江南顾生客稷下，眼暴肿，昼夜呻吟，罔所医药。十余日痛少减。乃合眼时辄睹巨宅，凡四五进，门皆洞辟；最深处有人往来，但遥睹不可细认。
江南的顾生，客居稷下。有一天，他的眼睛突然肿胀得厉害，日夜间不断呻吟，用了各种药物都无效。过了十几天，疼痛逐渐减轻了。但合眼时就看到一座大宅院，共有四五进院落，门都大开着，最深处的院落中有人往来，只是远远地看不清楚。
一日方凝神注之，忽觉身入宅中，三历门户，绝无人迹。有南北厅事，内以红毡贴地。略窥之，见满屋婴儿，坐者、卧者、膝行者，不可数计。愕疑间，一人自舍后出，见之曰：“小王子谓有远客在门，果然。”便邀之。顾不敢入，强之乃入。问：“此何所？”曰：“九王世子居。世子疟疾新瘥，今日亲宾作贺，先生有缘也。”言未已，有奔至者督促速行。俄至一处，雕榭朱栏，一殿北向，凡九楹。历阶而升，则客已满座，见一少年北面坐，知是王子，便伏堂下。满堂尽起。王子曳顾东向坐。酒既行，鼓乐暴作，诸妓升堂，演《华封祝》。才过三折，逆旅主人及仆唤进午餐，就床头频呼之。耳闻甚真，心恐王子知，遂托更衣而出。仰视日中夕，则见仆立床前，始悟未离旅邸。
有一天，他正专心注视时，突然发现自己来到了那座宅院里。他经过了三道门，但都没有见到人影。看到一个坐南朝北的大厅，地上铺着红毡。粗略地看了一眼，发现满屋子都是婴儿，有坐着的，有躺着的，有爬着的，数不胜数。他正惊讶间，有个人从屋后出来，见到他说：“小王子说有远客来到门口，果然不错。”于是邀请他进去。顾生不敢轻易进去，但那人非要他进去，他才踏入大厅。顾生问道：“这是哪里？”那人回答：“这是九王世子的住所。世子患有疟疾，今天正好亲朋前来庆贺，先生你有缘分啊。”话还未说完，就有一个人跑来催促他们快走。一会儿来到一处住所，有雕花的亭台，朱红的栏杆，一座北向的大殿堂，堂前有九根大柱子。顾生顺着台阶而上，厅堂里已坐满了宾客。见一少年北面而坐，他知道这就是王子，便跪伏在堂下。满屋子的人都站了起来。王子拉着顾生的手让他面向东坐下。饮酒之时，鼓乐之声大作，歌妓们都来到殿堂，演出《华封祝》的戏文。刚演了三折，旅店的店主和仆人来让顾生吃午饭，在他的床头不停地叫着他。他听得很清楚，怕王子知道，假托要换衣服就出来了。抬头一看太阳，正是中午，又看到仆人站在床前，才醒悟自己并没离开旅店。
心欲急返，因遣仆阖扉去。甫交睫，见宫舍依然，急循故道而入。路经前婴儿处并无婴儿，有数十媪蓬首驼背，坐卧其中。望见顾，出恶声曰：“谁家无赖子，来此窥伺！”顾惊惧，不敢置辩，疾趋后庭，升殿即坐。见王子颔下添髭尺余矣。见顾，笑问：“何往？剧本过七折矣。”因以巨觥示罚。移时曲终，又呈齣目。顾点《鼓祖娶妇》。妓即以椰瓢行酒，可容五斗许。顾离席辞曰：“臣目疾，不敢过醉。”王子曰：“君患目，有太医在此，便合诊视。”东座一客，即离坐来，两指启双眦，以玉簪点白膏如脂，嘱合目少睡。王子命侍儿导入复室，令卧；卧片时，觉床帐香软，因而熟眠。
顾生急于返回大殿，于是吩咐仆人关上门。刚刚闭上眼睛，就看到了之前的宫殿，他立即按照原路返回。经过之前看到的那个充满婴儿的大厅，已经没有了婴儿，而是数十个老太太，她们头发蓬乱，背驼弯曲，有的坐着，有的躺着。当她们看到顾生时，用恶毒的语气责骂道：“哪个家的坏小子，竟敢偷窥！”顾生既惊讶又害怕，不敢解释，匆忙朝后院走去，回到了原来的位置坐下。这时，他看到王子的下巴上已经长出了一尺多长的胡须。王子见到顾生，笑着问道：“你去了哪里？剧本已经演到第七折了。”因而拿出大酒杯罚顾生饮酒。片刻之后，戏剧演出结束，又呈上剧目，顾生点了一出《彭祖娶妇》。歌妓们用椰瓢斟酒，大约可以装五斗左右的酒。顾生离开座位辞谢说：“臣有眼疾，不敢饮酒。”王子说：“你的眼睛生了病，这里有太医，让他来给你治疗。”这时，东边的一位客人离开座位走过来，用两指分开顾生的眼皮，然后用一根玉簪点上一种如同凝脂的白膏，嘱咐顾生闭上眼睛稍微休息一下。王子命令侍者带领顾生进入一个套间，让他躺下休息，刚躺下一小会儿，觉得床褥又香又软，因而就睡着了。
居无何，忽闻鸣钲锽聒，即复惊醒。疑是优戏未毕，开目视之，则旅舍中狗舐油铛也。然目疾若失。再闭眼，一无所睹矣。
过了不久，顾生忽然听到好像打击乐器发出的震耳欲聋的声响，立刻惊醒了。以为戏还没有唱完，睁开眼一看，原来是旅店的狗舔油锅发出的声音。然而眼病却大好了。再闭上眼睛，什么景象也看不见了。