译文
　　我曾读《史记·孔子世家》，看孔子的言论文章，没有不顺从着规矩的，不敢放肆高论，说话一定要谈到前代圣君，这样之后这才了解孔子作为圣人对天下的忧虑之深啊。（他说的一些道理，）好像茫然无边际，但其实并不遥远；好像浩瀚深厚，没有边际，其实并不深奥。他说的那些事情，普通人都知道；但实际实行起来，圣人也不能全部做到。唉！能够做到这样就已经足够了。假使后世有人能按照孔子所说的却未做到的去做，想要成为一个圣人也不困难，即使不能做到，也能成为一个少犯错误的人。

　　子路的勇敢，子贡的口才，冉有的技艺，这三种本领，都是天下所认为的难能可贵的才干。可是，这三个人，总还不是孔子所最喜爱的。颜回沉默寡言，我们看不出他有着怎样的才能，似乎与平常的人并没有什么差别，可是孔子却总是极力地称赞他。其实，向圣人学习，哪里一定要说这说那呢，不过是观察他的心意志向是怎样的罢了。孔子认为，到了后世，肯定有不能按着他的教导行事的人，也一定有利用他的学说去做不义的事的。所以，他的言论，总是平易而又正直，却不敢谈出不同寻常的、特别带有主观倾向性的观点，他的主意是要让他的话不容易被曲解。

　　过去常奇怪李斯师从于荀卿，却又焚烧了老师荀卿的著作，完全改变了古代先圣先王的法度，对他的老师的理论主张，真可以说不过是当强盗、仇敌来看待。如今再来看荀卿的著作，然后就会明白李斯要到秦国做官，都是因为荀卿的原因，这就不足为怪了。

　　荀卿这个人，喜欢标新立异，为人又毫不谦让，可以不顾一切发表高论。他的话，愚蠢的人听了为之震惊，品行不好的人听了为之欣喜。子思、孟子，世人都称他们是贤人君子。只有荀卿认为：“搞乱天下的人，就是子思、孟子。”天下的人，是如此的多；天下的仁人义士，也是如此多。只有荀卿说：“人性本恶。夏桀、殷纣王所做的一切，表现的就是人的本性。而尧、舜所做的一切，不过是一种伪装。”从这方面来看，料想他的为人必定刚愎自用，不知谦逊，赞扬自己太过分。而李斯，比他的老师更为严重。

　　现在看来，品行不好的人做一些坏事，都还是有所顾忌的，所以夏、商两朝虽然灭亡，桀、纣两君虽然残暴，但上古贤明君主的法度、礼乐、刑政，还不至于达到灭绝而不可查考的地步，这说明桀、纣还是有所保存而不敢全部废弃。而李斯，只有他骄矜傲慢不顾一切，焚烧了孔子的六经，诛杀了夏、商、周三代诸侯的后代，破坏了周公的井田制度，这种胆大妄为的做法必定是有所依仗的。李斯见他的老师荀卿骂尽天下的贤人，更加坚定的确信自己愚蠢的想法是正确的，认为古代先圣先王的那一套完全不值得效法。李斯不知道那是荀卿图一时痛快所发表的言论，而荀卿自己也不知道他的话会导致这样的后果。

　　父亲如果杀人报仇，那么他的儿子也一定会变成盗贼强盗。荀卿阐明了王道，阐述了礼乐的法则，可是他的学生李斯，却用他传授的那些学问扰乱天下，他高傲的言论，奇异的观点，比起荀卿，真可以说是更加地激烈了。孔子、孟子的观点，从没有被人曲解，然而天下终于也没有能达到他们的要求的。假如说天下果然没有人能够达到他们的要求的，那么还怎么能曲解他们的观点而胡作非为呢？

注释
尝：曾经。
循循：有顺序的样子。
畔岸：边际。
不啻：不止。
刚愎：固执己见，不肯接受他人的意见。

　　《荀卿论》是一篇议论文，文章浅入深出，多处形成对比，阐述了荀子的帝王之道，并且自己对他的认知。此文首先赞扬孔子思想的规矩与深远影响；中间部分剖析荀子思想的激进与异说；后面部分进一步分析了李斯敢于破坏先王法度的原因，即受到荀子激进思想的影响。全文观点鲜明、逻辑严密，展现了儒家内部思想的差异及其对后世的影响。