保定有国学生某，将入都纳资，谋得县尹。方趣装而病，月余不起。忽有僮入曰：“客至。”某亦忘其疾，趋出逆客。客华服类贵者。三揖入舍，叩所自来。客曰：“仆，公孙夏，十一皇子坐客也。闻治装将图县秩，既有是志，太守不更佳耶？”某逊谢，但言：“资薄，不敢有奢愿。”客请效力，俾出半资，约于任所取盈。某喜求策，客曰：“督抚皆某昆季之交，暂得五千缗，其事济矣。目前真定缺员，便可急图。”某讶其本省，客笑曰：“君迂矣！但有孔方在，何问吴、越桑梓耶？”某终踌蹰，疑其不经，客曰：“无须疑惑。实相告：此冥中城隍缺也。君寿终已注死籍。乘此营办，尚可以致冥贵。”即起告别，曰：“君且自谋，三日当复会。”遂出门跨马去，某忽开眸，与妻子永诀。命出藏镪，市楮锭万提，郡中是物为空。堆积庭中，杂刍灵鬼马，日夜焚之，灰高如山。
保定有个国子监学生，打算进京花钱买官，谋求一个县官的职位。他正在收拾行李时，突然生病了，一个多月都不能起床。一天，他的书僮突然跑进来报告：“有客人到。”这位学生一听，忘记了自己还在生病，急忙起身迎接。来客穿着华丽，看起来像个贵人，学生恭敬地行礼，将他请进屋内，问他从哪里来。客人自称：“我叫公孙夏，是十一皇子的幕客。听说你正准备进京谋个县职，既然有此志向，为何不捐个太守当当？”学生客气地谢过他的好意，但说：“我的钱不多，不敢有此奢望。”公孙夏表示愿意帮他，并建议他先拿出一半的钱，另一半到任后再付。学生高兴地问有何办法，公孙夏说：“总督、巡抚都是我的好友，只要先拿出五千吊钱，这事就成。目前真定府缺个知府，可以马上谋划这个职位。”学生惊讶地说真定是本省的州，按规定本省人不能任本省官。公孙夏笑道：“你也太古板了！有钱就行，谁还管你是本省还是外省的人？”学生犹豫不决，怀疑这个建议是否荒唐。公孙夏说：“你别疑虑了。实话告诉你，这是阴曹地府城隍的空缺。你的阳寿已尽，已经在死簿上登记了，抓住机会赶紧筹办，还能在地下享受富贵。”说完，他起身告辞，又说：“你再考虑考虑，三天后我再来找你。”随后骑马离开。某生忽然睁开眼睛，和妻子诀别。他让妻子拿出家里的银子，买了上万串纸钱，把郡里的纸钱全部买光。将这些纸钱堆在院子里，夹杂着草人纸马，日夜不停地烧，纸灰堆得像小山一样高。
三日客果至。某出资交兑，客即导至部署，见贵官坐殿上，某便伏拜。贵官略审姓名，便勉以“清廉谨慎”等语。乃取凭文，唤至案前与之。某稽首出署。自念监生卑贱，非车服炫耀，不足震慑曹属。于是益市舆马，又遣鬼役以彩舆迓其美妾。区画方已，真定卤簿已至。途百里余，一道相属，意甚得。忽前导者钲息旗靡，惊疑间骑者尽下，悉伏道周；人小径尺，马大如狸。车前者骇曰：“关帝至矣！”某惧，下车亦伏，遥见帝君从四五骑，缓辔而至。须多绕颊，不似世所模肖者；而神采威猛，目长几近耳际。马上问：“此何官？”从者答：“真定守。”帝君曰：“区区一郡，何直得如此张皇！”某闻之，洒然毛悚；身暴缩，自顾如六七岁儿。帝君令起，使随马踪行。道旁有殿字，帝君入，南向坐，命以笔札，俾自书乡贯姓名。某书已，呈进；帝君视之，怒曰：“字讹误不成形象！此市侩耳，何足以任民社！”又命稽其德籍。旁一人跪奏，不知何词。帝君厉声曰：“干进罪小，卖爵罪重！”旋见金甲神绾锁去。遂有二人捉某，褫去冠服，笞五十，臀肉几脱，逐出门外。四顾车马尽空，痛不能步，偃息草间。细认其处，离家尚不甚远。幸身轻如叶，一昼夜始抵家。
到了第三天，公孙夏果然如约而至。学生拿出钱交给他，公孙夏领着他来到一座官署，只见一个大官端坐在殿上，学生上前跪倒行礼。大官略问姓名后，说了一些“做官要清廉谨慎”之类的话，随即取来委任书，叫他到桌前递给他。某生行完礼，离开了官署。他想着，自己在阳间只是个地位卑微的国子监学生，如果不在车马和衣服上大肆炫耀一番，便不足以震慑下属。于是，他大量购买车马，并派遣鬼卒用彩车接来他的美妾。等这一切忙完后，真定府派来的接任仪仗队也到了。某生下令出发，浩浩荡荡的车马队伍延绵了一里多地，路上络绎不绝，某生心中得意洋洋。忽然，走在前面的先导队伍停止了鼓乐，放下了旗帜。某生正在惊疑时，只见骑马的人纷纷下马，全都趴在路边；人缩小到一尺左右，马也变得像狸猫那么大。车前的马夫惊恐地说：“关帝来了！”某生害怕了，也下车趴在地上。远远地看见关帝带着四五个骑马的随从，缓缓而来。关帝的胡须大多绕在脸颊上，不像世人画的那样长髯飘胸，但显得精神焕发，威猛极了，眼睛很长，几乎到了耳边。关帝坐在马上问道：“这是什么官？”随从回答：“他是真定知府。”关帝说：“区区一个知府，怎么敢如此张狂！”某生一听，惊恐万分，吓得毛骨悚然，身体猛然缩小，自己一看已经缩小得像六七岁的孩子。关帝命令他站起来，跟在马后边走。道路旁边有一座殿宇，关帝走进去，面朝南坐下，命人递给某生纸笔，让他自己写下籍贯和姓名。某生写完，呈递上去。关帝看完，怒道：“字错得不成样子！这样的市侩小人，怎么能胜任百姓的父母官！”他又让随从检查他的德行簿。旁边一个人跪下启奏，不知说了些什么。关帝厉声喝斥：“想当官罪小，买卖官爵罪大！”不一会儿，就见一位金甲神拿着锁链走来。于是又有两个人上前捉住某生，剥掉他的官服，打了五十大板，屁股上的肉几乎裂开，然后将他赶出门外。某生四处张望，车马都不见了，身上疼得走不了路，只好趴在草丛里休息。某生仔细辨认了一下这个地方，发现离家并不远。幸好他的身体轻得像树叶，一昼夜的工夫就回到了家。
豁若梦醒，床上呻吟。家人集问，但言股痛。盖瞑然若死者已七日矣，至是始寤。便问：“阿怜何不来。”盖妾小字也。先是，阿怜方坐谈，忽曰：“彼为真定太守，差役来接我矣。”乃入室丽妆，妆竟而卒，才隔夜耳。家人述其异。某悔恨爬胸，命停尸勿葬，冀其复还。数日杳然，乃葬之。某病渐瘳，但股疮大剧，半年始起。每自曰：“官资尽耗，而横被冥刑，此尚可忍；但爱妾不知舁向何所，清夜所难堪耳。”异史氏曰：“嗟夫！市侩固不足南面哉！冥中既有线索，恐夫子马踪所不及到，作威福者正不胜诛耳。吾乡郭华野先生传有一事，与此颇类，亦人中之神也。先生以清鲠受主知，再起总制荆楚。行李萧然，惟四五人从之，衣履皆敝陋，途中人皆不知为贵官也。适有新令赴任，道与相值。驼车二十余乘，前驱数十骑，驺从百计。先生亦不知其何官，时先之，时后之，时以数骑杂其伍。彼前马者怒其扰，辄呵却之。先生亦不顾瞻。亡何，至一巨镇，两俱休止。乃使人潜访之，则一国学生，加纳赴任湖南者也。乃遣一价召之使来。令闻呼骇疑；及诘官阀，始知为先生，悚惧无以为地，冠带匍伏而前。先生问：‘汝即某县县尹耶？’答曰：‘然。’先生曰：‘蕞尔一邑，何能养如许驺从？履任，则一方涂炭矣！不可使殃民社，可即旋归，勿前矣。’令叩首曰：‘下官尚有文凭。”先生即令取凭，审验已，曰：‘此亦细事，代若缴之可耳。’令伏拜而出，归途不知何以为情，而先生行矣。世有未莅任而已受考成者，实所创闻。盖先生奇人，故信其有此快事耳。”
他突然醒来，躺在床上呻吟，家里的人围过来询问情况，他只说大腿疼。原来他昏沉沉的像死了似的，已经有七天了，到现在才醒过来。他便问道：“阿怜怎么不来？”阿怜是某生的爱妾。原来那天阿怜正在和人聊天，忽然说：“他当上了真定知府，派人来接我了。”说完就回屋梳妆打扮，刚打扮好就死了，不过就是隔夜的事情。家里人说完这事都觉得奇怪。某生又悔又恨，捶胸顿足，让人先将阿怜停尸在家，不要下葬，希望她能复活。过了几天，阿怜还是没有一点动静，只好将她埋葬。某生的病渐渐好转，但腿上的疮更加严重，躺了半年才能起床。他常常说：“家里的钱都花光了，却在地下遭受酷刑，这些还可以忍受，只是不知道爱妾被弄到哪里去了，漫漫长夜让人难以忍受啊！”异史氏说：唉！市侩小人本来就没资格做官嘛！阴间既然已经设有关卡，恐怕连关帝的马迹都难以触及，那些作威作福的人，真是难以根除啊！我的同乡郭华野先生，相传也处理过一件类似的事情，可以说他是人中之神吧。郭先生因清廉正直的品性深受皇上的赏识，被任命为湖广总督。他的行李非常简陋，只有四五个随从，衣服鞋子都很破旧，路上的人竟然都不知道他是大官。恰好有一个新任县令上任，与郭先生在路上相遇。那县官的车队有二十几辆驼车，前面开道的有几十个骑马的，随从也有上百人之多。郭先生不知道他是什么官，一会儿走在他们前面，一会儿走在他们后面，还时不时让自己的随从混进他们的队伍。那些开道的人很生气，认为他们是故意捣乱，便呵斥驱逐。郭先生也不在意。不久，来到一个大镇上，两队人马都停下来休息。郭先生派人暗中查访，得知这个县令是一个国子监学生，花钱捐了个知县，要到湖南去上任。郭先生便让一个随从去把县令叫来。县令听说有人传唤，又惊又疑，便反过来查问对方的官位，才知道对方是湖广总督，吓得毛骨悚然，赶紧整理衣帽，爬到郭先生面前。郭先生问：“你就是某县的县令吗？”县令回答：“是的。”郭先生说：“小小的一个县，怎么能养得起这么多随从？你要是上任了，那一方百姓可就要遭殃了！不能让你去殃害百姓，你可以马上回家，不要再往前走了。”县令连忙叩头说：“下官还有委任书呢。”郭先生命他拿来查验后，对他说：“这也是小事，我替你交回去就是了。”县令叩头后离去。回家的路上不知他心情如何，而郭先生已经上路了。世上竟有官员还未上任就已受到考核的事情，实在是闻所未闻的创举。郭先生大概是位奇人，才能做出如此大快人心的事。