孙子见威王，曰：“夫兵者，非士恒势也。此先王之傅道也。战胜，则所以在亡国而继绝世也。战不胜，则所以削地而危社稷也。是故兵者不可不察。然夫乐兵者亡，而利胜者辱。兵非所乐也，而胜非所利也。事备而后动，故城小而守固者，有委也；卒寡而兵强者，有义也。夫守而无委，战而无义，天下无能以固且强者。
孙膑拜见齐威王，说：“那种所谓的用兵之道，并没有可以依赖的永恒不变的有利形势。这是先王所传布至今的道理。战争的胜负，关系到国家的存亡。如果取得战争的胜利，就可以避免亡国，从而使社稷能够世代继承下去而不至于灭绝。如果不能取得战争的胜利，就会被迫割让土地，以至于危及国家的生存了。所以，如何用兵不能不认真明察。那些轻率用兵的人就会面临败亡，而贪图胜利的人则经常遭受屈辱。所以说，用兵作战之事决不可轻率，而战争的胜利也不是靠贪求胜利就能得到的。用兵作战必须要做好充分的准备之后才能付诸行动，这样，即使城池很小，也能够坚持守住，这正是因为有充足的物资储备；即使兵力不足，但将士们的战斗力依然很强，因为这是在为正义而战。如果物资储备不足却依然坚守，或者不是为了主持正义而发起战争，那么世上就没有谁能够坚守不败，而且也没有任何人能够取得战争的胜利。
“尧有天下之时，黜王命而弗行者七，夷有二，中国四，……素佚而致利也。战胜而强立，故天下服矣。昔者，神戎战斧遂；黄帝战蜀禄；尧伐共工；舜伐劂管；汤放桀；武王伐纣；帝奄反，故周公浅之。故曰，德不若五帝，而能不及三王，智不若周公，曰我将欲责仁义，式礼乐，垂衣裳，以禁争夺。此尧舜非弗欲也，不可得，故举兵绳之。”
“尧帝治理天下的那个时期，一贯废黜帝王之命而不执行的部落有七个，其中有两个是蛮夷地区的，有四个是中原地区的……因为尧帝平时注重休养生息，善于积蓄力量，从而创造了发动战争的有利条件。所以，他战胜了那些不听从命令的部落，最终成为天下霸主，令天下人都臣服于他。以前，曾经发生过神农氏和斧遂作战，黄帝与蜀禄交锋，唐尧讨伐共工，虞舜征讨劂管，商汤驱逐夏桀，周武王讨伐商纣王等战役，就连商奄反叛，周公都能很快就将这些祸乱平定。然而现在，有一些人，功德不如五帝，才能不如三王，智慧不如周公，却还大言不惭地叫嚷着想通过实行仁义和礼乐制度来制止争斗。其实，这种办法，并不是尧和舜不想实行，而是这种办法根本无法得以解决，所以，只好发兵利用战争去制止战争。”