安生大成，重庆人。父孝廉，早卒。弟二成，幼。生娶陈氏，小字卒瑚，性娴淑。而生母沈，悍不仁，遇之虐，卒瑚无怨色。每早旦靓妆往朝。值生疾，母谓其诲淫，诟责之。卒瑚退，毁妆以进。母益怒，投颡自挝。生素孝，鞭妇，母少解。自此益憎妇。妇虽奉事惟谨，终不与一语。生知母怒，亦寄宿他所，示与妇绝。久之母终不快，触物类而骂之，意总在卒瑚。生曰：“娶妻以奉姑嫜，今若此，何以妻为！”遂出卒瑚，使老妪送归母家。
有个书生名叫安大成，是重庆人。他的父亲是个举人，早已去世。大成有个年幼的弟弟，名叫安二成。大成的妻子陈氏，小名卒瑚，天性贤淑。然而，大成的母亲沈氏却性格凶悍，为人荒谬，为母不仁，对卒瑚百般虐待，但卒瑚丝毫没有怨言。每天清晨，她都打扮得整洁端庄，向婆婆请安。一次，大成生病了，沈氏便责怪儿媳，说她天天盛妆打扮，勾引丈夫，因而对卒瑚辱骂斥责。卒瑚回到自己房间，卸下妆容后再去见婆婆。沈氏更加愤怒，撞自己的脑袋，抽自己的嘴巴。大成一向孝顺，用鞭子抽打妻子，沈氏才稍微平息。从那以后，沈氏愈加憎恨卒瑚。尽管卒瑚小心翼翼地侍候她，沈氏始终不与卒瑚说一句话。大成知道母亲生气，便搬到别的房间居住，表示与妻子断绝关系。很久以后，沈氏仍然不高兴，动不动就指桑骂槐地责骂卒瑚。大成说道：“娶媳妇回家是为了侍候公婆，弄到今天这个地步，还要媳妇干什么！”于是他休了卒瑚，派一个老妇人送她回家。
方出里门，卒瑚泣曰：“为女子不能作妇，归何以见双亲？不如死！”袖中出剪刀刺喉。急救之，血溢沾襟。扶归生族婶家。婶王氏，寡居无偶，遂止焉。媪归，生嘱隐其情，而心窃恐母知。过数日探知卒瑚创渐平，登王氏门，使勿留卒瑚。王召生入；不入，但盛气逐卒瑚。无何，王乃率卒瑚出见生，问：“卒瑚何罪？”生责其不能事母。卒瑚默默不作一语，惟俯首呜泣，泪皆赤，素衫尽染；生惨恻不能尽词而退。又数日母已闻之，怒诣王，恶言诮让。王傲不相下，反述其恶，且曰：“妇已出，尚属安家何人？我自留陈氏女，非留安氏妇也，何烦强与他家事！”母怒甚而穷于词，又见王意气讻讻，惭沮大哭而返。
走了不远，卒瑚哭泣着说：“作为一个女子，不能当好媳妇，有什么脸面回家见我的父母？不如死了算了！”她从袖子里取出剪刀，刺向自己的咽喉。老妇急忙来救，但鲜血已染红衣襟，便扶着她来到大成的一个婶娘家。婶娘姓王，早已守寡独居，就将卒瑚留下来照顾。老妇人回到安家后，大成嘱咐她隐瞒实情，但心里暗自害怕母亲知道这件事。过了几天，他打听到卒瑚的伤口已经渐渐愈合，便来到王氏家中，要求她不要留卒瑚。王氏请大成进门，大成不肯进去，只是气冲冲地要赶卒瑚走。不久，王氏领着卒瑚出来见大成，并问道：“卒瑚犯了什么错？”大成指责她不能侍候母亲。卒瑚默默无语，只是低着头“呜呜”地哭泣，流出来的眼泪都是红色的，眼泪染红了她的白衣，大成见状心中也感到凄惨，还没说完话就走了。又过了几天，沈氏听说卒瑚在王家，怒气冲冲地来到王家，恶语相向，讥讽王氏。王氏性格傲然，不肯退让，反过来数落沈氏的恶行，并说道：“儿媳妇已经被你赶出了门，她还是你们安家的什么人？我留的是陈家的女儿，并没有留你安家的媳妇，何必麻烦来多管别人家的闲事！”沈氏气极，却理屈词穷，又见王氏一副气势汹汹的样子，又是羞惭，又是沮丧，大哭着回家去了。
卒瑚意不自安，思他适。先是生有母姨于媪，即沈姊也。年六十余，子死，止一幼孙及寡媳；又尝善视卒瑚。遂辞王，往投媪。媪诘得故，极道妹子昏暴，即欲送之还。卒瑚力言其不可，兼嘱勿言，乃与于媪居，如姑妇焉。卒瑚有两兄，闻而怜之，欲移归另嫁。卒瑚执不肯，惟从于媪纺绩以自度。生自出妇，母多方为生谋婚，而悍声流播，远近无与为偶。积三四年，二成渐长，遂先为毕姻。二成妻臧姑，骄悍戾沓，尤倍于母。母或怒以色，则臧姑怒以声。二成又儒，不敢为左右袒。于是母威顿减，莫敢撄，反望色笑而承迎之，犹不能得臧姑欢。臧姑役母若婢；生不敢言，惟身代母操作，涤器洒扫之事皆与焉。母子恒于无人处，相对饮泣。无何，母以郁抑成病，委顿在床，便溺转侧皆须生；生昼夜不得寐，两目尽赤。呼弟代役，甫入门，臧姑辄唤去。
卒瑚心中不安，决定搬到别的地方去住。大成有个姨娘于老太太，是沈氏的姐姐，年过六十，儿子去世，只有一个年幼的孙子和守寡的儿媳，她平时就对卒瑚很好。卒瑚向王氏告辞，前去投靠于老太太。于老太太了解情况后，责怪妹妹太糊涂凶暴，想马上送卒瑚回安家。像媳妇和婆婆的关系一样。卒瑚有两个哥哥，听说这事后很同情妹妹，就想把她接回去重新嫁人。卒瑚坚决不肯同意，还是跟着于老太太纺纱织布度日。自从安大成休了妻子之后，沈氏想方设法为他张罗婚事，但是沈氏凶悍的声名到处传扬，远近没有人家敢和她家结亲。过了三四年，二成逐渐长大，沈氏先为他娶了亲。二成的妻子名叫臧姑，性格十分骄横凶悍，蛮不讲理，比沈氏还要厉害。沈氏若对她发脾气，臧姑便凶狠地骂回来。二成性格懦弱，不敢袒护母亲。于是，沈氏的威风大减，不敢再顶撞臧姑，反而看她脸色行事，用笑脸奉承讨好她，但这样还是不能讨得她的欢心。臧姑让沈氏干活就像对待丫头一样，大成也不敢说话，诸如洗碗、扫地之类的事情什么都干。母子二人在无人处常常相对哭泣。不久，沈氏因郁闷生病，躺倒在床，无法动弹，大便小便翻身都需大成服侍，弄得他昼夜不得休息，双眼熬得通红。大成叫弟弟替换一下自己，二成才进母亲的门，臧姑就把他叫走了。
生于是奔告于媪，冀媪临存。入门泣且诉；诉未毕，卒瑚自帏中出。生大惭，禁声欲出。卒瑚以两手叉扉。生窘极，自肘下冲出而归，亦不敢以告母。无何于媪至，母喜止之。从此媪家无日不有人来，来必以甘旨饷媪。媪寄语寡媳：“此处不饿，后无复尔。”而家中馈遗卒无少间。媪不肯少尝食，缄留以待病者。母病亦渐瘥。媪幼孙又以母命将佳饵来问病。沈叹曰：“贤哉妇乎！姊何修者！”媪曰：“妹以去妇何如人？”曰：“嘻！诚不至夫臧氏之甚也！然乌如甥妇贤。”媪曰：“妇在，汝不知劳；汝怒，妇不知怨，恶乎弗如？”沈乃泣下，且告之悔，曰：“卒瑚嫁也未者？”答云：“不知，请访之。”又数日病愈，媪欲别。沈泣曰：“恐姊去，我仍死耳！”媪乃与生谋，析二成居。二成告臧姑。臧姑不乐，语侵兄，兼及媪。生愿以良田悉归二成，臧姑乃喜。立析产书已，媪始去。
大成于是跑到于老太太家，请她帮忙照顾母亲。他一进门便一边哭一边诉说，话未说完，卒瑚从帏帐后面走出来。大成一见，顿感羞愧，立刻闭嘴欲走，卒瑚用两手挡住门。大成窘迫极了，从卒瑚胳膊下钻过去，跑回家里，也不敢告诉母亲。不久，于老太太来了，沈氏高兴地留她住下。从此，于老太太家每天都有人来，每次来都带了许多好吃的东西。于老太太便让人带话给守寡的儿媳：“这里不缺吃的，以后不用再送了。”但是她家里还是不间断地送来吃的。于老太太自己一点不吃，全留给病中的沈氏，沈氏的病情渐渐好转。于老太太的小孙子也奉母命带美食来探望沈氏。沈氏感叹道：“多贤惠的儿媳妇啊！姐姐怎么有这么好的福气！”于老太太说：“妹妹觉得被你赶走的儿媳妇如何？”沈氏说：“嘻！确实不像二媳妇那么坏！但又怎么比得上外甥媳妇的贤惠呢？”于老太太说：“媳妇在时，你不知辛劳；你发火时，她无怨无悔，这么好的媳妇，怎么能说不如人呢？”沈氏于是流下眼泪，告诉姐姐自己已经后悔了，并问：“卒瑚嫁人了吗？”于老太太回答：“不知道，我去打听打听。”又过了几天，沈氏的病已经痊愈，于老太太准备告别。沈氏哭着说：“只怕姐姐走了，我还是免不了一死。”于老太太便与大成商量，决定和二成分家。二成将分家的事告诉臧姑，臧姑不乐意，对大成说了些不堪入耳的话，还顺带辱骂了于老太太。大成愿意把家中的良田全部给二成，臧姑这才高兴地同意。分家文书办妥后，于老太太才回家。
明日以车来迎沈。沈至其家，先求见甥妇，亟道甥妇德。媪曰：“小女子百善，何遂无一疵？余固能容之。子即有妇如吾妇，恐亦不能享也。”沈曰：“冤战！谓我木石鹿豕耶！具有口鼻，岂有触香臭而不知者？”媪曰：“被出如卒瑚，不知念子作何语？”曰：“骂之耳。”媪曰：“诚反躬无可骂，亦恶乎而骂之？”曰：“瑕疵人所时有，惟其不能贤，是以知其骂也。”媪曰：“当怨者不怨，则德焉者可知；当去者不去，则抚焉者可知。向之所馈遗而奉事者，固非予妇也，尔妇也。”沈惊曰：“如何？”曰：“卒瑚寄此久矣。向之所供，皆渠夜绩之所贻也。”沈闻之，泣数行下，曰：“我何以见我妇矣！”媪乃呼卒瑚。瑚瑚含涕而出，伏地下。母惭痛自挞，媪力劝始止，遂为姑媳如初。
第二天，于老太太派车来接沈氏。沈氏来到她家，首先要求见外甥媳妇，并极力称赞她的贤惠。于老太太说：“小女人纵然百样都好，难道就没有一点儿小毛病吗？我当然能够容忍。不过，如果有像我儿媳妇这样的媳妇，恐怕你也享不到这个福。”沈氏说：“唉呀，太冤枉了！你把我说成是木头石头野鹿山猪呀！我也有口有鼻，难道分不出香和臭吗？”于老太太说：“被你赶出家门的卒瑚，不知道现在想起你时会说些什么？”沈氏说：“肯定是骂我呗。”于老太太说：“你好好反思自己，要是没有可骂的，她为什么要骂你呢？”沈氏说：“缺点人人都有，只因她不贤惠，所以我知道她会骂我。”于老太太说：“该怨恨的不怨恨，那么她的德行就可想而知了；该离开时却不离开，那么她对人的抚慰也就可想而知了。前一段时间给你送吃的孝敬你的，不是我的儿媳，而是你的儿媳卒瑚。”沈氏吃惊地问：“这是怎么回事？”于老太太回答：“卒瑚在这里寄居很久了。那些给你送的吃的，全是她用夜里纺织挣的钱买的。”沈氏听完，眼泪像断了线的珍珠“哗哗”往下淌，说：“我还有什么脸面见我的媳妇啊！”于老太太于是招呼卒瑚。卒瑚含泪走出来，拜伏在地。沈氏羞愧无比，狠狠地抽打自己，于老太太竭力阻止，她才停手，于是婆媳二人和好如初。
十余日偕归，家中薄田数亩，不足自给，惟恃生以笔耕，妇以针耨。二成称饶，然兄不之求，弟亦不之顾也。臧姑以嫂之出也鄙之；嫂亦恶其悍置不齿。兄弟各院居。臧姑时有凌虐，一家尽掩其耳。臧姑无所用虐，虐夫及婢。婢一日自经死。婢父讼臧姑，二成代妇质理，大受扑责，仍坐拘臧姑。生上下为之营脱，卒不免。臧姑械十指肉尽脱。官贪暴，索望良奢。二成质田贷资，如数纳入，姑释归。而债家责负日亟，不得已，悉以良田鬻于村中任翁。翁以田半属大成所让，要生署券。生往，翁忽自言：“我安孝廉也。任某何人，敢市吾业！”又顾生曰：“冥中感汝夫妻孝，故使我暂归一面。”生出涕曰：“父有灵，急救吾弟！”曰：“逆子悍妇不足惜也！归家速办金，赎吾血产。”生曰：“母子仅自存活，安得多金？”曰：“紫薇树下有藏金，可以取用。”欲再问之，翁已不语；少时而醒，茫不自知。
过了十几天，婆媳二人一起回家，发现家中只有几亩薄田，不足以维持生活，只能靠大成卖文为生，卒瑚则做些针线活来贴补家用。尽管二成家很富裕，但大成从不向他求助，二成也不关心哥哥。臧姑因为嫂子曾经被休而看不起她，卒瑚也厌恶她的凶悍，对她不屑一顾。兄弟二人隔着院墙居住，臧姑时不时地泼口大骂，大成一家则捂着耳朵，不理会她。臧姑无处施展她的淫威，便虐待她的丈夫和丫环。一天，丫环受不了折磨上吊自杀了。丫环的父亲到衙门告状，二成代替媳妇去过堂，挨了不少打，但衙门还是将臧姑拘捕到堂。大成为他们上下打点，希望能解脱罪名，但最终还是不能免除。臧姑受到了夹手指的酷刑，十根指头上的肉都脱落了。县官非常贪婪残暴，想勒索大笔钱财。二成只好把田产抵押出去换钱，如数交给县官，县官这才将他们放回家。然而，债主们一天比一天急迫地逼二成还债，二成迫不得已，想把良田全部卖给村里的任老头。任老头认为这些田的一半是大成让给二成的，就要求大成在文书上署名。大成到了任家，忽然，任老头焦急地自言自语道：“我是安举人。任老头是什么人，竟然敢买我的产业！”然后他看着大成说：“地府感念你们夫妻孝顺，所以让我暂时回来见你们一面。”大成流着眼泪说：“父亲地下有灵，赶紧救我弟弟！”回答道：“这两个不孝子、泼妇，死了也不值得可惜！你回家赶快筹集钱，把我的血汗产业赎回来。”大成说：“我们母子仅能维持生计，哪里有那么多的钱呢？”回答道：“紫薇树下埋藏有银子，可以取出来用。”大成还想再问，任老头已经不说话了。过了一会儿，他醒了过来，却茫然不知刚才说了些什么。
生归告母，亦未深信。臧姑已率人往发窖，坎地四五尺，止见砖石，并无金，失意而去。生闻其掘藏，戒母及妻勿往视。后知其无所获，母窃往窥之，见砖石杂土中，遂返。卒瑚继至，则见土内悉白镪；呼生往验之，果然。生以先人所遗，不忍私，召二成均分之。数适得揭取之二，各囊归。二成与臧姑共验之，启囊则瓦砾满中，大骇。疑二成为兄所愚，使二成往窥兄，兄方陈金几上，与母相庆。因实告兄，兄亦骇，而心甚怜之，举金而并赐之。二成乃喜，往酬债讫，甚德兄。臧姑曰：“即此益知兄诈。若非自愧于心，谁肯以瓜分者复让人乎？”二成疑信半之。次日债主遣仆来，言所偿皆伪金，将执以首官。夫妻皆失色。臧姑曰：“伺如！我固谓兄贤不至于此，是将以杀汝也！”二成惧，往哀债主，主怒不释。二成乃券田于主，听其自售，始得原金而归。细视之，见断金二锭，仅裹真金一韭叶许，中尽铜耳。臧姑因与二成谋：留其断者，余仍反诸兄以觇之。且教之言曰：“屡承让德，实所不忍。薄留二锭，以见推施之义。所存物产，尚与兄等。余无庸多田也，业已弃之，赎否在兄。”生不知其意，固让之。二成辞甚决，生乃受。称之少五两，命卒瑚质奁妆以满其数，携付债主。主疑似旧金，以剪刀夹验之，纹色俱足，无少差谬，遂收金，与生易券。
大成回到家里，把这件事告诉母亲，沈氏也不是很相信。臧姑听说后，立刻领着人去挖银窖，往地下挖了四五尺，只看见砖块石头，并没有安举人所说的银子，便失望地走了。大成听说臧姑已经去挖银子，便告诫母亲和妻子不要去看。后来知道他们一无所获，沈氏就偷偷地去看，只见一些砖块石头夹杂在泥土中，就回去了。卒瑚接着来到树下，却发现土里埋着白花花的银子，她立刻叫大成一起去查看，果然是银子。大成认为这是父亲的遗产，不忍心一个人独吞，便叫来二成与他平分。银子的数量刚好可以分成两份，兄弟二人各自用口袋装回了家。二成和臧姑一起检查银子，打开口袋却发现里面全是瓦块石头，不由大为惊骇。臧姑怀疑二成被哥哥骗了，便让二成去窥探哥哥那边的情况。二成过去一看，看到哥哥正把银子放在桌上，与母亲一起庆祝。二成便将自己的情况如实告诉哥哥，大成也很吃惊，心里很同情弟弟，便把自己的银子都给了二成。二成欢天喜地地回家，把欠债主的钱都还清了，对哥哥感激不已。臧姑说：“从这件事上更能看出你哥哥的狡诈，如果不是心中有愧，谁会愿意把到手的银子再让给别人呢？”二成听了，半信半疑。第二天，债主派仆人到二成家，说二成还的银子全是假的，要抓二成去官府告官。二成夫妇听了都吓得变了脸色。臧姑说：“怎么样！我早就说你哥哥不会这么对你好，他是想害死你呢。”二成害怕了，去哀求债主，但债主很生气，不肯罢休。二成只好把田契交给债主，任由他把土地卖掉，才把原来交的银子拿回来。二成回到家，仔细检查那些银子，发现其中有两锭已经剪断的银子，外面只裹了一层薄薄的银皮，里面全是铜。臧姑于是和二成商量，把已经剪断的银子留下，其余的全都还给大成，看看他有什么反应。臧姑还教二成说：“多次承蒙哥哥仁德，把银子给我，作为弟弟实在不忍心。我只留下其中的两锭，以显示哥哥推恩施德的情谊。现在我所剩的田产与哥哥相等，我也不要那多余的土地了，反正已经放弃，赎不赎全在于哥哥。”大成不明白他的用意，坚决要让给他，但二成坚决不肯接受，大成只好收下了。大成称了一下银子，发现少了五两多，便让卒瑚拿首饰出去当了，凑足了原来的数字，然后拿去交给债主。债主怀疑还是原来的假银子，用剪刀剪断后验证，发现成色很好，一点儿也不差，便收下了银子，把田契还给了大成。
二成还金后，意其必有参差；既闻旧业已赎，大奇之。臧姑疑发掘时，兄先隐其真金，忿诣兄所，责数诟厉。生乃悟反金之故。卒瑚逆而笑曰：“产固在耳，何怒为？”使生出券付之。二成一夜梦父责之曰：“汝不孝不弟，冥限已迫，寸土皆非己有，占赖将以奚为！”醒告臧姑，欲以田归兄。臧姑嗤其愚。是时二成有两男，长七岁，次三岁。未几长男病痘死。臧姑始惧，使二成退券于兄，言之再三，生不受。无何次男又死。臧姑益惧，自以券置嫂所。春将尽，田芜秽不耕，生不得已种治之。
二成把银子还给哥哥后，心里想哥哥必定会遇到麻烦，可当他听说哥哥已经把田产赎回，不由得感到非常奇怪。臧姑怀疑上次挖银窖时，大成先把真银子藏了起来，便愤怒地来到大成家，对大成夫妻厉声责骂。大成这才明白二成为什么要把银子还给他。卒瑚笑着迎上前说：“田产都已经赎回来了，有什么好生气的呢！”便让大成把田契交给臧姑他们。一天夜里，二成梦见父亲责备自己：“你不孝顺父母，不敬爱兄长，离死不远了，一寸土地都不是你的，你还赖着占着那田产干什么！”二成惊醒后，告诉臧姑，打算将田地归还给兄长，臧姑讥笑他太愚蠢。这时，二成有两个儿子，大的七岁，小的三岁。不久，大儿子得了水痘去世。臧姑这才害怕起来，让二成把田契还给哥哥，但大成几次都不肯接受。又过了不久，二儿子也死了。臧姑更加恐惧，亲自上门把田契放到嫂子的屋子里。眼看春天就要过去，田地荒芜无人耕种。大成无奈，只好接过来耕种。
臧姑自此改行，定省如孝子，敬嫂亦至。半年母病卒。臧姑哭之恸，至勺饮不入口。向人曰：“姑早死，使我不得事，是天不许我自赎也！”育十胎皆不存，遂以兄子为子。夫妻皆寿终。生养二子皆举进士。人以为孝友之报云。
从此以后，臧姑改变了往日的行为，每天早晚都给婆婆请安，像一个孝顺的儿媳妇，对嫂子卒瑚也尊敬有加。不到半年，沈氏病逝。臧姑哭得非常伤心，甚至滴水不进。她对别人说：“婆婆这么早就去世，让我无法尽孝，这是上天不给我赎罪的机会呀！”臧姑后来生了十胎，都没能养大成人，只好过继了大成的一个儿子。而大成夫妻俩都长寿而终。大成夫妇有三个儿子，其中两个中了进士，人们都说这是他们孝顺母亲、友爱兄弟的善报。
异史氏曰：“不遭跋扈之恶，不知靖献之忠，家与国有同情哉。逆妇化而母死，盖一堂孝顺，无德以戡之也。臧姑自克，谓天不许其自赎，非悟道者何能为此言乎？然应迫死，而以寿终，天固已恕之矣。生于忧患，有以矣夫！”
异史氏说：没有经历过飞扬跋扈的恶臣的欺凌，就无法体会守诚尽责的忠臣的忠心，家庭和国家有相同的道理。凶悍的媳妇变好了而婆婆却去世了，这是因为全家人都很孝顺她，但她却没有应有的德行来承受。臧姑自我谴责，说上天不让她自己赎罪，这样的话只有真正悟出道理的人才能说出来。然而，她本来应该早死，却能够长寿而终，这说明上天已经原谅了她。古人说：生于忧患，确实如此啊！