，花无断时。”阳喜曰：“此乃仙乡。归告父母，可以移家作邻。”晏但微笑。
阳曰旦进入院子，只见房屋华丽精美，这时又传来阵阵琴声。进入屋内，只见一位少妇端坐着调拨琴弦。少妇大约十八九岁，光彩照人。一见客人进来，她推开琴准备离开。年轻人阻止她说：“别走，他正是你的亲戚。”于是，向阳曰旦介绍了她的身份。少妇说：“你是我的侄子呀。”接着问：“祖母还健在吗？父母今年多大了？”阳曰旦答道：“父母四十多岁，都没有什么病。不过祖母年过六旬，病得很久也挺厉害，一举一动都要由人照顾。侄子实在不清楚姑姑属于哪一房，希望您能明确告诉我，回家后好向家人述说。”少妇叹道：“因为路途遥远，早已失去联系。你回去以后，只要告诉你父亲：‘十姑向你问好。’他自然就明白了。”阳曰旦问：“姑父是哪里的人士呢？”年轻人说：“我姓晏，名叫海屿。这里名叫神仙岛，离琼州三千里，我流落到这里的时间也不长。”十娘走到里面，让丫环准备酒菜招待客人。阳曰旦只觉得菜蔬的味道鲜美，但也不知道叫什么名字。吃完饭以后，晏海屿领着阳曰旦到花园散步，园子里桃花杏花含苞待放，阳曰旦感到很奇怪。晏海屿说：“这个地方夏天没有酷热，冬天没有严寒，鲜花四季盛开，从不间断。”阳曰旦高兴地说：“这可真是神仙住的地方呀。我回家禀告父母，就把家搬来跟你们做邻居。”晏海屿只是微笑着不说话。
还斋炳烛，见琴横案上，请一聆其雅操。晏乃抚弦捻柱。十娘自内出，晏曰：“来，来！卿为若侄鼓之。”十娘即坐，问侄：“愿何闻？”阳曰：“侄素不读《琴操》，实无所愿。”十娘曰：“但随意命题，皆可成调。”阳笑曰：“海风引舟，亦可作一调否？”十娘曰：“可。”即按弦挑动，若有旧谱，意调崩腾；静会之，如身仍在舟中，为飓风之所摆簸。阳惊叹欲绝，问：“可学否？”十娘授琴，试使勾拨，曰：“可教也。欲何学？”曰：“适所奏《飓风操》，不知可得几日学？请先录其曲，吟诵之。”十娘曰：“此无文字，我以意谱之耳。”乃别取一琴，作勾剔之势，使阳效之。阳习至更余，音节粗合，夫妻始别去。阳目注心鼓，对烛自鼓；久之顿得妙悟，不觉起舞。举首忽见婢立灯下，惊曰：“卿固犹未去耶？”婢笑曰：“十姑命待安寝，掩户移檠耳。”审顾之，秋水澄澄，意态媚绝。阳心动，微挑之；婢俯首含笑。阳益惑之，遽起挽颈。婢曰：“勿尔！夜已四漏，主人将起，彼此有心，来宵未晚。”方狎抱间，闻晏唤“粉蝶”。婢作色曰：“殆矣！”急奔而去。阳潜往听之，但闻晏曰：“我固谓婢子尘缘未灭，汝必欲收录之。今如何矣？宜鞭三百！”十娘曰：“此心一萌，不可给使，不如为吾侄遗之。”阳甚惭惧，返斋灭烛自寝。天明，有童子来侍盥沐，不复见粉蝶矣。心惴惴恐见谴逐。俄晏与十姑并出，似无所介于怀，便考所业。阳为一鼓。十娘曰：“虽未入神，已得什九，肄熟可以臻妙。”阳复求别传。晏教以《天女谪降》之曲，指法拗折，习之三日，始能成曲。晏曰：“梗概已尽，此后但须熟耳。娴此两曲，琴中无梗调矣。”
他们回到书房，点上蜡烛，只见桌上放着一张琴，阳曰旦便请晏海屿弹奏曲子助兴。晏海屿于是抚弦捻柱，准备弹奏。这时，十娘从内室走出来，晏海屿便说：“来，你为侄子弹奏一曲吧。”十娘坐下，问阳曰旦：“你想听什么曲子？”阳曰旦回答：“侄子平时没有读过《琴操》，不知有什么曲子，实在说不出想听什么。”十娘笑道：“你只管随意出题，我都可以演奏。”阳曰旦笑着说：“海风引导船儿前行，也可以弹出一曲来吗？”十娘说：“当然可以。”随即，她手指挑拨琴弦，仿佛有现成的曲谱，意境奔腾豪迈，如同山崩海啸。静静体会，就仿佛仍坐在船上，在飓风中随海涛摇摆颠簸。阳曰旦惊叹不已，倾倒不已，便问：“我可以学这琴吗？”十娘将琴递给他，让他试着勾拨，说：“当然可以教你。你想学什么？”阳曰旦说：“你刚才演奏的这曲《飓风操》，不知要用几天才能学会呢？请先把曲谱抄录下来，我好吟诵它。”十娘说：“这曲子没有曲谱，我是用心意来谱成的。”说完，她又取来一张琴，示范一些勾、剔的动作，让阳曰旦效仿。阳曰旦一直学习到一更天，终于能使音节合拍，十娘夫妇才告别而去。阳曰旦目注心凝，聚精会神地在灯下独自弹奏，过了许久，他突然得到奇妙的领悟，不知不觉中舞了起来。他抬头一看，忽见丫环还站在灯下，便惊讶地问：“你还没有走呀？”丫环笑着说：“十姑让我侍候你睡觉，然后关门，拿走灯。”阳曰旦仔细打量她，只见她的眼睛如秋水般澄静明亮，神态娇媚绝伦。阳曰旦不由心动，微微挑逗她，丫环只是低头含笑。阳曰旦愈加被她迷惑，一下子站起来挽住她的脖子。丫环说：“不要这样！现在已是四更天，主人就要起床了。如果彼此有意，明晚也不迟呀。”两人正亲热拥抱时，忽听见晏海屿喊“粉蝶”。丫环脸色骤变，急忙说道：“糟了！”随即匆匆跑了出去。阳曰旦悄悄跟过去，想听听究竟，只听晏海屿说：“我早就说过这丫头的尘缘未了，你却坚持要收下她。现在好了吧？罚她三百鞭子！”十娘回应道：“这种心思一旦萌生，就不能够再使唤了，不如替我的侄子把她遣送走吧。”阳曰旦听了，心中既惭愧又害怕，悄悄返回书房关灯睡觉了。第二天天亮，有童子来侍候阳曰旦洗漱，再也不见粉蝶的踪影。阳曰旦心中忐忑，担心十娘会责备自己并赶他走。不一会儿，晏海屿和十娘一起出来，似乎并未在意昨夜之事，随即检查阳曰旦的琴技。阳曰旦弹奏了一曲，十娘说道：“虽然还没有达到出神入化的境界，但已经学得八九不离十了，等你弹熟了，就可以达到神妙的境界。”阳曰旦请求传授新的曲子，晏海屿便教了一曲《天女谪降》。这曲子手法复杂多变，阳曰旦练习了三天，终于能够完整弹奏。晏海屿说道：“曲子的基本要领你已经掌握了，以后只需要熟练地弹奏就行了。能把这两支曲子练娴熟了，琴曲里面就没有什么不能弹奏的了。”
阳颇忆家，告十娘曰：“吾居此，蒙姑抚养甚乐；顾家中悬念。离家三千里，何日可能还也！”十娘曰：“此即不难。故舟尚在，当助一帆风，子无家室，我已遣粉蝶矣。”乃赠以琴，又授以药曰：“归医祖母，不惟却病，亦可延年。”遂送至海岸，俾登舟。阳觅楫，十娘曰：“无须此物。”因解裙作帆，为之萦系。阳虑迷途，十娘曰：“勿忧，但听帆漾耳。”系已下舟。阳凄然，方欲拜谢别，而南风竞起，离岸已远矣。视舟中糗粮已具，然止足供一日之餐，心怨其吝。腹馁不敢多食，惟恐遽尽，但啖胡饼一枚，觉表里甘芳。余六七枚，珍而存之，即亦不复饥矣。俄见夕阳欲下，方悔来时未索膏烛。瞬息遥见人烟，细审则琼州也。喜极。旋已近岸，解裙裹饼而归。
阳曰旦十分思念家乡，对十娘说：“姑姑照顾我，让我在这里过得很快乐，但我怕家里会挂念我。这里离家有三千里之遥，这么远的路程，不知何时才能到家！”十娘答道：“这倒不难，原来的那条船还在，我会助你一帆顺风的。你还未成家，我已派粉蝶先去了。”说完，十娘把琴赠送给他，并递给他一种药，说：“回去后给祖母服下，这药不仅能治病，还可以延年益寿。”于是，十娘送阳曰旦到海岸，让他上船。阳曰旦找船桨，十娘笑道：“不需要这个。”说着，解下自己的裙子当作帆，替他系好。阳曰旦担心会迷路，十娘说：“不必担心，只要听任风帆把船带着在海上漂荡就行了。”她系好帆，下了船。阳曰旦心中凄凉，正要向姑姑道谢告别，忽然刮起了南风，船一下子就离岸远去了。阳曰旦发现船上已准备好干粮，但只够一天的食物，他心中埋怨十娘未免太吝啬。他肚子饿了却不敢多吃，怕一下子吃完了，只吃了一块芝麻饼，发现其里外都很香甜。剩下的六七块，他当宝贝似的收藏起来，但肚子也不再感到饿了。过了一会儿，夕阳西下，阳曰旦正在后悔没有带灯烛，但转眼之间，就远远地看见了人烟，再仔细一看，原来已经到了琼州，他高兴极了。不一会儿，船就靠了岸，他解下裙子，裹上芝麻饼，就回家去了。
入门，举家惊喜，盖离家已十六年矣，始知其遇仙。视祖母老病益惫，出药投之，沉疴立除。共怪问之，因述所见。祖母泫然曰：“是汝姑也。”初，老夫人有少女名十娘，生有仙姿，许字晏氏。婿十六岁入山不返，十娘待至二十余，忽无疾自殂，葬已三十余年。闻旦言，共疑其未死。出其裙，则犹在家所素着也。饼分啖之，一枚终日不饥，而精神倍生。老夫人命发冢验视，则空棺存焉。
阳曰旦一进家门，全家都非常惊喜，因为他已经离开家十六年了。此时他才明白，自己遇到了神仙。看到祖母的老病加重，阳曰旦拿出药给祖母服下，多年的老病立刻痊愈。大家都好奇地问阳曰旦发生了什么，他便把自己的经历讲了一遍。祖母流着泪说：“她确实是你的姑姑。”原来，老夫人有一个小女儿，名叫十娘，天生有仙女的风采，嫁给了晏家。女婿在十六岁时进山修炼，未曾归来，十娘在家等到二十多岁，突然无病而亡，埋葬至今已有三十多年。听完阳曰旦的话，大家怀疑十娘并未去世。他取出十娘的裙子，果然是十娘在家时常穿的。阳曰旦还把带回来的饼分给大家品尝，只要吃一块就整天不饿，而且精神倍增。老祖母让人打开十娘的坟墓查验，果然只剩下一口空棺材。
旦初聘吴氏女未娶，旦数年不还，遂他适。共信十娘言，以俟粉蝶之至；既而年余无音，始议他图。临邑钱秀才，有女名荷生，艳名远播。年十六，未嫁而三丧其婿。遂媒定之，涓吉成礼。既入门，光艳绝代，旦视之则粉蝶也。惊问曩事，女茫乎不知。盖被逐时，即降生之辰也。每为之鼓《天女谪降》之操，辄支颐凝想，若有所会。
阳曰旦起初聘的是吴家的闺女，但还没有娶进门。阳曰旦好几年不回来，姑娘已经另嫁他人了。大家都信了十娘的话，等待着粉蝶的到来。然而，过了一年多仍没有任何消息，便开始商议另娶他人。临县的钱秀才有一个女儿，名叫荷生，芳名远扬。她今年十六岁，还未出嫁就已经让三个未婚夫去世了。阳曰旦通过媒人定了这门亲事，选定良辰吉日举行了婚礼。荷生进门后，果然容光焕发，美艳绝伦，阳曰旦一看，原来她就是粉蝶。他惊讶地询问她从前的事情，但荷生什么也不知道。原来，当年粉蝶被逐时，正是荷生降生的日子。每当阳曰旦为她弹奏《天女谪降》这首曲子时，荷生就会手托下巴，凝神思索，仿佛心领神会一般。