兵有客之分，有主人之分。客之分众，主人之分少。客负倍主人半，然可敌也。负……定者也；客者，后定者也。主人安地抚势以胥。夫客犯隘逾险而至，夫犯隘……退敢刎颈，进不敢拒敌，其故何也？势不便，地不利也。势便地利则民自……自退。所谓善战者，便势利地者也。
两军交战，有主军与客军之分，客军就是进攻的那一方军队，主军为防守的那一方。处于进攻地位的客军兵力必须比对方多，而处于防守地位的主军兵力可以略少一些。即使客军兵力是主军兵力的一倍，主军兵力只有客军一半，然而可以与之匹敌对阵交战。……主军当然是出战前预先布置好的；客军是在主军之后布置完毕再进入阵地的。主军已经率先占据有利地形，严阵以待了。而客军则需要先攻破关隘，越过险阻，才能到达交战地点。在进攻关隘……士卒们宁可冒着后退被杀的危险，也不敢前进抗拒敌军，那是什么原因呢？显然这是因为形势不利，地形也不利啊。当形势有利，占据的地形也有利时，士兵自然会……士兵自然就畏惧后退了。通常所说的善于用兵的人，就是会利用战场形势和有利地形指挥作战的人。
带甲数十万，民有余粮弗得食也，有余……居兵多而用兵少也，居者有余而用者不足。带甲数十万，千千而出，千千而□之……万万以遗我。所谓善战者，善翦断之，如□会捝者也。能分人之兵，能按人之兵，则锱铢而有余。不能分人之兵，不能按人之兵，则数倍而不足。
带领数十万大军，哪怕百姓有余粮也不可能保证食用供给不断，更不用说能有富余……供养的军兵很多而能为之所用的却很少，所供养的军兵绰绰有余而用兵作战时却又显得兵力不足。拥有军兵数十万，成千成千地看准时机出击，又成千成千地……而敌人万万之众的兵力也会被我军击溃而逃离。所以说，善于用兵作战的将领，必定善于切割截断敌军，就像……而会解脱的人一样。能分散敌军兵力，善于抑制敌军兵力的将领，哪怕自己的兵力非常少，而调动起来也会觉得绰绰有余。但是如果不会分散敌军兵力，不能抑制敌军兵力的将领，即使自己的兵力数倍于敌军，他仍然会觉得兵力不充足。
众者胜乎？则投算而战耳。富者胜乎？则量粟而战耳。兵利甲坚者胜乎？则胜易知矣。故富未居安也，贫未居危也；众未居胜也，少未居败也。以决胜败安危者，道也。敌人众，能使之分离而不相救也，受敌者不得相知也，故沟深垒高不得以为固，甲坚兵利不得以为强，士有勇力不得以卫其将，则胜有道矣。故明主、知道之将必先□，可有功于未战之前，故不失；可有之功于已战之后，故兵出而有功，入而不伤，则明于兵者也。
兵多就能取胜吗？如果真是这样，那么投掷筹签算算双方的兵力多少就可以知道战争的胜负了。物资富足就能取胜吗？如果真是这样，那么称量双方的粮食数量就能知道战争的胜负了。兵器锐利而且铠甲坚固就能取胜吗？如果真是这样，那么胜负就太容易预先知道了。所以说，国家富足，不一定就安全，国家贫穷，不一定就有危险；兵多不一定就能取胜，兵少也不一定就会失败。而真正决定胜败与安危的关键因素，在于是否已经掌握战术以及善于用兵。如果在敌军兵多的情况下，可以用计谋使敌军分散而不能相互救援，使受到攻击的敌军不能相互通信而无法得知彼此的真实情况，因此，敌军虽然挖掘深沟修筑高垒却不能做到固守，铠甲虽然坚固而且兵器锐利，却不能发挥威力，军兵虽然勇猛有力却不能保护他们的将领，这就是掌握了致胜的法则了。所以说，英明的君王和懂得用兵规律的将领必定事先进行周密细致的军事部署，可以在两军交战之前为己方创造有利作战条件以及颁布犒赏有功之人的法令，因此决战开始才能万无一失；也可以在交战胜利之后颁布犒赏法令，因此，军士们只要出兵就能建功立业，退兵之时也不会受到损伤，这样才可以称作是真正懂得用兵之道的人了。
（以下为散简）……焉。为人客则先人作…………兵曰：主人逆客于境，…………客好事则…………使劳，三军之士可使毕失其志，则胜可得而据也。是以按左抶右，右败而左弗能救；按右左，左败而右弗能救。是以兵坐而不起，避而不用，近者少而不足用，远者疏而不能……
（中间三行散简文字残缺严重，无法完整译出）……使敌军疲劳，就可以使敌方三军将士完全丧失斗志，那么，就有战胜敌军的把握了。这种情况下就可以运用牵制敌军左翼而攻击敌军右翼的策略，就是要使其右翼军队失败时，左翼军队不能前去救援；同样使用牵制右翼敌军阵队而攻击其左翼阵队的战法，也是要使敌军左翼军队失败时，右翼的敌军却不能前去相救。这样的作战策略，就是要使敌军士气受挫而无力反击，最终只能坐以待毙，不敢主动出击而只能远远逃避，这样一来，就会造成敌军近处兵力足而不够用，远处的兵力分散而不能……