王勉字黾斋，灵山人。有才思，屡冠文场，心气颇高，善诮骂，多所凌折。偶遇一道士，视之曰：“子相极贵，然被‘轻薄孽’折除几尽矣。以子智慧，若反身修道，尚可登仙籍。”王嗤曰：“福泽诚不可知，然世上岂有仙人！”道士曰：“子何见之卑？无他求，即我便是仙耳。”王乃益笑其诬。
王勉，字黾斋，灵山人。他才思敏捷，在考试中屡次考第一，同时也自视甚高，擅长说俏皮话，曾经讽刺、挖苦过很多人。有一天，他偶然遇到一位道士。道士审视了王勉，说道：“您的相貌极为尊贵，然而被您挖苦别人造的孽折损尽了。以您的智慧，如果改变心念，修行修道，也许能成为仙人。”王勉嗤之以鼻，说：“福泽诚然是不可知的，但在这个世上，哪里有真正的仙人呢？”道士说：“您的见识为何如此狭隘呢？不必去别处寻找，我就是仙人。”王勉更觉得他在说胡话了。
道士曰：“我何足异。能从我去，真仙数十，可立见之。”问：“在何处？”曰：“咫尺耳。”遂以杖夹股间，即以一头授生，令如己状。嘱合眼，呵曰：“起！”觉杖粗如五斗囊，凌空翕飞，潜扪之，鳞甲齿齿焉。骇惧，不敢复动。移时，又呵曰：“止！”即抽杖去，落巨宅中，重楼延阁，类帝王居。有台高丈余，台上殿十一楹，弘丽无比。道士曳客上，即命童子设筵招宾。殿上列数十筵，铺张炫目。道士易盛服以伺。少顷，诸客自空中来，所骑或龙、或虎、或弯凤，不一类。又各携乐器。有女子，有丈夫，有赤其两足。中独一丽者跨彩凤，宫样妆束，有侍儿代抱乐具，长五尺以来，非琴非瑟，不知其名。酒既行，珍肴杂错，入口甘芳，并异常馐。王默然寂坐，惟目注丽者，然心爱其人，而又欲闻其乐，窃恐其终不一弹。酒阑，一叟倡言曰：“蒙崔真人雅召，今日可云盛会，自宜尽欢。请以器之同者，共队为曲。”于是各合配旅。丝竹之声，响彻云汉。独有跨凤者，乐伎无偶。群声既歇，侍儿始启绣囊横陈几上。女乃舒玉腕，如掐筝状，其亮数倍于琴，烈足开胸，柔可荡魄。弹半炊许，合殿寂然，无有咳者。既阕，铿尔一声，如击清磬。并赞曰：“云和夫人绝技哉！”大众皆起告别，鹤唳龙吟，一时并散。
道士继续说道：“我有什么神异的。如果您能跟我去，可以立刻见数十位真正的仙人。”王勉问道：“在哪里？”道士回答说：“近在咫尺。”于是，道士将手杖夹在两腿之间，将另一端递给了王勉，要他也像他一样骑上去，并嘱咐他闭上眼睛，大声喊一声：“起！”王勉感到手杖粗得如同装着五斗米的袋子，凌空飞起，他偷偷摸了一下手杖，上面鳞甲片片。这让王勉心生惊恐，不敢再有丝毫动作。过了一会儿，道士又喊了一声：“停！”随即将手杖抽出，他们就降落在一座大宅中，只见重楼延阁，像帝王的宫殿一样。其中一座台子高出一丈有余，台上的大殿有十一根巍峨的大柱，气势宏伟壮丽。道士拉着王勉登上殿台，让一个童子备下盛宴招待客人。殿上摆设了数十张宴席，铺张得让人眼花缭乱。道士换上华贵的衣服等待着。不一会儿，客人们从空中来了，有的骑着龙，有的骑着虎，还有的骑着鸾凤，各式各样，每人都携带着乐器。有女的，有男的，还有光着脚的。其中有一位美丽的女子，骑着五彩凤凰，作宫中打扮，有侍女替她抱着乐器，这乐器长达五尺多，既非琴亦非瑟，名字不得而知。酒宴开始了，各种珍馐美味依次上桌，入口滋味异常鲜美，远非普通菜肴可比。王勉默默地坐在一旁，目不转睛地盯着那位美丽的女子，心里很喜欢她，又想听她演奏乐器，暗中又怕她不演奏。酒过三巡，一位老者提议道：“承蒙崔真人把我们召来，今天可以说是个盛会了，自然应当尽情欢乐。请拿着相同乐器的，共同演奏一曲。”于是，众人分组配合，开始了合奏。丝竹之声响彻云霄。唯独那位骑凤凰的女子，没有人的乐器能和她的相配。大家演奏完毕，拿乐器的侍女解开装乐器的绣囊，把乐器横放在几上。女子轻舒玉腕开始演奏，手法像弹筝，乐音比琴音响亮数倍，响亮得足以使人心胸开旷，柔和得使人销魂荡魄。弹了半顿饭工夫，整个殿内寂静无声，连咳嗽声都没有。弹完一曲，铿锵一声，如同击磬。大家齐声称赞说：“真是云和夫人的绝技呀！”大家都起身告别，鹤鸣龙吟，一会儿都走了。
道士设宝榻锦衾，备生寝处。王初睹丽人心情已动，闻乐之后涉想犹劳；念己才调，自合芥拾青紫，富贵后何求弗得；顷刻百绪，乱如蓬麻。道士似已知之，谓曰：“子前身与我同学，后缘意念不坚，遂坠尘网。仆不自他于君，实欲拔出恶浊；不料迷晦已深，梦梦不可提悟。今当送君行。未必无复见之期，然作天仙须再劫矣。”遂指阶下长石，令闭目坐，坚嘱无视。已，乃以鞭驱石。石飞起，风声灌耳，不知所行几许。忽念下方景界未审何似，隐将两眸微开一线，则见大海茫茫，浑无边际。大惧，即复合，而身已随石俱堕，砰然一响，汩没若鸥。
道士铺设床榻锦被，供王勉休息。王勉一见到那位美丽女子，心中已经萌生了爱意；听完她的演奏后，对她的思慕之情更加强烈。他想到凭借自己的才华，可以轻而易举地获得高官厚禄，享尽荣华富贵。这一刹那间，他的思绪纷繁复杂，纷乱如麻。道士似乎洞悉了他内心的想法，对他说：“你和我在前世是同窗，但因意志不坚，才坠入尘世。我不把你当成外人，实在是想从污泥中把您拔出来，不料您误入迷途太深，糊里糊涂不能醒悟。现在就送您走吧。或许我们还会再见，但是想做天仙得遭两次劫难。”于是指着台阶下的长石，让王勉闭上眼睛坐在石上，并反复告诫他不要睁开眼睛。说完后，他用鞭子驱赶着石头。石头飞了起来，风声灌耳，不知道飞行了多远。王勉忽然想到下面的景象会是什么样子，便微微睁开了眼睛，只见大海茫茫，无边无际。他感到十分恐惧，立刻又闭上了眼睛，在这时，他和石头一起从空中掉了下来，“噗通”一声，像海鸥潜入水中一样沉没了。
幸夙近海，略诸泅浮。闻人鼓掌曰：“美哉跌乎！”危殆方急，一女子援登舟上，且曰：“吉利，吉利，秀才‘中湿’矣！”视之，年可十六七，颜色艳丽。王出水寒栗，求火燎之。女子言：“从我至家，当为处置。苟适意，勿相忘。”王曰：“是何言哉！我中原才子，偶遭狼狈，过此图以身报，何但不忘！”女子以棹催艇，疾如风雨，俄已近岸。于舱中携所采莲花一握，导与俱去。
多亏自小在海边长大，略会游泳。这时听到有人鼓掌说：“跌得美呀！”在这危急时刻，一位女子将他从水中救起，并说：“吉利，吉利，秀才‘中湿’了！”王勉一眼看去，那女子大约十六七岁，容貌姣好。王勉从水中上来后，冻得直打寒战，请求烤烤火。女子说：“跟我到家里去，我会设法帮你。如果你感到满意，可别忘了我啊。”王勉说：“你说什么呢！我是中原的才子，偶然碰到这样的狼狈处境，若能逃过此难我会以身相报，何止是不忘呢！”女子握起桨划船，快如风雨，不一会儿就靠近岸边。女子从船舱中取出一把所采的莲花，领着王勉上岸。
半里许入村，见朱户南开，进历数重门，女子先驰入。少间，一丈夫出，是四十许人，揖王升阶，命侍者取冠袍袜履，为王更衣。既，询邦族。王曰：“某非相欺，才名略可听闻。崔真人切切眷恋，招升天阙。自分功名反掌，以故不愿栖隐。”丈夫起敬曰：“此名仙人岛，远绝人世。文若姓桓，世居幽僻，何幸得近名流。”因而殷勤置酒。又从容而言曰：“仆有二女，长者芳云年十六矣，只今未遭良匹，欲以奉侍高人，如何？”王意必采莲人，离席称谢。桓命于邻党中，招二三齿德来。顾左右，立唤女郎。无何，异香浓射，美姝十余辈，拥芳云出，光艳明媚，若芙蕖之映朝日。拜已即坐，群姝列侍，则采莲人亦在焉。
走了半里多的路，来到一个村子，看见一户人家朱漆的大门向南敞开，进去后穿过几道门，女子先进了去。片刻之后，一个四十多岁的男子走了出来，向王勉作揖，邀请他上台阶进入屋内，让侍者给他换上衣帽鞋袜。更衣完毕，男子询问他的家族姓氏，王勉回答道：“实不相瞒，我的名气人们也是知道的。崔真人对我颇有眷恋，邀我到仙境去。我自认为功名在握，所以不愿隐退。”男子起身恭敬地说：“这里是仙人岛，远离尘世。我名叫文若，姓桓，世代居住在这幽僻的地方，今天见到名流颇感荣幸。”于是他殷勤地摆上了酒菜。又从容地说：“我有两个女儿，大的名叫芳云，今年十六岁，至今未觅到佳偶。我愿让她侍奉您这位雅士，您意下如何？”王勉心想，一定是那位采莲的美女，连忙起身谢过。桓文若吩咐人去邻居家请来几位德高望重的老人，同时让人立即把女儿叫来。一会儿，异香扑鼻，十几个美女簇拥着芳云走出来，光艳明媚，如盛开的荷花映着朝阳。行礼之后，就坐下来。那些美女站在她的旁边，那采莲的女子也在其中。
酒数行，一垂髫女自内出，仅十余龄，而姿态秀曼，笑依芳云肘下，秋波流动。桓曰：“女子不在闺中，出作何务？”乃顾客曰：“此绿云，即仆幼女。颇惠，能记典、坟矣。”因令对客吟诗，遂诵《竹枝词》三章，娇婉可听，便令傍姊隅坐。桓因谓：“王郎天才，宿构必富，可使鄙人得闻教乎？”王即慨然诵近体一作，顾盼自雄，中二句云：“一身剩有须眉在，小饮能令块磊消。”邻叟再三诵之。芳云低告曰：“上句是孙行者离火云洞，下句是猪八戒过子母河也。”一座抚掌。桓请其他，王述《水鸟》诗云：“潴头鸣格磔，……”忽忘下句。甫一沉吟，芳云向妹呫呫耳语，遂掩口而笑。绿云告父曰：“渠为姊夫续下句矣。云：“狗腚响弸巴。’”合席粲然。王有惭色。桓顾芳云：怒之以目。
几杯酒过后，一个小姑娘从屋里走出来，仅有十来岁，姿容秀丽、神态可爱，笑着靠在芳云的身旁，眼睛左顾右盼。桓文若看着说：“女孩子不呆在自己房内，出来做什么？”又对客人说：“这是绿云，是我的小女儿。自小聪明，能背诵各种古书。”就让她为客人朗诵诗。于是绿云朗诵了三首《竹枝词》，声音婉转动听。朗诵完毕，又让她挨着姐姐坐下。桓文若接着对王勉说：“王郎是个天才，一定有许多作品，能让我领教领教吗？”王勉慨然答应，立即朗诵了一首近体诗，朗诵完，左顾右盼，洋洋得意。诗中有两句是：一身剩有须眉在，小饮能令块磊消。邻居老头再三吟诵。芳云低声告诉他说：“上句讲孙行者离开火云洞，下句讲猪八戒渡过子母河。”在座之人听了都拍手大笑。桓文若又请王勉再背诵一些别的作品。王勉又朗读《水鸟》诗：“潴头鸣格磔……”念完这句，突然忘记了下句。刚一沉吟，芳云向妹妹悄悄耳语，说完掩口而笑。绿云对父亲说：“姐姐为姐夫续了下句。就是：‘狗腚响弸巴。’”满座的人听了捧腹大笑，王勉有些惭愧。桓文若发怒地瞪了芳云一眼。
王色稍定，桓复请其文艺。王意世外人必不知八股业，乃炫其冠军之作，题为“孝哉闵子骞”二句，破云：“圣人赞大贤之孝……”绿云顾父曰：“圣人无字门人者，‘孝哉……’一句，即是人言。”王闻之，意兴索然。桓笑曰：“童子何知！不在此，只论文耳。”王乃复诵，每数句，姊妹必相耳语，似是月旦之词，但嚅嗫不可辨。王诵至佳处，兼述文宗评语，有云：“字字痛切。”绿云告父曰：“姊云：‘宜删“切”字。’”众都不解。桓恐其语嫚，不敢研诘。王诵毕，又述总评，有云：“羯鼓一挝，则万花齐落。”芳云又掩口语妹，两人皆笑不可仰。绿云又告曰：“姊云：‘羯鼓当是四挝。’”众又不解。绿云启口欲言。芳云忍笑诃之曰：“婢子敢言，打煞矣！”众大疑，互有猜论。绿云不能忍，乃曰：“去‘切’字，言‘痛’则‘不通’。鼓四挝，其声云‘不通又不通’也。”众大笑。桓怒诃之，因而自起泛卮，谢过不遑。
王勉神色才镇定了一些。桓文若又询问王勉的文章。王勉心里想，这些隐居之人必然不熟悉八股文，因此就炫耀了自己考试中获得第一名的那篇八股文，题目是“孝哉闵子骞”，开篇是：“圣人称赞大贤之孝……”绿云望着父亲说：“圣人不会用字来称呼弟子，‘孝哉……’一句，就是别人的话。”王勉听了，兴奋的心情顿时消失了。桓文若笑着说：“你个小孩子懂什么！一篇文章的好坏不在于这个，只看文章本身如何。”王勉又接着往下背诵。每念几句，姐妹俩必定私语一番，好像是在评论文章，只是嘀嘀咕咕听不清楚。王勉背诵到得意的部分时，还陈述了考官的评语，有的评价说：“字字痛切。”绿云告诉父亲说：“姐姐说：‘应该去掉“切”字。’”大家都不明白这句话的意思。桓文若担心这句话含有对王勉的轻蔑之意，也不敢深究。王勉背完后，还述说了考官的总评，有“羯鼓一挝，则万花齐落”的话。芳云又对妹妹耳语几句，两人笑得前仰后合。绿云又告诉父亲说：“姐姐说：‘羯鼓应当是四挝。’”众人对此一头雾水。绿云想要解释，芳云忍住笑呵斥说：“鬼丫头敢说，打死你！”众人更加困惑，互相猜测。绿云终于忍不住开口解释：“去掉‘切’字，说‘痛’就是‘不通’。鼓敲四挝，那声音就是‘不通又不通’呀。”众人听后都笑了。桓文若生气地斥责了两姐妹，然后亲自站起来敬酒，赶紧赔礼道歉。
王初以才名自诩，目中实无千古，至此神气沮丧，徒有汗淫。桓谀而慰之曰：“适有一言，请席中属对焉：‘王子身边，无有一点不似玉。’”众未措想，绿云应声曰：“黾翁头上，再着半夕即成龟。”芳云失笑，呵手扭胁肉数四。绿云解脱而走，回顾曰：“何预汝事！汝骂之频频不以为非，宁他人一句便不许耶？”桓咄之，始笑而去。邻叟辞别。
王勉开始时还自认为才高名声大，把古往今来的人都不放在眼里，到这里，神气沮丧，只有尴尬而已。桓文若试图安慰他说：“正巧我有一句话，请在座的各位组成对子：‘王子身边，无有一点不似玉。’”众人还没来得及反应，绿云马上说：“黾翁头上，再着半夕即成龟。”芳云情不自禁地笑了出来，连连呵手胳肢绿云。绿云赶紧躲开，回头说：“管你什么事！你骂个没完没了，就没事，怎么别人说一句，就不许了？”桓文若呵斥了几句，她们才笑着走了。邻居老头也告辞回去了。
诸婢导夫妻入内寝，灯烛屏榻，陈设精备。又视洞房中，牙签满架，靡书不有。略致问难，响应无穷。王至此，始觉望洋堪羞。女唤“明珰”，则采莲者趋应，由是始识其名。屡受诮辱，自恐不见重于闺闼；幸芳云语言虽虐，而房帏之内，犹相爱好。王安居无事，辄复吟哦。女曰：“妾有良言，不知肯嘉纳否？”问：“何言？”曰：“从此不作诗，亦藏拙之一道也。”王大惭，遂绝笔。
丫环们引着王勉和芳云夫妻二人走进卧室，灯烛、屏风、床榻等，陈设精美完备。又看到洞房内，满架书籍，无书不有。略微提个难题，芳云对答如流。王勉这才意识到自己的见识多么有限，感到非常羞愧。芳云叫了一声“明珰”，那位采莲的女子快步走进来，这时他才知道了她的名字。王勉多次被人嘲笑，担心芳云看不起自己，但幸运的是，尽管芳云说话有些刻薄，在闺房之内，夫妻之间还是十分恩爱。王勉安逸无忧，经常吟诗作对。芳云对他说：“我有个好建议，不知你是否愿意听听？”王勉问：“什么建议？”芳云说：“从此不再作诗，也是藏拙的一种方法。”王勉深感惭愧，于是再也没有写诗了。
久之，与明珰渐狎，告芳云曰：“明珰与小生有拯命之德，愿少假以辞色。”芳云乃即许之。每作房中之戏，招与共事，两情益笃，时色授而手语之。芳云微觉，责词重叠，王惟喋喋，强自解免。一夕对酌，王以为寂，劝招明珰。芳云不许，王曰：“卿无书不读，何不记‘独乐乐’数语？”芳云曰：“我言君不通，今益验矣。句读尚不知耶？‘独要，乃乐于人要；问乐，孰要乎？曰：不。’”一笑而罢。适芳云姊妹赴邻女之约，王得间，急引明珰，绸缪备至。当晚，觉小腹微痛，痛已而前阴尽肿。大惧，以告芳云。云笑曰：“必明珰之恩报矣！”王不敢隐，实供之。芳云曰：“自作之殃，实无可以方略。既非痛痒。听之可矣。”数日不瘳，忧闷寡欢。芳云知其意，亦不问讯，但凝视之，秋水盈盈，朗若曙星。王曰：“卿所谓‘胸中正，则眸子鷁焉’。”芳云笑曰：“卿所谓‘胸中不正，则鷁子眸焉’。”盖“没有”之“没”，俗读似“眸”，故以此戏之也。王失笑，哀求方剂。曰：“君不听良言，前此未必不疑妾为妒意。不知此婢，原不可近。曩实相爱，而君若东风之吹马耳，故唾弃不相怜。无已，为若治之。然医师必审患处。”乃探衣而咒曰：“‘黄鸟黄鸟，无止于楚！’”王不觉大笑，笑已而瘳。
时间长了，王勉和明珰渐渐好上了。王勉告诉芳云：“明珰曾经救过我的命，希望你对她更好一些。”芳云当即答应了。每当夫妻二人在房间里嬉戏时，都会叫上明珰一起参与，这样王勉和明珰之间的感情更加深厚，不时地用眉目传情，用手势说话。芳云有所察觉，几次责备他，王勉只是支吾其词，力图为自己辩解。一天晚上，夫妻二人在一起喝酒，王勉觉得不够热闹，想叫明珰来，但芳云不同意。王勉说：“你无书不读，怎不记得‘独乐乐’这几句话？”芳云说：“我说你不懂，现在更证实我说对了。你连断句都不知道吗？应该这样断：‘独要，乃乐于人要；问乐，孰要乎？曰：不。’”说完笑了起来。芳云姐妹恰好应邻居女伴的邀请去玩，王勉趁机找来明珰，两人亲密无间。当晚，王勉感到小腹有些疼痛，疼痛过后，生殖器肿了起来。王勉非常担心，告诉了芳云，芳云笑着说：“这肯定是报答明珰之恩的结果吧！”王勉不敢隐瞒，将实情讲了出来。芳云说：“你自找的麻烦，实在无可奈何，既然不痛不痒，听之任之就好了。”病情多日未见好转，王勉郁郁寡欢。芳云了解他的心情，也不多问，只是凝视着他，两眼清澈如秋水，明亮如晨星。王勉说：“你这个样子正像书中说的‘胸中正，则眸子瞭焉’。”芳云笑道：“你这个样子，是‘胸中不正，则瞭子眸焉’。”原来“没有”的“没”，一般读为“眸”，她故意以此戏弄王勉。王勉听了也忍不住笑了出声，哀求芳云想办法治疗。芳云说：“你不听劝告，这以前未必不怀疑我嫉妒，却不知这个丫头本来是不可亲近的。我起初是出于爱，但你对我的话充耳不闻，所以我才故意唾弃你，不可怜你。没办法，还是给你治治。但医生必须查看患处。”于是，她伸手进王勉的衣服，口中念叨：“黄鸟黄鸟，无止于楚！”王勉忍不住大笑，笑完，病就好了。
逾数月，王以亲老子幼，每切怀忆，以意告女。女曰：“归即不难，但会合无日耳。”王涕下交颐，哀与同归，女筹思再三，始许之，桓翁张筵祖饯。绿云提篮入，曰：“姊姊远别，莫可持赠。恐至海南，无以为家，夙夜代营宫室，勿嫌草创。”芳云拜而受之。近而审谛，则用细草制为楼阁，大如橼，小如橘，约二十余座，每座梁栋榱题历历可数，其中供帐床榻类麻粒焉。王儿戏视之，而心窃叹其工。芳云曰：“实于君言：我等皆是地仙。因有夙分，遂得陪从。本不欲践红尘，徒以君有老父，故不忍违。待父天年，须复还也。”王敬诺。桓乃问：“陆耶？舟耶？”王以风涛险，愿陆。出则车马已候于门。
几个月过去了，王勉因为家中父母年迈，孩子幼小，十分思念。他将心意告诉了芳云。芳云说：“你回去并不困难，但我们再见就不知道何日了。”王勉听后泪如雨下，哀求芳云与他一同回家。芳云犹豫再三，最终答应了。桓文若设宴为王勉夫妇送行，绿云提着篮子走进来说：“姐姐即将远行，我没有什么可赠送的。恐怕到了海南后没有住处，我日夜辛苦为你们建造了一座宫殿，虽然简陋，请不要嫌弃。”芳云接受了。王勉近前仔细观看，则是用细草编制的楼阁，大的如香橼，小的像橘子，约有二十多座，每座都有大梁出檐，历历可数，里面的供具张设的床榻，像芝麻粒一样。王勉以为是孩童的玩具，但心中仍感叹其精巧。芳云说：“实话告诉你：我们都是地仙。因为有前世的缘分，所以才陪你前往。我原本不想去人间，只因你有年迈的父亲，所以不忍违背你的心愿。等到父亲百年之后，我们还会回来。”王勉郑重地答应了。桓文若问：“走陆路？还是乘船？”王勉因坐船风浪危险，愿走陆路。一出门便有马车等待在外。
谢别而迈，行踪骛驶。俄至海岸，王心虑其无途。芳云出素练一匹，望南抛去，化为长堤，其阔盈丈。瞬息驰过，堤亦渐收。至一处，潮水所经，四望辽邈。芳云止勿行，下车取篮中草具，偕明珰数辈，布置如法，转眼化为巨第。并入解装，则与岛中居无稍差殊，洞房内几榻宛然。时已昏暮，因止宿焉。
王勉向桓文若道过谢，随即启程。车辆飞驰而去，不多时便抵达海边。王勉担心没有道路，芳云拿出一匹白绸子向南抛去，变成了一道长堤，有一丈多宽。眨眼之间从堤上驶过，堤也渐渐没了。抵达一处地方，潮水从这里流过，四面望去一片开阔。芳云让停下来别走，下车取出篮子里草编的宫室，和明珰等丫环一一布置，转眼之间变为高大的宅第。众人一起进去，解下行李，房间里的摆设与岛上的房屋别无二致，洞房内的床榻几案也和原来一样。夜已深，便在此过夜。
早旦，命王迎养。王命骑趋诣故里，至则居宅已属他姓。问之里人，始知母及妻皆已物故，惟老父尚存。子善博，田产并尽，祖孙莫可栖止，暂僦居于西村。王初归时，尚有功名之念，不恝于怀；及闻此况，沉痛大悲，自念富贵纵可携取，与空花何异。驱马至西村见父，衣服滓敝，衰老堪怜。相见，各哭失声；问不肖子，则出赌未归。王乃载父而还。芳云朝拜已毕，燂汤请浴，进以锦裳，寝以香舍。又遥致故老与谈宴，享奉过于世家。子一日寻至其处，王绝之不听入，但予以廿金，使人传语曰：“可持此买妇，以图生业。再来，则鞭打立毙矣！”子泣而去。王自归，不甚与人通礼；然故人偶至，必延接盘桓，撝抑过于平时。独有黄子介，夙与同门学，亦名士之坎坷者，王留之甚久，时与秘语，赂遗甚厚。居三四年，王翁卒，王万钱卜兆，营葬尽礼。时子已娶妇，妇束男子严，子赌亦少间矣；是日临丧，始得拜识姑嫜。芳云一见，许其能家，赐三百金为田产之费。翼日，黄及子同往省视，则舍宇全渺，不知所在。
第二天，让王勉去家中接老人、孩子。王勉让车子直奔老家，到了后却发现房屋已易主。经村民打听，得知母亲和妻子已故，唯有老父尚在世。儿子沉迷赌博，将家产输个精光，祖孙二人无家可归，只得临时借宿在西村。王勉刚到家时，还有参加科考当官的念头，缠在心头总也放不下。等看到家中的这种情况，心中非常悲痛，心想富贵纵然能够得到，与虚幻的花朵有什么两样？他赶着车马匆匆赶到西村，见到父亲破衣烂衫、年迈憔悴，不禁怜惜不已。父子相见，一齐失声痛哭。王勉询问自己不成器的儿子，原来赌钱还没回来。王勉就把父亲接回来了。芳云见到公公行礼之后，准备了热水让父亲沐浴，又拿来锦缎衣服，安排老人家在幽香的屋里安眠。随后请来一些年长有见识的人与老父一起聊天宴饮，老人的享受超过了世家大族。一天，王勉的儿子也找到了这里，王勉拒绝见他，不让他进门，只给了他二十两银子，让人传话说：“拿这些钱去买个媳妇，找个过日子的办法。若敢再来，就用鞭子打死你！”儿子哭泣着走了。王勉回家以后，不怎么和人来往，但是有老朋友来了，必定热情招待，谦虚的态度超过了平日。特别有个叫黄子介的，原先是王勉同学，也是个名士而遭遇坎坷，王勉留他住的时间很长，常常与他密谈，赠送的礼物也很丰厚。过了三四年，王勉的父亲死了，王勉花了许多钱选了块好坟地，依礼厚葬父亲。这时儿子已经娶了媳妇，儿媳对儿子管束很严，儿子也不再赌博。到父亲下葬这天，才让儿媳拜见了公公婆婆。芳云看到儿媳，称赞她能管好家，送给她三百两银子作为购买田产的费用。第二天，黄子介和儿子同来看望，可房屋全不见了，不知到哪儿去了。
异史氏曰：“佳丽所在，人且于地狱中求之，况享受无穷乎？地仙许携姝丽，恐帝阙下虚无人矣。轻薄减其禄籍，理固宜然，岂仙人遂不之忌哉？彼妇之口，抑何其虐也！”
异史氏说：凡有美丽女子的地方，即使是地狱中，也会有人去追求，何况还能长寿呢？地仙如果允许将美人带去，恐怕帝都之下就空虚无人了。王勉因为为人轻薄而没有得到高官禄位，按理说是应该的，难道仙人就不在乎他的轻薄吗？他夫人的那张嘴，是何等的刻薄啊！