洞庭湖中，往往有水神借舟。遇有空船，缆忽自解，飘然游行。但闻空中音乐并作，舟人蹲伏一隅，瞑目听之，莫敢仰视，任所往。游毕仍泊旧处。
洞庭湖中，往往有水神借船，遇到有空船，缆绳会忽然自己解开，飘飘然游行。只听空中音乐齐鸣，船夫蹲在角落里，闭上眼睛聆听，不敢抬头张望，任凭船游荡，等游完了，船仍旧停在原处。
有柳生落第归，醉卧舟上。笙乐忽作。舟人摇生不得醒，急匿艎下。俄有人捽生。生醉甚，随手堕地，眠如故，即亦置之，少间，鼓吹鸣聒。生微醒，闻兰麝充盈，睨之，见满船皆佳丽。心知其异，目若瞑。少间传呼织成，即有侍儿来，立近颊际，翠袜紫舄，细瘦如指。心好之，隐以齿啮其袜。少间，女子移动，牵曳倾踣。上问之，因白其故。在上者怒，命即行诛。遂有武士入，捉缚而起。
有个姓柳的书生，落榜回家，喝醉了酒躺在船上。船上忽然响起笙歌之声，船夫摇晃着柳生，但他却酣睡不醒，船夫只得匆忙躲到船下。片刻后，有人过来拽柳生，但他酩酊大醉，随手倒在地上，仍陷于熟睡之中，那人见状只得放弃。不多时，鼓乐之声震耳欲聋，柳生微微醒来，闻到满船都是兰麝的香气，他斜眼一看，只见满船都是漂亮的女子。柳生心知遇上了奇事，便假装闭目养神。过了一会儿，有人传唤“织成”。马上就有一个侍女走来，站在柳生的脸颊旁，穿着翠色的袜子和紫色的鞋子，脚细小得像手指。柳生心生喜爱，偷偷地用牙齿咬她的袜子。不一会儿，侍女挪动脚步，被柳生拖着摔倒在船上。坐在上面的人问是怎么回事，她就说了原因。上面的人十分恼怒，下令将柳生处死，便有武士上前，捆绑柳生。
见南面一人，冠类王者，因行且语，曰：“闻洞庭君为柳氏，臣亦柳氏；昔洞庭落第，今臣亦落第；洞庭得遇龙女而仙，今臣醉戏一姬而死，何幸不幸之悬殊也！”王者闻之，唤回，问：“汝秀才下第者乎？”生诺。便授笔札，令赋《风鬟雾鬓》。生固襄阳名士，而构思颇迟，捉笔良久。上诮让曰：“名士何得尔？”生释笔自白：“昔《三都赋》十稔而成，以是知文贵工不贵速也。”王者笑听之。自辰至午，稿始脱。王者览之，大悦曰：“真名士也！”遂赐以酒。顷刻，异馔纷纶。方问对间，一吏捧簿进白：“溺籍告成矣。”问：“人数几何？”曰：“一百二十八人。”问：“签差何人矣？”答云：“毛、南二尉。”生起拜辞，王者赠黄金十斤，又水晶界方一握，曰：“湖中小有劫数，持此可免。”忽见羽葆人马，纷立水面，王者下舟登舆，遂不复见，久之寂然。舟人始自艎下出，荡舟北渡，风逆不得前。忽见水中有铁猫浮出，舟人骇曰：“毛将军出现矣！”各舟商人俱伏。又无何，湖中一木直立，筑筑摇动。益惧曰：“南将军又出矣！”少时，波浪大作，上翳天日，四顾湖舟，一时尽覆。生举界方危坐舟中，万丈洪涛至舟顿灭，以是得全。
柳生抬头一看，只见一位坐北朝南的人，穿戴看上去像君王。他便一边走一边说：“听说洞庭君姓柳，我也姓柳；当年洞庭君落榜未中，如今我也是如此；洞庭君遇到龙女成仙，而我今日因酒醉戏弄女子却要受刑，为什么幸运和不幸竟有这么大的悬殊啊！”王者听后，将他叫回，问道：“你是落榜的秀才吗？”柳生说是。王者便递给他纸笔，命他以“风鬟雾鬓”为题写一篇赋。柳生原本是襄阳的名士，但思维缓慢，停笔良久。王者讥笑他说：“名士怎能如此呢？”柳生放下笔，说道：“当年左思写《三都赋》，十年方成，由此可见文章贵在精雕细琢，不在写得快。”王者闻言笑而不语。柳生从早写到午，方才完成。王者读罢，大感满意，赞道：“真是名士啊！”便赐柳生喝酒。一会儿工夫，桌上就堆满了美酒佳肴。正在谈话之间，一个小吏捧着簿册进来禀告道：“该淹死的人的名单已经准备好了。”王者问：“一共有多少人？”小吏答道：“一百二十八人。”王者又问：“派谁去执行？”小吏答道：“是毛、南二位都尉。”柳生起身告辞，王者赠给他十斤黄金，还有一把水晶界方，说：“湖中将要发生灾祸，拿着这个就可以避免。”忽然，只见车盖人马纷纷站立在水面上，王者下船登上车子，便不见了，过了许久，湖上恢复了平静。船夫这才从船底钻出来，划着船向北航行，因为顶着逆风前进十分艰难。突然，只见水中浮出来一只大铁猫，船夫惊骇地说：“毛将军出现了！”船上的商人都吓得趴在地上。不久后，湖中又冒出一根木头，上下摇晃不已，船夫更加惊恐，说：“南将军也来了！”不多时，湖面波涛汹涌，天昏地暗，望着湖上的船只，倾刻之间全翻了。柳生手举水晶界方，正襟危坐在船中，万丈波涛涌到他的船边就平息，因此柳生得以保全了生命。
既归，每向人语其异，言：“舟中侍儿，虽未悉其容貌，而裙下双钩，亦人世所无。”后以故至武昌，有崔媪卖女，千金不售；蓄一水晶界方，言有能配此者，嫁之。生异之，怀界方而往。媪忻然承接，呼女出见，年十五六已来，媚曼风流，更无伦比，略一展拜，反身入帏。生一见魂魄动摇，曰：“小生亦蓄一物，不知与老姥家藏颇相称否？”因各出相较，长短不爽毫厘。媪喜，便问寓所，请生即归命舆，界方留作信。生不肯留，媪笑曰：“官人亦太小心！老身岂为一界方抽身窜去耶？”生不得已，留之。出则赁舆急返，而媪室已空，大骇。遍问居人，迄无知者。
柳生回家后，常常向别人说起这件奇事，并且说，船上的那个侍女，虽然没有看清她的面容，但她裙下露出的那双小脚，可以说是人世间绝无仅有的。后来，柳生因为有事经过武昌，有一位崔老妇人卖女儿，给一千两银子也不卖，她家里藏有一把水晶界方，声称如果有人能拿来与她家的界方可以配成一对的，就把女儿嫁给他。柳生非常惊讶，怀揣界方前去。老妇人高兴地迎接柳生，叫女儿出来与柳生相见，约十五六岁的年纪，长得妩媚风流，美貌无与伦比。她微微地向柳生行了个礼，转身进了帏帐。柳生一见，不由得心神荡漾，神魂颠倒，说：“小生也藏有一把界方，不知与姥姥家藏的是否相配？”于是双方都取出界方，互相比较，果然长短不差一分一毫。老妇人很高兴，便问柳生住在哪里，请柳生马上回去准备车来迎接，界方留下当作信物。柳生不肯留下界方。老妇人笑着说：“官人也太小心谨慎了！我难道还会因为一把界方就抽身逃跑吗？”柳生没办法，只好留下了界方。柳生从老妇人家出来，租了一辆车急急忙忙赶回家，却发现老妇人家中已经空无一人，柳生十分震惊。问遍了住在附近的人家，没有一个人知道。
日已向西，形神懊丧，邑邑而返。中途，值一舆过，忽搴帘曰：“柳郎何迟也？”视之，则崔媪，喜问：“何之？”媪笑曰：“必将疑老身拐骗者矣。别后，适有便舆，顷念官人亦侨寓，措办良艰，故遂送女归舟耳。”生邀回车，媪必不可。生仓皇不能确信，急奔入舟，女果及一婢在焉。见生入，含笑承迎。生见翠袜紫履，与舟中侍儿妆饰，更无少别。心异之，徘徊凝注，女笑曰：“眈耽注目，生平所未见耶？”生益俯窥之，则袜后齿痕宛然，惊曰：“卿织成耶？”女掩口微哂。生长揖曰：“卿果神人，早请直言，以祛烦惑。”女曰：“实告君：前舟中所遇，即洞庭君也。仰慕鸿才，便欲以妾相赠；因妾过为王妃所爱，故归谋之。妾之来从妃命也。”生喜，沐手焚香，望湖朝拜。乃归。
这时候日头已经偏西，柳生神情沮丧，闷闷不乐地往家里走。走在半路上，碰上一辆车子迎面驶来，忽然，有人掀开帘子，说：“柳郎怎么来迟了？”柳生一看，原来是崔老妇人，便高兴地问：“您去哪里了？”老妇人笑着说：“恐怕你认为我是个骗子吧。刚才分别以后，恰好有辆便车，我马上想到你也是从外地来的，操办起来一定很麻烦，所以就把女儿给你送回船上去了。”柳生邀请老妇人一同返回，但她坚决拒绝。柳生内心不安，无法确定老妇人所说的真实性，于是匆忙返回船上，果然看到崔家女儿和一个丫环已经在那里等候。当女子见到崔生时，笑容满面地迎了上来。柳生注意到她穿着翠绿的袜子和紫色的鞋子，与之前在船上见到的洞庭君的侍女打扮几乎一模一样。他感到奇怪，目不转睛地注视着她。女子笑着说：“这么直勾勾地盯着看，难道从来没有见过吗？”柳生低头仔细观察，发现袜子上留下了他咬过的痕迹，惊讶地说：“难道你就是织成？”女子轻笑着点头。柳生向她深深地鞠了一躬，说道：“你果然是仙女，请你告诉我真相，也好驱除我心中的烦忧疑惑。”织成说道：“实话告诉您：上次您在船上遇到的就是洞庭君。他对您的才华十分敬佩，打算把我赠送给您；但我深受王妃的喜爱，所以洞庭君先回去和她商议。我这次前来，就是遵照王妃的命令。”柳生大喜，赶忙洗手烧香，向湖中朝拜，然后才归去。
后诣武昌，女求同去，将便归宁。既至洞庭，女拔钗掷水，忽见一小舟自湖中出，女跃登如飞鸟集，转瞬已杳。生坐船头，于没处凝盼之。遥遥一楼船至，既近窗开，忽如一彩禽翔过，则织成至矣。一人自窗中递掷金珠珍物甚多，皆妃赐也。自是，岁一两觐以为常。故生家富有珠宝，每出一物，世家所不识焉。
随后，柳生前往武昌，织成请求同行，也顺便回娘家看望亲人。抵达洞庭湖时，织成取下头钗，投入湖中，突然一条小船从水面上冒出，织成一跃而上，像鸟儿飞到树上一样，转眼之间就消失了。柳生坐在船头，凝视着织成消失的方向。只见远远地一只大游船划来，开到近前窗户开了，忽然好像一只五彩的鸟儿飞过，原来是织成回来了。一人从窗户中伸出手递来许多金银珠宝，皆为王妃所赐。从那时起，柳生和织成每年定期前来朝拜一两次，成为惯例。因此，柳生家中珍宝繁多，每一件都是世家大族们所未曾见过的。
相传唐柳毅遇龙女，洞庭君以为婿。后逊位于毅。又以毅貌文，不能摄服水怪，付以鬼面，昼戴夜除；久之渐习忘除，遂与面合而为一。毅览镜自惭。故行人泛湖，或以手指物，则疑为指己也；以手覆额，则疑其窥己也；风波辄起，舟多覆。故初登舟，舟人必以此告戒之。不则设牲牢祭享乃得渡。许真君偶至湖，浪阻不得行。真君怒，执毅付郡狱。狱吏检囚，恒多一人，莫测其故。一夕毅示梦郡伯，哀求拔救。伯以幽明异路，谢辞之。毅云：“真君于某日临境，但为求恳，必合有济。”既而真君果至，因代求之，遂得释。嗣后湖禁稍平。
相传唐代书生柳毅遇到龙女，洞庭君就认他做女婿，后来又把王位让给了他。由于柳毅相貌文雅，无法镇压水中的怪物，因此洞庭君给了他一副鬼面具，白天戴上，晚上摘下。久而久之，他习惯了这样的生活，忘记了摘下面具，终于面具和脸就合而为一，柳毅照镜子时感到很羞愧难堪。所以来往的行人在船上，如果有人用手指一件东西，柳毅就会怀疑是在指自己；把手挡在额头上，柳毅就怀疑是在看自己。这时，湖面上会掀起波涛，大多数船只会沉没。因此，初次上船的人，船夫会告诉他这些禁忌。否则，就需要宰杀牲畜祭奠湖神，才能够顺利渡过湖。许真君偶然来到洞庭湖，但却被风浪阻隔，无法前行。许真君十分恼怒，命人将柳毅捉拿，并关押在郡监里。狱吏在检查囚犯时，常常会多出一个人，但不明白原因。一天夜晚，柳毅托梦给郡守，苦苦哀求他救自己出狱。郡守以人神不属同一世界为理由，婉言拒绝。柳毅说：“真君将在某日来到贵地，只要你向他恳求，一定能救我。”不久，许真君果然来了，郡守便代柳毅向他求情，柳毅就被释放了。从此以后，湖上的禁忌才解除了，风浪也平静了不少。