西湖香市，起于花朝，尽于端午。山东进香普陀者日至，嘉湖进香天竺者日至，至则与湖之人市焉，故曰香市。然进香之人市于三天竺，市于岳王坟，市于湖心亭，市于陆宣公祠，无不市，而独凑集于昭庆寺。昭庆寺两廊故无日不市者，三代八朝之古董，蛮夷闽貊之珍异，皆集焉。至香市，则殿中边甬道上下、池左右、山门内外，有屋则摊，无屋则厂，厂外又棚，棚外又摊，节节寸寸。凡胭脂簪珥、牙尺剪刀，以至经典木鱼、伢儿嬉具之类，无不集。此时春暖，桃柳明媚，鼓吹清和，岸无留船，寓无留客，肆无留酿。袁石公所谓“山色如娥，花光如颊，温风如酒，波纹如绫”，已画出西湖三月。而此以香客杂来，光景又别。士女闲都，不胜其村妆野妇之乔画；芳兰芗泽，不胜其合香芫荽之薰蒸；丝竹管弦，不胜其摇鼓欱笙之聒帐；鼎彝光怪，不胜其泥人竹马之行情；宋元名画，不胜其湖景佛图之纸贵。如逃如逐，如奔如追，撩扑不开，牵挽不住。数百十万男男女女、老老少少，日簇拥于寺之前后左右者，凡四阅月方罢。恐大江以东，断无此二地矣。
西湖的香市从花朝节开始，一直持续到端午节。每天都有从山东到普陀进香的人，还有从嘉兴、湖州到天竺寺进香的人。他们抵达后就与西湖本地人做生意，因此称之为“香市”。这些进香的人可以在三天竺做生意，可以在岳王坟做生意，也可以在湖心亭和陆宣公祠做生意，几乎没有不能做生意的地方，但大家却偏偏聚集在昭庆寺。昭庆寺两边的走廊每天都有生意，三代八朝的古董，蛮夷异域的奇珍异宝，都汇集在这里。到了香市，大殿中间和两边的甬道上下、水池两侧、山门内外，只要有房屋的地方就摆摊，没有房屋的地方就搭个小屋，小屋外再搭棚子，棚子外再摆摊，密密麻麻。大凡胭脂、簪子、耳环、象牙尺、剪刀，以及经典、木鱼、儿童玩具之类的东西，这里应有尽有。此时正值暖春，桃红柳绿，明艳秀美，乐声清和。岸边没有游船停靠，客舍没有旅人居住，酒肆也没有佳酿存留。袁石公所说的“山色如娥，花光如颊，波纹如绫，温风如酒”已经生动地描绘出西湖三月的景致。如今由于各地香客络绎不绝，景致也和平时不同。文人仕女的娴雅秀美，比不上乡村妇女的浓妆艳抹；兰花的高贵芳香，比不上苏合香、芫荽的浓郁香气；丝竹管弦，比不上擂鼓吹笙的喧天齐鸣；鼎彝的光怪，比不上泥人竹马的市场行情；宋元名画，比不上西湖图景和浮图圣境的纸贵。人们仿佛在奔跑追逐，拨不开，拉不住。成千上万的男女老少，每天簇拥在昭庆寺的前后左右，这景象持续整整四个月。恐怕在大江以东，再也找不到第二个像昭庆寺这样的地方。
崇祯庚辰三月，昭庆寺火。是岁及辛巳、壬午洊饥，民强半饿死。壬午虏鲠山东，香客断绝，无有至者，市遂废。辛巳夏，余在西湖，但见城中饿殍舁出，扛挽相属。时杭州刘太守梦谦，汴梁人，乡里抽丰者多寓西湖，日以民词馈送。有轻薄子改古诗诮之曰：“山不青山楼不楼，西湖歌舞一时休。暖风吹得死人臭，还把杭州送汴州。”可作西湖实录。
崇祯庚辰三月间，昭庆寺遭遇了火灾。这一年到第二年、第三年还连年出现饥荒，百姓大半都饿死了。崇祯壬午年，清兵入侵而封堵了山东道路，香客彻底断绝，于是香市也就随即废止了。崇祯辛巳年夏天，我寓居在西湖，只见城里饿死的人被抬出来，扛着拉着接连不断。当时杭州太守是刘梦谦，开封人，从他老家过来打秋风的多住在西湖，这些人每天把从百姓诉讼那里得到的好处费送给他。有个轻薄的文人改写了一首古诗来讥讽他：“山不青山楼不楼，西湖歌舞一时休。暖风吹得死人臭，还把杭州送汴州。”可以作为西湖当时真实情况的记录了。