虎丘八月半，土著流寓、士夫眷属、女乐声伎、曲中名妓戏婆、民间少妇好女、崽子娈童及游冶恶少、清客帮闲、傒僮走空之辈，无不鳞集。自生公台、千人石、鹅涧、剑池、申文定祠下，至试剑石、一二山门，皆铺毡席地坐，登高望之，如雁落平沙，霞铺江上。
虎丘在八月十五这一天，当地人、客居苏州者、士大夫和他们的家眷、女乐声伎、曲中名妓、民间美丽的少妇少女、男童娈童以及游手好闲之人、清客帮闲、仆从和行骗术士等，无不像鱼鳞般聚集在此。从生公台、千人石、鹅涧、剑池、申文定祠，到试剑石、一二山门，全都铺着毡席，供人席地而坐。登上高处观看，就像平坦的沙滩上落满大雁，云霞铺满了江面。
天暝月上，鼓吹百十处，大吹大擂，十番铙钹，渔阳掺挝，动地翻天，雷轰鼎沸，呼叫不闻。更定，鼓铙渐歇，丝管繁兴，杂以歌唱，皆“锦帆开，澄湖万顷”同场大曲，蹲踏和锣丝竹肉声，不辨拍煞。
天黑以后，月亮升上天空，鼓吹声约有百十处，大吹大擂，十番锣鼓奏响，十番铙钹演奏着《渔阳掺挝》，乐声震天撼地，如同雷声轰鸣，人声鼎沸，甚至听不见彼此的呼喊。入更之后，鼓铙声渐停，丝管乐声逐渐繁盛，夹杂着歌唱声，演奏着“锦帆开，澄湖万顷”的大曲，嘈杂的人声与锣鼓、丝竹、弦乐、演唱之音混杂，分不清节拍节奏。
更深，人渐散去，士夫眷属皆下船水嬉，席席征歌，人人献技，南北杂之，管弦迭奏，听者方辨句字，藻鉴随之。二鼓人静，悉屏管弦，洞萧一缕，哀涩清绵，与肉相引，尚存三四，迭更为之。三鼓，月孤气肃，人皆寂阒，不杂蚊虻。一夫登场，高坐石上，不箫不拍，声出如丝，裂石穿云，串度抑扬，一字一刻。听者寻入针芥，心血为枯，不敢击节，惟有点头。然此时雁比而坐者，犹存百十人焉。使非苏州，焉讨识者！
夜深时分，人们渐渐散去，士大夫和他们的家眷都乘船戏水，每桌宴席都在演唱，人人争相献技，南北腔调相杂，管弦之音迭奏，听者刚分辨出字句，马上就开始品评赏鉴。二鼓过后，人们安静下来，管弦也都停了，只有一缕洞箫之声，哀怨涩苦，却又清幽缠绵，与歌唱声相和，还有三四个人轮流演唱。三鼓时，月亮孤寂地挂在天边，空气清爽，人声寂静，连蚊虻的声音都听不见了。此时，一个人上场，高高地坐在石头上，不吹箫也不打节拍，起初声音如游丝般细弱，渐渐裂石穿云而出，抑扬顿挫，字字如刻。听者体会其细微精妙之处，为之耗尽心血，不敢打拍子，只跟着点头赞叹。此时仍有百十人像大雁那样排列而坐。如果不是在苏州，哪里能找到这样的知音！