席方平，东安人。其父名廉，性戆拙。因与里中富室羊姓有隙，羊先死；数年，廉病垂危，谓人曰：“羊某今贿嘱冥使搒我矣。”俄而身赤肿，号呼遂死，席惨怛不食，曰：“我父朴讷，今见凌于强鬼；我将赴冥，代伸冤气矣。”自此不复言，时坐时立，状类痴，盖魂已离舍。
席方平是东安人，他的父亲名叫席廉，性情直率、诚实。因与街坊上姓羊的富户人家有仇冤，姓羊的先死了，过了几年，席廉病重，临终前告诉家人：“羊某现在买通了阴间差役鞭打我呢。”不久，他浑身肿胀，大声惨叫就离世了。席方平悲痛得吃不下饭，他说：“我父亲是个老实人，不善言词，如今被强横的鬼欺凌。我要到阴曹地府，代我父亲去伸冤。”从此以后，他不再说话，时而坐着，时而站着，模样痴呆，原来他的灵魂已经出窍了。
席觉初出门，莫知所往，但见路有行人，便问城邑。少选，入城。其父已收狱中。至狱门，遥见父卧檐下，似甚狼狈。举目见子，潸然流涕，曰：“狱吏悉受赇嘱，日夜搒掠，胫股摧残甚矣！”席怒，大骂狱吏：“父如有罪，自有王章，岂汝等死魅所能操耶！”遂出，写状。趁城隍早衙，喊冤投之。羊惧，内外贿通，始出质理。城隍以所告无据，颇不直席。席愤气无伸，冥行百余里至郡，以官役私状，告诸郡司。迟至半月始得质理。郡司扑席，仍批城隍赴案。席至邑，备受械梏，惨冤不能自舒。城隍恐其再讼，遣役押送归家。投至门辞去。
席方平觉得自己刚出家门，不知道上哪儿能找到他父亲。他在路上询问路人，询问县城在什么地方。没过多久，他进了城。父亲已经被关在狱中。他来到监牢的门口，远远看见父亲躺在屋檐下，看上去疲惫不堪。席廉抬眼看见儿子，立刻就流出了眼泪，就对他说：“狱吏都被买通了，他们没日没夜地拷打我，两腿已经被摧残得很厉害了！”席方平听完大怒，大骂那些狱吏：“我父亲如果有罪，自然有王法，哪里轮得到你们这些死鬼任意操纵！”然后他出了监狱，抽出笔来写了份状子。写完后，正碰上县城隍早上升堂，席方平大喊冤枉，将状子投进去。那姓羊的得知后心里害怕，又里里外外贿赂打点，然后才出来和他对质。县城隍认为席方平控告没有证据，说他没道理。他一腔怨气无处发泄，连夜走了一百多里黑路，到了郡城，将县城隍差役的种种恶行，向府城隍告了一状。时间过了半个月，状子才得到审理。府城隍将他打了一顿板子，仍旧将案子交回县城隍复审。席方平被押到县衙，遭受了各种刑罚的折磨，悲惨冤情无处申诉。县城隍唯恐他再上诉，就派差役将他押送回家。差役将席方平送到门口后就离开了。
席不肯入，遁赴冥府，诉郡邑之酷贪。冥王立拘质对。二官密遣腹心与席关说，许以千金。席不听。过数日，逆旅主人告曰：“君负气已甚，官府求和而执不从，今闻于王前各有函进，恐事殆矣。”席犹未信。俄有皂衣人唤入。升堂，见冥王有怒色，不容置词，命笞二十。席厉声问：“小人何罪？”冥王漠若不闻。席受笞，喊曰：“受笞允当，谁教我无钱也！”冥王益怒，命置火床。两鬼捽席下，见东墀有铁床，炽火其下，床面通赤。鬼脱席衣，掬置其上，反复揉捺之。痛极，骨肉焦黑，苦不得死。约一时许，鬼曰：“可矣。”遂扶起，促使下床着衣，犹幸跛而能行。复至堂上，冥王问：“敢再讼乎？”席曰：“大冤未伸，寸心不死，若言不讼，是欺王也。必讼！”王曰：“讼何词？”席曰：“身所受者，皆言之耳。”冥王又怒，命以锯解其体。二鬼拉去，见立木高八九尺许，有木板二仰置其上，上下凝血模糊。方将就缚，忽堂上大呼“席某”，二鬼即复押回。冥王又问：“尚敢讼否？”答曰：“必讼！”冥王命捉去速解。既下，鬼乃以二板夹席缚木上。锯方下，觉顶脑渐辟，痛不可忍，顾亦忍而不号。闻鬼曰：“壮哉此汉！”锯隆隆然寻至胸下。又闻一鬼云：“此人大孝无辜，锯令稍偏，勿损其心。”遂觉锯锋曲折而下，其痛倍苦。俄顷半身辟矣；板解，两身俱仆。鬼上堂大声以报，堂上传呼，令合身来见。二鬼即推令复合，曳使行。席觉锯缝一道，痛欲复裂，半步而踣。一鬼于腰间出丝带一条授之，曰：“赠此以报汝孝。”受而束之，一身顿健，殊无少苦。遂升堂而伏。冥王复问如前；席恐再罹酷毒，便答：“不讼矣。”冥王立命送还阳界。隶率出北门，指示归途，反身遂去。
席方平不甘心就此回家，悄悄地跑到阎王府，控诉郡县城隍的残暴贪婪行径。阎王立即将郡、县城隍召来审问。这两个地方隍神秘地派遣心腹来劝说席方平，承诺给他一千两金子，席方平不予理会。几天后，旅店老板告诉他：“您太过冲动了，连官府来跟您讲和都坚决不答应。我听说他们在阎王面前都送了成箱的礼物，恐怕您这事不太妙了。”席方平只是将这话视为风言风语，并未完全相信。没过多久，一名穿着黑衣的差役前来传他入堂。他一进堂，就见阎王脸上怒气冲冲，不容他解释，立即下令打他二十大板。席方平大声质问：“小人何罪之有？”阎王面无表情，似乎未听见。席方平挨着板子，喊道：“这板子应该打，谁叫我没有钱啊！”阎王更加恼怒，命人摆上火床。两个小鬼将他拉出堂外，只见一张铁床放在台阶上，床下烈火熊熊，床面上被烧得通红。小鬼剥去席方平的衣服，将他扔在床上，反复揉搓他。他痛彻心肺，骨头皮肉都给烤得焦黑了，只恨不能一下子死掉。大约一个时辰后，小鬼说：“可以了。”于是将他扶起，催促他穿上衣服，幸好还能一跛一跛地走路。随后被带回堂上，阎王问：“你还敢告状吗？”他说：“这么大的冤枉还没有伸雪，我的心就不会死，如果我说不告了，就是欺骗您。我一定要告！”阎王又问：“你要控诉什么？”席方平说：“我要述说我亲身经历的一切。”阎王怒火中烧，命令用锯子锯断他的身体。两个小鬼将他拖出去，只见一根高八九尺的木柱，上面有两块木板仰面放着，上下都是血迹模糊。当他们准备将他捆绑时，忽然堂上高喊“席方平”，两个小鬼把他重新押了回去。阎王问他：“你还敢告状吗？”他坚定地回答：“一定要告！”阎王命令将他捉下去马上锯开。等下了殿堂，小鬼就用两块木板将席方平夹住，将他捆在木柱上。锯子才拉下来，他就觉得脑壳渐渐锯开了，痛得实在忍不住，但是他也硬忍住不喊出声来。只听到一个小鬼说：“这真是个汉子啊！”锯子“呼隆呼隆”地，一会儿就锯到了胸口。另一个小鬼说：“他孝顺又无罪，锯得稍微偏一点，不要弄坏了他的心。”他就觉得锯锋歪斜着往下走，更感到痛苦不堪。不久，他的身体被锯成两半。解开绳子后，两半身体倒在地上。小鬼上堂去大声报告。堂上传下话来，叫将席方平的身子合起来拉上堂去。两个小鬼就把他的身子推起来合上，拖着他往上走。席方平觉得从上到下一条锯缝，疼得像要重新裂开，刚走了半步就摔倒了。一个小鬼从腰间抽出一条丝带递给他说：“送给你这条丝带，表彰你的孝心。”他接过带子往腰上一系，全身顿时觉得舒服，没有一点痛苦了。他走上堂去，趴倒在地。阎王还用刚才的话问他，他深怕再遭折磨，便答道：“不告了。”阎王马上下令将他送回阳界。差役们带着席方平出了北门，指点给他回去的路，然后转身离去了。
席念阴曹之昧暗尤甚于阳间，奈无路可达帝听。世传灌口二郎为帝勋戚，其神聪明正直，诉之当有灵异。窃喜二隶已去，遂转身南向。奔驰间，有二人追至，曰：“王疑汝不归，今果然矣。”捽回复见冥王。窃疑冥王益怒，祸必更惨；而王殊无厉容，谓席曰：“汝志诚孝。但汝父冤，我已为若雪之矣。今已往生富贵家，何用汝鸣呼为。今送汝归，予以千金之产、期颐之寿，于愿足乎？”乃注籍中，嵌以巨印，使亲视之。席谢而下。鬼与俱出，至途，驱而骂曰：“奸猾贼！频频反复，使人奔波欲死！再犯，当捉入大磨中细细研之！”席张目叱曰：“鬼子胡为者！我性耐刀锯，不耐挞楚耶！请反见王，王如令我自归，亦复何劳相送。”乃返奔。二鬼惧，温语劝回。席故蹇缓，行数步辄憩路侧。鬼含怒不敢复言。约半日至一村，一门半开，鬼引与共坐；席便据门阈，二鬼乘其不备，推入门中。
他心想，阴曹地府比阳间的官府更为黑暗，可惜没有办法让玉皇大帝知晓这些情况。世人传说灌口的二郎神是玉皇大帝的亲戚，为神聪明正直，上他那儿去告状，应该会有特别的效果。他暗自庆幸那两个差役已经走了，于是便转身向南走去。匆匆赶路时，两个差役追了上来，说：“大王早就怀疑您不会回去，果然没错。”然后将他再次抓回去见阎王。席方平暗想，这次阎王可能会更加发怒，受到更残忍的祸害。不料，阎王毫不生气，对他说：“你确实很孝顺。但是你父亲的冤屈，我已经替他昭雪了。如今已经到富贵人家投胎了，哪里还要你到处鸣冤呢？现在送你回家，赐你千金的家产、百岁的寿命，能满足你的愿望吗？”说完，他在生死簿上写了一笔，盖上了大印，然后让席方平亲自确认。席方平道谢后便离开了大殿。小鬼陪他出门，一到路上就催促他往前走，并责骂道：“您这个奸诈的贼！老是惹出麻烦，害得我们跟着忙得团团转！如果再犯，我们就把你捉进大磨子里，细细地磨你！”席方平眯起双眼，呵斥道：“你们这些小鬼想干什么！我天生就喜刀砍锯扯，不耐烦打板子。咱们一块回去见阎王，他如果让我自己回家，又何必烦劳你们送我。”说完，他便开始往回跑。那两个小鬼十分害怕，只能好言相劝。席方平故意装作脚步不便，走得很慢，走几步，就停在路边休息。小鬼心中有怒火，但也不敢再说什么了。走了大约半天，席方平来到一个村庄，看见有一家门半开着。小鬼拉着他让他坐下，他便坐在门槛上。小鬼趁他不备，将他推进了屋里。
惊定自视，身已生为婴儿。愤啼不乳，三日遂殇。魂摇摇不忘灌口，约奔数十里，忽见羽葆来，幡戟横路。越道避之，因犯卤簿，为前马所执，絷送车前。仰见车中一少年，丰仪瑰玮。问席：“何人？”席冤愤正无所出，且意是必巨官，或当能作威福，因缅诉毒痛。车中人命释其缚，使随车行。俄至一处，官府十余员，迎谒道左，车中人各有问讯。已而指席谓一官曰：“此下方人，正欲往诉，宜即为之剖决。”席询之从者，始知车中即上帝殿下九王，所嘱即二郎也。席视二郎，修躯多髯，不类世间所传。九王既去，席从二郎至一官廨，则其父与羊姓并衙隶俱在。少顷，槛车中有囚人出，则冥王及郡司、城堕也。当堂对勘，席所言皆不妄。三官战栗，状若伏鼠。二郎援笔立判；顷刻，传下判语，令案中人共视之。判云：
他惊魂刚定，一看，自己已经变成了一个婴儿。他放声哭闹，不吃奶，三天就夭折了。他的灵魂飘摇不定，念念不忘要去灌口，约摸跑了有几十里地，忽然看到一队以鸟羽为饰的仪仗过来，旗子和长戟遮满了道路。他想避开车队，穿过道路，却不慎撞到了仪仗队，被前导的马队抓住了，捆绑后带到了车队前面。抬头一望，只见车内坐着一个青年，英姿勃发，非常威严。那人问道：“你是何人？”席方平满腔冤屈愤怒正无处发泄，而且猜测他一定是个能够行使权力，予人祸福的大官，于是详细地控诉了自己所遭受的苦难。车里的青年命人解开他的绑缚，并让他跟在车后。不久，到达一个地方，十几个官员前来迎接，青年与他们一一打招呼。然后，他指着席方平对一位官员说：“这个是下方的人，正要到你那儿去告状，应该马上替他明断是非。”席方平向侍从询问，才知道车子里面坐的是玉皇大帝的皇子九王爷，他嘱咐的官员就是二郎神。席方平看那二郎神，身躯修长，长着络腮胡子，并不像世间传说的那样。九王爷离开后，席方平跟着二郎神来到一处衙门，只见他父亲和那姓羊的，以及那些阴曹地府的差役都在。过了一会儿，从囚车里又走出来几个人，却是阎王以及郡城隍和县城隍。经过当堂对质，确认了席方平所说的都是真的。那三个官员吓得战战兢兢，像是趴在地上的老鼠。二郎神提起笔，马上作了判决，没多久，堂上传下判词，命令涉及此案的人一同来看，判决如下：
“勘得冥王者：职膺王爵，身受帝恩。自应贞洁以率臣僚，不当贪墨以速官谤。而乃繁缨棨戟，徒夸品秩之尊；羊狠狼贪，竟玷人臣之节。斧敲斫，斫入木，妇子之皮骨皆空；鲸吞鱼，鱼食虾，蝼蚁之微生可悯。当掬江西之水，为尔湔肠；即烧东壁之床，请君入瓮。城隍、郡司，为小民父母之官，司上帝牛羊之牧。虽则职居下列，而尽瘁者不辞折腰；即或势逼大僚，而有志者亦应强项。乃上下其鹰鸷之手，既罔念夫民贫；且飞扬其狙狯之奸，更不嫌乎鬼瘦。惟受赃而枉法，真人面而兽心！是宜剔髓伐毛，暂罚冥死；所当脱皮换革，仍令胎生。隶役者：既在鬼曹，便非人类。只宜公门修行，庶还落蓐之身；何得苦海生波，益造弥天之孽？飞扬跋扈，狗脸生六月之霜；隳突叫号，虎威断九衢之路。肆淫威于冥界，咸知狱吏为尊；助酷虐于昏官，共以屠伯是惧。当以法场之内，剁其四肢；更向汤镬之中，捞其筋骨。羊某：富而不仁，狡而多诈。金光盖地，因使阎摩殿上尽是阴霾；铜臭熏天，遂教枉死城中全无日月。余腥犹能役鬼，大力直可通神。宜籍羊氏之家，以偿席生之孝。即押赴东岳施行。”
“查得阎王：担任地府的王爵，身受玉皇大帝的恩赐。本应廉洁奉公，作为官僚们的表率，不应当贪赃枉法，招致非议。却耀武扬威，徒然夸耀自己官爵的尊贵；狠毒贪妄，竟然玷污人臣的操守。斧砍刀削，剥削敲诈，弱小的百姓的皮骨都被榨尽了；像鲸吞鱼，鱼吃虾一样，恃强凌弱，百姓的生命如蝼蚁一样可怜。只当引来西江的水，为你洗肠子；就应烧红东墙的铁床，请你尝尝作法自毙的滋味。郡城隍、县城隍：身为百姓的父母官，奉天帝的命令来管理百姓。虽然官职低微，但是鞠躬尽瘁的人不避折腰；即使有时被上司的势力压迫，但有志气的人不应屈服。但你们上下勾结，像凶恶的鹰鸷，不顾念百姓的贫困；又飞扬跋扈，像狡猾的猴子，连瘦弱的饿鬼也不放过。只会贪赃枉法，真是人面兽心！就应该将你们剔骨髓，刮毛发，处以阴间死刑；应该剥去人皮，换上兽皮，转世投胎成畜牲。差役：既然在阴曹地府当差，就不是人类。只应该在衙门里做善事，或许还能转生为人；怎么可以在苦海中兴风作浪，更犯下弥天大罪？恃强横暴，脸上像蒙上了霜一样冷酷无情；横冲直撞，疯狂号叫，像猛虎一样堵住了大道。在阴间大发淫威，使人们都知道狱吏的尊贵；助长昏官的残酷暴虐，使大家都像怕屠伯一样害怕昏官。应当在法场上，剁掉你们的四肢；更扔到大锅里熬煮，捞出你们的筋骨。羊某：为富不仁，狡猾欺诈。用金钱的光辉笼罩整个地府，使阎罗殿上，尽是阴暗的风沙；铜臭熏天，使枉死城中，毫无日月的光华。残馀的铜臭还能够驱使小鬼，力大简直可以通神。应该查抄没收羊氏的家产，来奖赏孝顺的席方平。以上罪犯马上押赴东岳大帝那里施行刑罚。”
又谓席廉：“念汝子孝义，汝性良懦，可再赐阳寿三纪。”使两人送之归里。席乃抄其判词，途中父子共读之。既至家，席先苏：令家人启棺视父，僵尸犹冰，俟之终日，渐温而活。又索抄词，则已无矣。
二郎神又对席廉说：“考虑到你儿子孝顺义气，你生性善良而懦弱，再赐给你阳间寿命三十六年。”然后，就派两个人送他们回家。席方平抄写下判决书，一路上与父亲一起诵读着。回到家后，席方平先醒来，让家人打开父亲的棺木检查，僵冷的尸体还像冰一样，等了整整一天，身体渐渐温暖，复活过来了。当他们再次寻找那份判决书时，却已经不见了。
自此，家道日丰，三年良沃遍野；而羊氏子孙微矣；楼阁田产尽为席有。即有置其田者，必梦神人叱之曰：“此席家物，汝乌得有之！”初未深信；既而种作，则终年升斗无所获，于是复鬻于席。席父九十余岁而卒。
从那时起，席家变得日益富有，三年的工夫，良田遍地都是。而羊家的后代则逐渐衰败，楼房田产都被席家拥有。乡里的人有的想买他家的田产，夜里就梦见神人喝斥道：“这是席家的东西，你怎么能够拥有！”开始还不相信，等到耕种以后，一年下来却颗粒无收，只好又卖给席方平家。席方平的父亲活到九十多岁才去世。
异史氏曰：“人人言净土，而不知生死隔世，意念都迷，且不知其所以来，又乌知其所以去；而况死而又死，生而复生者乎？忠孝志定，万劫不移，异哉席生，何其伟也！”
异史氏说：人人都说有西方极乐世界，却不知道生和死是两个世界，意识知觉都模糊了，而且不知道从何处来，又怎么知道到何处去？何况还死而又死，生而又生呢？但忠诚孝顺的志向一旦确定了，就永远清醒不会改变，奇特啊，席方平，是多么的伟大！