益都郑氏兄弟，皆文学士。大郑早知名，父母尝过爱之，又郑子并及其妇；二郑落拓，不甚为父母所欢，遂恶次妇，至不齿礼。冷暖相形，颇存芥蒂。次妇每谓二郑：“等男子耳，何遂不能为妻子争气？”遂摈弗与同宿。于是二郑感愤，勤心锐思，亦遂知名。父母稍稍优顾之，然终杀于兄。
在益都有一对郑氏兄弟，都是善于写文章的读书人。老大早已出了名，父母特别喜爱他，郑此对他的妻子也格外关照。而弟弟名声不显，父母也不太喜欢他，连他的妻子也不怎么看得起，甚至轻视。由于受到不同的待遇，两位媳妇之间产生了矛盾。老二的妻子常常责备丈夫：“都是男子汉，你为何不能为妻子争口气？”郑此，她生气地不让丈夫与她同床共枕。老二受到刺激，开始努力奋发，努力学习，也渐渐出了名。父母对他的态度也渐渐好转，但仍不及老大。
次妇望夫甚切，是岁大比，窃于除夜以镜听卜。有二人初起，相推为戏，云：“汝也凉凉去！”妇归，凶吉不可解，亦置之。闱后，兄弟皆归。时暑气犹盛，两妇在厨下炊饭饷耕，其热正苦。忽有报骑登门，报大郑捷，母入厨唤大妇曰：“大男中式矣！汝可凉凉去。”次妇忿恻，泣且炊。俄又有报二郑捷者，次妇力掷饼杖而起，曰：“侬也凉凉去！”此时中情所激，不觉出之于口；既而思之，始知镜听之验也。
二媳妇望夫成名心切，这年正赶上科考，就偷偷地在除夕夜出门捧着镜子以听街人偶语来占卜。这时正有两个人刚刚醒来，互相开玩笑地说：“你也凉快凉快去吧！”二媳妇回家后，对这句话的含义产生了疑惑，不知道是吉兆还是凶兆，于是不再多想。科举考试结束后，两个兄弟都回到家。当时天气异常炎热，两位媳妇在厨房忙着做饭，准备送给在田里干活的人，两人都热得满头大汗。忽然有骑马报喜的人来到门口，宣告老大考中了。郑母走到厨房对大媳妇喊道：“老大考中了！你可以凉快凉快去了。”二媳妇又气又伤心，一边哭泣一边继续做饭。不一会儿，又有人来报老二也考中了，二媳妇气愤地将擀面杖扔在一旁，站起身就要离开，口中喃喃说道：“我也可以凉快凉快了！”这时由于内心情绪激动，不知不觉说出了这句话，后来一想，才知道用镜子占卜的事应验了。
异史氏曰：“贫穷则父母不子，有以也哉！庭帏之中，固非愤激之地；然二郑妇激发男儿，亦与怨望无赖者殊不同科。投杖而起，真千古之快事也！”
异史氏说：人贫穷了，父母也不把儿子当儿子看待，是有原郑的啊！家庭内部，固然不是闹脾气的地方。然而郑老二的妻子激励自己的丈夫，与那些怨天尤人无理取闹的人大不相同。她投杖而起的情景，也真是千古以来的痛快事啊！