霍桓字匡九，晋人也。父官县尉，早卒。遗生最幼，聪惠绝人，十一岁以神童入泮。而母过于爱惜，禁不令出庭户，年十三尚不能辨叔伯甥舅焉。
霍桓，字匡九，是山西人。他的父亲曾担任县尉，但早已去世。霍桓是家中最年幼的儿子，天资聪颖。十一岁时，就考中秀才进入县学读书，称为神童。他的母亲过于溺爱他，不允许他离开家门，以至于到了十三岁仍然分辨不清叔叔、伯伯、外甥、舅舅等亲戚关系。
同里有武评事者，好道，入山不返。有女青娥，年十四，美异常伦。幼时窃读父书，慕何仙姑之为人，父既隐，立志不嫁，母无奈之。一日，生于门外瞥见之。童子虽无知，只觉爱之极，而不能言；直告母，使委禽焉。母知其不可故难之，生郁郁不自得。母恐拂儿意，遂托往来者致意武，果不谐。
同乡中有一位武评事，钟爱修道术，进山修行后就不再回家。他的女儿青娥，十四岁了，出落得非常美丽。青娥小时候偷偷阅读父亲的道书，向往何仙姑的为人。在父亲隐居深山后，青娥决心不嫁他人，她的母亲也束手无策。一天，霍桓在门外偶然见到了青娥。尽管年少无知，还是觉得非常喜欢青娥，只是说不出来回到家后，回家后，他向母亲表达了自己的心意，并让她派人去提亲。霍母明白这是不可能的，因此感到十分为难，霍桓内心郁闷不堪。霍母怕拂了儿子的心意，便托和武家有往来的人试着提一提，果然不成。
生行思坐筹，无以为计。会有一道士在门，手握小镵长裁尺许，生借阅一过，问：“将何用？”答云：“此劚药之具，物虽微，坚石可入。”生未深信。道士即以斫墙上石，应手落如腐。生大异之，把玩不释于手，道士笑曰：“公子爱之，即以奉赠。”生大喜，酬之以钱，不受而去。持归，历试砖石，略无隔阂。顿念穴墙则美人可见，而不知其非法也。更定逾垣而出，直至武第，凡穴两重垣，始达中庭。见小厢中尚有灯火，伏窥之，则青娥卸晚装矣。少顷烛灭寂无声，穿墉入，女已熟眠。轻解双履，悄然登榻，又恐女郎惊觉，必遭呵逐，遂潜伏绣褶之侧，略闻香息，心愿窃慰。而半夜经营，疲殆颇甚，少一合眸，不觉睡去。女醒，闻鼻气休休，开目见穴隙亮入。大骇，暗中拔关轻出，敲窗唤家人妇，共爇火操杖以往。则见一总角书生酣眠绣榻，细审识为霍生。推之始觉，遽起，目灼灼如流星，似亦不大畏惧，但腼然不作一语。众指为贼，恐呵之。始出涕曰：“我非贼，实以爱娘子故，愿以近芳泽耳。”众又疑穴数重垣，非童子所能者。生出镵以言异，共试之，骇绝，讶为神授。将共告诸夫人，女俯首沉思，意似不以为可。众窥知女意，因曰：“此子声名门第，殊不辱玷。不如纵之使去，俾复求媒焉。诘旦，假盗以告夫人，如何也？”女不答。众乃促生行。生索镵，共笑曰：“騃儿童！犹不忘凶器耶？”生觑枕边，有凤钗一股。阴纳袖中。已为婢子所窥，急白之，女不言亦不怒。一媪拍颈曰：“莫道他騃，若意念乖绝也。”乃曳之，仍自窦中出。
霍桓无论干什么，心里都在想着这件事，但也没想出好办法。有一天，正巧有位道士来到门前，手里握着一把小铲子，才一尺多长。霍桓借过小铲子看了看，问：“这铲子是做什么用的？”道士回答说：“这是挖药用的工具，东西虽小，但可挖动坚硬的石头。”霍桓不相信。道士就用铲子挖砍墙上的石头，那石头如腐烂了一样，应手而落。霍桓感到很惊奇，玩弄着小铲子爱不释手。道士笑着说：“公子既然喜爱，便送给你吧。”霍桓听了大喜，拿出钱来酬谢，道士推辞不要，然后就走了。霍桓把铲子拿回家，用它在砖头、石块上试了几次，都很容易就铲掉。他突然想，如果用铲子把墙铲个洞，就可以见到青娥了，却不知道这样做是非法的。打完更后，霍桓跳过墙壁，离开了家，一直来到武家门外打通了两道墙壁，才到达正院。他发现小厢房里还亮着灯光，于是低下身子窥探，只见青娥正在卸妆。不久，灯光熄灭，四周一片寂静。霍桓穿墙进入屋内，青娥已经睡着了。他悄悄脱掉鞋子，悄悄地上床，生怕惊醒青娥，遭到责骂或驱逐，于是蹑手蹑脚地躺在青娥的被子边，微微闻到青娥身上的香气，心愿也算满足了。但因忙碌了半夜，已十分疲倦，刚一合眼，不觉睡着了。青娥醒来，听到呼吸声，睁开眼睛，发现墙洞中透进了亮光。她大吃一惊，立即起身，暗中打开门栓，悄悄离开了房间，唤醒了仆妇，手持灯火和棍棒一同进入青娥的房间。只见一个梳着两只抓髻的少年在青娥的床上酣睡，仔细一看，认得是霍桓。推推他，他才醒来，一骨碌坐起来，两只眼灼灼有神，看看这个，看看那个，似乎不怎么害怕，但也有些不好意思，不说一句话。众人责骂他是贼，他哭着辩解：“我不是贼，只是因为爱慕小姐才来亲近她。”众人还怀疑他凿通了墙壁，不是小孩子所能为。霍桓拿出小铲子说明它的神异，众人试验后惊讶万分，认为这是神仙的恩赐。众人想向夫人汇报此事，青娥低头沉思，好像不同意。众人看出了青娥的心意，他们决定：“这个年轻人的品德、才华和家世一点也不辱没我们的家门。不如放他回去，请个媒人再来提亲。天亮后，向老夫人撒个谎，说有贼来了，怎么样？”青娥沉默不语。众人催促霍桓赶快离开。霍桓要求带走铲子，众人笑道：“傻小子！还不忘拿走凶器呀？”霍桓偷偷看到枕边的凤钗，将其暗中藏入袖中。这事已被一个小丫环看见，急忙告诉了青娥。青娥不说话也不生气。一个老仆妇拍着霍桓的脖子说：“别说他是个傻小子，他心里可精透了。”就拽着他，仍从墙洞出去了。
既归，不敢实告母，但嘱母复媒致之。母不忍显拒，惟遍托媒氏，急为别觅良姻。青娥知之，中情皇急，阴使腹心者风示媪。媪悦，托媒往。会小婢漏泄前事，武夫人辱之，不胜恚愤。媒至，益触其怒，以杖画地，骂生并及其母。媒惧窜归，具述其状。生母亦怒曰：“不肖儿所为，我都懜懜。何遂以无礼相加！当交股时，何不将荡儿淫女一并杀却？”由是见其亲属，辄便披诉。女闻愧欲死，武夫人大悔，而不能禁之使勿言也。女阴使人婉致生母，且矢之以不他，其词悲切。母感之乃不复言，而论亲之媒，亦遂辍矣。
霍桓回到家，不敢将实情告诉母亲，只是请求母亲再托媒人去武家提亲。霍母不忍心拒绝，只好遍托媒人，抓紧给霍桓另觅佳偶。青娥知道后，心中非常焦急，暗中派个心腹之人给霍母透话。霍母感到高兴，立刻托媒人去提亲。这时武家的一个小丫环泄露了那天夜里发生的事，武夫人感到受了污辱，十分恼怒。媒人来到，更触怒了武夫人，她用拐杖点着地，大骂霍桓并连及其母。媒人吓得赶快逃回来，叙述了当时的情况。霍母也生气了，说：“这个不争气的儿子干的事，我一点儿都不知道。但为何要这样无礼谩骂！当他们睡在一起时，为何不将这荡儿淫女一齐杀掉？”从此以后，见到武家的亲戚，便把这事诉说一遍。青娥听说后，羞愧得要死。武夫人也特别懊悔，可也没办法让霍母不说。青娥暗中派人委婉地向霍母说明事情原委，并且发誓不嫁他人，言语十分悲哀诚恳。霍母感动了，再也不乱讲了，但提亲的事，也搁置不谈了。
会秦中欧公宰是邑，见生文，深器之，时召入内署，极意优宠。一日问生：“婚乎？”答言：“未。”细诘之，对曰：“夙与故武评事女小有盟约，后以微嫌，遂致中寝。”问：“犹愿之否？”生腼然不言。公笑曰：“我当为子成之。”即委县尉教谕，纳币于武。夫人喜，婚乃定，逾岁娶女归。女入门，乃以镵掷地曰：“此寇盗物，可将去！”生笑曰：“勿忘媒约。”珍佩之，恒不去身。女为人温良寡默，一日三朝其母，余惟闭门寂坐，不甚留心家务。母或以吊庆他往，则事事经纪，罔不井井。年余生一子孟仙，一切委之乳保，似亦不甚顾惜。又四五年，忽谓生曰：“欢爱之缘，于兹八载。今离长会短，可将奈何！”生惊问之，即已默默，盛妆拜母，返身入室。追而诘之，则仰眠榻上而气绝矣。母子痛悼，购良材而葬之。母已衰迈，每每抱子思母，如摧肺肝，由是遘病，遂惫不起。逆害饮食，但思鱼羹，而近地则无，百里外始可购致。时厮骑皆被差遣，生性纯孝，急不可待，怀资独往，昼夜无停趾。返至山中，日已沉冥，两足跋骑，步不能咫。后一叟至，问曰：“足得毋泡乎？”生唯唯。叟便曳坐路隅，敲石取火，以纸裹药末熏生两足讫。试使行，不惟痛止，兼益矫健。感极申谢，叟问：“何事汲汲？”答以母病，因历道所由。叟问：“何不另娶？”答云：“未得佳者。”叟遥指山村曰：“此处有一佳人，倘能从我去，仆当为君作伐。”生辞以母病待鱼，姑不遑暇。叟乃拱手，约以异日入村但问老王，乃别而去。生归烹鱼献母，母略进，数日寻瘳。乃命仆马往寻叟，至旧处迷村所在。周章逾时，夕暾渐坠，山谷甚杂，又不可以极望。乃与仆上山头，以瞻里落；而山径崎岖，苦不可复骑，跋履而上，昧色笼烟矣。蹀躞四望，更无村落。方将下山，而归路已迷，心中燥火如烧。荒窜间，冥堕绝壁，幸数尺下有一线荒台，坠卧其上，阔仅容身，下视黑不见底。惧极不敢少动。又幸崖边皆生小树，约体如栏。
这时正遇上陕西欧公来这里当县令，看到霍桓的文章，非常器重霍桓，不时将他召进衙署，极为宠信。一天，欧公问霍桓：“你成亲了吗？”霍桓回答说：“还没有。”欧公又仔细询问其中的缘由，霍桓回答说：“从前与前武评事的女儿订下婚约，由于一些小误会，所以耽搁了。”欧公又问：“还愿意吗？”霍桓不好意思回答。欧公笑着说：“我当为你们成全这件事。”就委派县尉、教谕，到武家送聘礼。武夫人很高兴，婚事就定了。过了一年，把青娥娶进了门。青娥进门后，就把小铲子扔在地上说：“这是做贼用的东西，你拿走吧！”霍桓笑着说：“不要忘了媒人。”一刻不离地珍藏在身上。青娥为人温柔善良，沉默寡言，一天除了早中晚三次问候婆婆外，其馀时间闭门静坐，也不怎么留心家事。婆婆如果因婚丧之事到亲戚家去，青娥事事都管，每件事都处理得井井有条。过了一年多，生了个儿子取名孟仙，照料孩子的事全都交给乳母佣人，好像对孩子也不特别疼爱。又过了四五年，忽然对霍桓说：“我们恩爱的缘分，至今已经八年。现在离别的日子长，相见的日子短，该如何是好呢！”霍桓吃惊地询问怎么回事，青娥又沉默不言了，她仔细地打扮一番，拜见了婆婆，回到了自己房中。霍桓追进屋去盘问，只见她仰卧在床上已经断气。霍氏母子万分悲痛，买了一口好棺材把青娥埋葬了。霍母年事已高，每当抱起孙子就想起了儿媳，悲伤得肝胆俱碎，因此身体生了病，卧床不起。她不想进食，只想喝点鱼汤，可是周围找不到鱼，必须到百里之外才能买到。而那时家中仆人和马都已外出，霍桓天性孝顺，急不可待，带着钱独自上路，昼夜兼程。返回时，走到山中，日已西沉，他两脚一瘸一拐，一步也迈不出多远。后来，一位老者路过，问道：“你的脚大概是磨破了吧？”霍桓连忙点头。老者让他坐下，敲石取火，用纸裹上药末，点着熏霍桓的两脚。治疗完毕后，让他试着走动，霍桓不仅不再感到疼痛，而且步履更加稳健。霍桓连连道谢。老者问道：“什么事让你如此急迫？”霍桓解释说是为了母亲的病情，并详细说明了事情经过。老者问：“你为何不再娶一个？”霍桓回答道：“我还没找到适合的人选。”老者指着山村说：“这里有个好姑娘，如果你愿意，我可以给你做媒。”霍桓说母亲生病需要照顾，暂时没有时间考虑婚事。老者向他告别，邀请他日后再来山村，只打听老王就行，说完告别而去。霍桓回到家中，做好鱼给母亲吃。母亲稍吃了一些，过了几天病就好了。霍桓于是带着仆人骑着马去寻找老头。霍桓来到与老头分手的地方，却找不到要去的村庄。他徘徊寻找了一段时间，夕阳渐渐西下。山谷地势复杂，又望不到远处，于是和仆人分头上山，希望找到一个村落，但山路崎岖，无法骑马，只能徒步前行，这时已是暮气笼罩。霍桓小心翼翼地走着，四处张望，还是找不到村庄。刚要下山，却又迷了路，心中焦急如火。在荒草间寻找路时，不慎从峭壁上滑了下来。幸运的是，在峭壁下方有一块突出的石台，他掉在了上面，石台仅能容身，往下一看，深不见底，霍桓害怕极了，一点儿也不敢动。又庆幸的是崖边长满了小树，挡住了他的身体，像栏杆一样。
移时，见足傍有小洞口，心窃喜，以背着石，螬行而入。意稍稳，冀天明可以呼救。少顷，深处有光如星点。渐近之，约三四里许，忽睹廊舍，并无釭烛，而光明若昼。一丽人自房中出，视之则青娥也。见生，惊曰：“郎何能来？”生不暇陈，抱祛呜恻。女劝止之，问母及儿，生悉述苦况，女亦惨然。生曰：“卿死年余，此得无冥间耶？”女曰：“非也，此乃仙府。曩时非死，所瘗一竹杖耳。郎今来，仙缘有分也。”因导令朝父，则一修髯丈夫坐堂上，生趋拜。女曰：“霍郎来。”翁惊起，握手略道平素。曰：“婿来大好，分当留此。”生辞以母望，不能久留。翁曰：“我亦知之。但迟三数日，即亦何伤。”乃饵以肴酒，即令婢设榻于西堂，施锦裀焉。生既退，约女同榻寝，女却之曰：“此何处，可容狎亵？”生捉臂不舍。窗外婢子笑声嗤然，女益惭。方争拒间，翁入叱曰：“俗骨污吾洞府！宜即去！”生素负气，愧不能忍，作色曰：“儿女之情，人所不免，长者何当伺我？无难即去，但令女须便将去。”翁无辞，招女随之，启后户送之，赚生离门，父子阖扉去。回首峭壁镵岩，无少隙缝，只影茕茕，罔所归适。视天上斜月高揭，星斗已稀。怅怅良久，悲已而恨，面壁叫号，迄无应者。愤极，腰中出镵，凿石攻进，瞬息洞入三四尺许。隐隐闻人语曰：“孽障哉！”生奋力凿益急。忽洞底豁开二扉，推娥出曰：“可去，可去！”壁即复合。女怨曰：“既爱我为妇，岂有待丈人如此者？是何处老道士授汝凶器，将人缠混欲死？”生得女，意愿已慰，不复置辩，但忧路险难归。女折两枝，各跨其一即化为马，行且驶，俄顷至家。时失生已七日矣。初，生之与仆相失也，觅之不得，归而告母。母遣人穷搜山谷，并无踪绪。正忧惶所，闻子自归，欢喜承迎。举首见妇，几骇绝。生略述之，母益忻慰。女以形迹诡异，虑骇物听，求即播迁，母从之。异郡有别业，刻期徙往，人莫之知。
过了一会儿，他发现脚下有一个小洞口，内心暗自欢喜，便靠着石壁，像蛴螬一样挪进了洞内。这时心中才稍稍平静下来，他盼望着天亮可以呼喊求救。不久，他发现洞内深处有微弱的光亮。霍桓一步步向亮处走去，约走了三四里，忽然看到房舍，没有灯烛，却亮堂堂地如同白天一样。一个漂亮的女子从房里走出来，霍桓一眼看去，原来是青娥。青娥见了霍桓，惊讶地说：“郎君怎么会到这里来？”霍桓顾不上说话，一把抱住了青娥的衣袖，伤心地哭泣起来。青娥劝他不要哭泣，询问婆婆和儿子的情况，霍桓将家中的困境告诉了她，青娥也感到心痛。霍桓问道：“你已经去世一年多了，这里应该是阴间吧？”青娥解释道：“这并不是阴间，而是仙府。以前我没有死，所埋的只是一根竹杖罢了。郎君今天来了，也是有仙缘啊。”青娥说：“霍郎来了。”老者吃惊地站起来，握着霍桓的手略加寒暄，说：“女婿来了真好，应该留下来。”霍桓说母亲在家盼望，不能久留。老者说：“我也知道。但晚回去三四天又有何妨呢？”于是摆上酒菜招待霍桓，又让丫环在西屋铺好床，放上锦缎被褥。霍桓吃完饭回到屋里，约青娥与他同床睡。青娥拒绝说：“这里是什么地方，怎么容许这种轻慢的行为？”霍桓抓住青娥的手臂不放。窗外丫环们“嗤嗤”地笑，青娥更加羞愧。两人正推搡时，老头进来了，斥责说：“你这个凡夫俗子玷污了我的洞府！快走！”霍桓一向自尊心很强，羞愧难忍，也变了脸色说：“儿女之情，在所难免，当长辈的怎能偷窥监视？你让我离开也不难，但要让你的女儿同我一起走。”老头无辞可答，招呼女儿跟着，打开后门送他出去，等把霍桓骗出了门，父女俩把门一关就回去了。霍桓回头一看，只见巉岩峭壁，连个缝隙也没有，只有自己孤孤单单，不知该往何处去。看看天空，斜月高悬，星星稀疏。霍桓惆怅了很久，由悲转恨，对着峭壁大声呼叫，也没人回答。他愤怒极了，从腰中掏出小铲子，砍凿着石壁向前推进，一边凿一边骂。不一会儿打进去三四尺，隐隐听到有人在说：“孽障呀！”霍桓更加奋力地凿起来。忽然洞底开了两扇门，老头把青娥推出来说：“去吧！去吧！”峭壁又合上了。青娥抱怨说：“既然爱我娶我为妻，怎能这样对待老丈人呢？是哪里的老道士，给了你这件凶器，把人折磨得要死！”霍桓得到了青娥，已心满意足，也不再分辩，只是发愁路途险难无法回家。青娥折了两根树枝，每人骑上一枝，树枝立即变成了马，连走带跑，一会儿就到了家。这时霍桓已经走失七天了。当初，霍桓与仆人走散后，仆人找不到霍桓，就回家告诉了霍母。霍母派人到山中四处搜寻，也找不到一点儿踪迹。正忧愁焦急的时候，听说儿子自己回来了，高兴地出来迎接。抬头看见了青娥，差点吓死。霍桓把经过情形略述了一遍，霍母听了更加高兴。青娥因自己形迹诡异，怕别人知道了奇怪，请求搬家，霍母同意了。正好在别郡还有一处住宅，选个日子就搬走了，别人都不知情。
偕居十八年，生一女，适同邑李氏。后母寿终。女谓生曰：“吾家茅田中有雉抱八卵，其地可葬，汝父子扶榇归窆。儿已成立，宜即留守庐墓，无庸复来。”生从其言，葬后自返。月余孟仙往省之，而父母俱杳。问之老奴，则云：“赴葬未还。”心知其异，浩叹而已。
他们一起又共同生活了十八年，生了一个女儿，嫁给了同县的李家。后来霍母去世了。青娥对霍桓说：“我们家的茅田里，有一只野鸡生了八个蛋，这块地可安葬母亲。你们父子可扶灵回去安葬。儿子已长大成人，应该留在那儿守墓，就不要回来了。”霍桓听从了妻子的话，安葬完母亲就独自返回了。过了一个多月，儿子孟仙回来探望父母，父母都没在家。问老仆人，则说：“去安葬老夫人还没有回来。”孟仙心知事情奇异，只能长叹罢了。
孟仙文名甚噪，而困于场屋，四旬不售。后以拔贡入北闱，遇同号生，年可十七八，神采俊逸，爱之。视其卷，注顺天廪生霍仲仙。瞪目大骇，因自道姓名。仲仙亦异之，便问乡贯，孟悉告之。仲仙喜曰：“弟赴都时，父嘱文场中如逢山右霍姓者，吾族也，宜与款接，今果然矣。顾何以名字相同如此？”孟仙因诘高、曾，并严、慈姓讳，已而惊曰：“是我父母也！”仲仙疑年齿之不类。孟仙曰：“我父母皆仙人，何可以貌信其年岁乎？”因述往迹，仲仙始信。
孟仙文章写得很好，名声在外，但科举考试却一直不顺利，直到四十岁也未能考中。后来以拔贡的身份参加顺天府的乡试，遇到了同一号舍的考生，一个大约十七八岁的年轻人，容貌英俊，神采奕奕，孟仙对他颇为倾心。看他的试卷，注明顺天府廪生霍仲仙。孟仙惊讶地瞪大了眼睛，向他讲述了自己的姓名。霍仲仙也感到十分奇怪，于是问孟仙是哪里人，孟仙详细告诉了他。仲仙高兴地说：“在我进京时，父亲嘱咐如果在考场上遇到山西姓霍的，是一家人，应该热情相待，现在果然如此。但为什么我们的名字这么相似呢？”孟仙便询问了仲仙的高祖、曾祖、父亲和母亲的姓名，听后吃惊地说：“这些都是我的父母啊！”仲仙怀疑年龄是否相符，孟仙回答说：“我们的父母都是仙人，怎么能从他们的容貌来判断年龄呢？”于是两人叙述了过去的经历，仲仙才相信了。
场后不暇休息，命驾同归。才到门，家人迎告，是夜失太翁及夫人所在。两人大惊。仲仙入而询诸妇，妇言：“昨夕尚共杯酒，母谓：‘汝夫妇少不更事。明日大哥来，吾无虑矣。’早旦入室，则阒无人类。”兄弟闻之，顿足悲哀。仲仙犹欲追觅，孟仙以为无益，乃止。是科仲领乡荐。以晋中祖墓所在，从兄而归。犹冀父母尚在人间，随在探访，而终无踪迹矣。异史氏曰：“钻穴眠榻，其意则痴；凿壁骂翁，其行则狂；仙人之撮合之者，惟欲以长生报其孝耳。然既混迹人间，狎生子女，则居而终焉，亦何不可？乃三十年而屡弃其子，抑独何哉？异已！”
考完顾不上休息，兄弟二人一起坐车回家。刚到家门口，仆人走上前来报告，说昨夜老爷和夫人不知去向。两人大为惊讶。仲仙赶紧进屋询问妻子，妻子说：“昨晚还一起喝酒，母亲说：‘你们夫妻俩年轻没经历过什么事情。明天大哥回来后，我就放心了。’今早进母亲房间一看，人已经不见了。”两兄弟听了，心情十分沉重。仲仙还打算去追寻，孟仙认为那只是徒劳无益，才没去寻找。这次考试，仲仙中了举人。因为祖先的坟墓都在山西，就跟着哥哥回山西了。他们还是希望父母仍在人间，所以随处探访，但始终打探不到踪迹。异史氏说：钻墙入室，睡卧小姐身旁，这人也太痴情了；凿开墙壁骂老岳父，行为也太狂放了。仙人将他们撮合为夫妇，只为了让他们长生不老来表彰他们的孝行。既然已经混迹在人间，结婚生子，就永远住在那里，又有什么不可以的呢？但三十年当中几次抛弃自己的孩子，这又是为了什么呢？太奇怪了！