王子安，东昌名士，困于场屋。入闱后期望甚切。近放榜时，痛饮大醉，归卧内室。忽有人白：“报马来。”王踉跄起曰：“赏钱十千！”家人因其醉，诳而安之曰：“但请睡，已赏矣。”王乃眠。俄又有入者曰：“汝中进士矣！”王自言：“尚未赴都，何得及第？”其人曰：“汝忘之耶？三场毕矣。”王大喜，起而呼曰：“赏钱十千！”家人又诳之如前。又移时，一人急入曰“汝殿试翰林，长班在此。”果见二人拜床下，衣冠修洁。王呼赐酒食，家人又绐之，暗笑其醉而已。久之，王自念不可不出耀乡里，大呼长班，凡数十呼无应者。家人笑曰：“暂卧候，寻他去。”又久之，长班果复来。王捶床顿足，大骂：“钝奴焉往！”长班怒曰：“措大无赖！向与尔戏耳，而真骂耶？”王怒，骤起扑之，落其帽。王亦倾跌。
王子安是东昌县的知名人士，但是在科场中却很不得意。这次考试，他满怀希望地等待着结果。快要揭榜时，他已经酩酊大醉，回到家中便倒在了卧室。忽然有人说：“报喜的人来了。”王子安摇摇晃晃地起身，高喊道：“赏钱十千！”家人因为他醉酒，骗他安慰他说：“你只管睡吧，已经赏过了。”王子安便又倒头睡去。不久，另一人匆匆走进房间，告诉他：“你中了进士了！”王子安自言自语地说：“还没去京城，怎么可能中了进士？”那人解释道：“你忘了吗？三次考试都已经结束了。”王子安欣喜若狂，跳起来大喊：“赏钱十千！”家人又像之前一样欺骗他。又过了一阵儿，一个人匆忙地闯进来，宣布：“你殿试中了翰林，随从们已经在这里等候了。”果然，两名华服整洁的随从在床下向他行礼。王子安命家人招待他们，家人却再次欺骗他，暗中嘲笑他已醉得不省人事。后来，王子安想，不能不出去在乡里显耀一番。他大喊跟班随从，喊了几十声，也没人答应。家人笑着说：“你先躺着等一会儿，我们去找他们。”过了一段时间，跟班的果然又来了。王子安捶床跺脚，大骂道：“你们蠢奴才去哪儿了！”随从生气地回答：“你这个穷酸无赖！这是和你闹着玩呢，你还真骂呀？”王子安勃然大怒，突然站起身来，一把打落了那人的帽子。王子安自己也因此跌倒。
妻入，扶之曰：“何醉至此！”王曰：“长班可恶，我故惩之，何醉也？”妻笑曰：“家中止有一媪，昼为汝炊，夜为汝温足耳。何处长班，伺汝穷骨？”子女皆笑。王醉亦稍解，忽如梦醒，始知前此之妄。然犹记长班帽落。寻至门后，得一缨帽如盏大，共疑之。自笑曰：“昔人为鬼揶揄，吾今为狐奚落矣。”
妻子进来扶起他，关切地问道：“你怎么喝成这样？”王子安气愤地说：“这些跟班太可恶了，我刚才是在惩罚他们，哪里是喝醉了？”妻子笑着解释道：“家中只有一个老妈子，白天给你做饭，晚上给你暖脚。哪里有什么跟班，伺候你这穷骨头？”孩子们也都笑了。王子安的醉意渐渐散去，忽然像梦醒了一样，才明白刚才那些都是假的。然而还记得跟班的帽子被打落在地上，他找到门后，发现一个像小杯子大小的缨帽，大家都感到奇怪。王子安自我解嘲地笑着说：“从前有人被鬼戏弄，今天我却被狐狸耍弄了。”
异史氏曰：“秀才入闱，有七似焉：初入时，白足提篮似丐。唱名时，官呵隶骂似囚。其归号舍也，孔孔伸头，房房露脚，似秋末之冷蜂。其出场也，神情惝怳，天地异色，似出笼之病鸟。迨望报也，草木皆惊，梦想亦幻。时作一得志想，则顷刻而楼阁俱成；作一失志想，则瞬息而骸骨已朽。此际行坐难安，则似被絷之猱。忽然而飞骑传人，报条无我，此时神色猝变，嗒然若死，则似饵毒之蝇，弄之亦不觉也。初失志心灰意败，大骂司衡无目，笔墨无灵，势必举案头物而尽炬之；炬之不已，而碎踏之；踏之不已，而投之浊流。从此披发入山，面向石壁，再有以‘且夫’、‘尝谓’之文进我者，定当操戈逐之。无何日渐远，气渐平，技又渐痒，遂似破卵之鸠，只得衔木营巢，从新另抱矣。如此情况，当局者痛哭欲死，而自旁观者视之，其可笑孰甚焉。王子安方寸之中，顷刻万绪，想鬼狐窃笑已久，故乘其醉而玩弄之。床头人醒，宁不哑然失笑哉？顾得志之况味，不过须臾；词林诸公，不过经两三须臾耳，子安一朝而尽尝之，则狐之恩与荐师等。”
异史氏说：秀才进入考场有七种不同的样子：刚进去时光着脚，提着篮子，仿佛是个乞丐。点名时，考官呵斥，差人责骂，宛如囚犯。进入考场后，每个号房都露出一个头，每个洞口都露出一双脚，犹如秋末冷风中的蜂子。走出考场后，一个个失魂落魄，天地变色，宛若出笼的病鸟。等待发榜时，草木皆惊，日夜不停地做梦。一想到考试中取得成功，楼台亭阁便浮现在眼前；一想到落榜，则瞬间骸骨都腐烂了。这段时间，人们坐立不安，像被拴住的猴子。突然间，有骑快马传报的人到来，报单上没有自己的名字，顿时神色大变，郁郁寡欢，宛如吃了毒药的苍蝇，弄它也不觉得了。初次考试失意后，心情低落，大骂考官没眼力，笔墨无灵气，决心将案头的东西全部烧掉；若烧不完，便踩碎；若踩不了，便扔进脏水沟。从此不再应考科举。决心披发入山，面对石壁，再有说要以“且夫”“尝谓”之文来推荐给自己的，一定要操戈赶他走。过了一段时间，失败的日子渐渐远去，气也渐渐平了，想做文章的心渐渐痒起来，于是，像个破壳而出的鸠鸟，只好衔树枝造新巢，重新开始了。这种情况下，当事人可能痛哭欲死，但旁观者看来却是非常滑稽的。王子安心中突然涌出无数感慨，觉得鬼狐一定早已嘲笑了他很久，所以趁他醉酒来戏弄他。床头的妻子很清醒，怎会不哑然失笑呢？看一看得意时的情景、滋味，不过是一瞬间罢了。翰林院的各位，也不过是经历了两三个瞬间罢了，王子安一下子便都尝到了，那么，狐狸的恩惠与举荐的考官的恩惠是一样的。