⑴李云南：即李宓，曾任侍御史，剑南留后。蛮：即南诏。
⑵杨公：即杨国忠。
⑶交趾：古县名，在今越南河内西北。
⑷百王：历代帝王。
⑸庙堂：朝廷。
⑹忝：有愧于。
⑺赫斯怒：勃然大怒。
⑻节制：节度使的简称，即杨国忠。
⑼天海：洱海，在今云南大理、洱源两县市间。
⑽梯巘：险峻的山。
⑾北户：房门北向，古代交趾一带习俗，指南越之地。
⑿蜂趸：代指南蛮军队。
⒀动白日：典出《史记·邹阳列传》。
⒁晡：申时。僰僮：被掠卖为童仆的僰人。
⒂亭堠：瞭望的岗楼建筑。
⒃饬躬：整饬其身，端正其心。
⒄交州：交趾郡。
⒅甘泉宫：在今陕西淳化西北甘泉山。
⒆孙吴：著名军事家孙武和吴起。
⒇谢：惭愧。深衷：内心，衷情。

　　根据诗前小序可知：公元752年（天宝十一载），杨国忠奏请由李宓出征南诏。此战异常艰苦，转战行程达数万里之遥。几经周折，李宓于公元753年（天宝十二载）四月回到长安，向诗人自述其征战之惨烈，诗人为之感动而作此诗。

　　《李云南征蛮诗》是一首五言排律。此诗写李宓征南诏之事，称赞战士们在战争中不顾自身安危慷慨激昂的感人举动及为国赴难的英雄气概。全诗语言豪壮，荡气回肠，诗中所描述山穷水尽的情形、所歌颂战士们无所畏惧的气概，足以警戒世人，发人深省，具有古朴厚重的色彩。

　　征南诏这场战争是杨国忠把持朝政，为博名邀功而随意派遣边鄙太守盲目攻击周边弱小民族的冒失行为。事先没有经过仔细调查，事中又不能随机应变，导致了这场战争大败的灭顶之灾。然而这些内幕则不是高适所能深知，或者虽知而不敢言。历来论诗者因此诗对高适多有批评。此诗的价值主要在于诗人以极大的热情歌颂唐军将士无所畏惧的战斗精神，读来令人荡气回肠。诗歌前八句交代战争起因，总括杨国忠和李宓的功劳。中间二十四句描绘战争的经过，突出作战条件的艰苦和战土们为国赴难无所畏惧的气概，笔墨细致真实，是此诗最有价值的部分。最后六句再次赞颂李宓和杨国忠，有如廉颇、蔺相如珠联璧合，李宓精通兵法有如孙武和吴起，今与之相逢，令自己深感惭愧。

　　李宓征南诏，即是一场多有违犯用兵禁忌的战争，其失败是必然的。这首诗中，诗人目的不在分析这场战争的前因后果和成败得失，而在称赞战士们为赴国难，不顾自身安危的慷慨、激昂的感人举动。但诗人选取这么一个材料，却只是为了表达如此片面的见解，不免有挂一漏万之嫌，十分书呆子气，给人一种本末倒置之感，如此看来，那生动的语言，都不过是空洞的艺术躯壳，这自然是诗人见识为时代和自身经历局限所致。或许是这个缘故，《旧唐书》才对高适作出“然言过其术，为大臣所轻”的评价。