四言敝而有《楚辞》，《楚辞》敝而有五言，五言敝而有七言，古诗敝而有律绝，律绝敝而有词。盖文体通行既久，染指遂多，自成习套。豪杰之士，亦难于其中自出新意，故遁而作他体，以自解脱。一切文体所以始盛终衰者，皆由于此。故谓文学后不如前，余未敢信。但就一体论，则此说固无以易也。
四言诗衰落后出现了《楚辞》，《楚辞》衰落后出现了五言诗，五言诗衰落后出现了七言诗，古诗衰落后出现了律诗、绝句，律诗、绝句衰落后出现了词。这是因为一种文体通行的时间长了，创作的人越来越多，自然形成了固定格式。豪杰之士，也很难在这种情况下再有新意，所以避开它而创作别的文体，来求得自我解脱。一切文体之所以开始盛行而最后衰落，原因都在这。所以说文学后来的比不上先前的，我并不相信。但是就单一文体而言，这一说法确实不可动摇改变。