郭生京都人，年二十余，仪容修美。一日薄暮，有老妪贻尊酒，怪其无因，妪笑曰：“无须问。但饮之自有佳境。”遂径去。揭尊微嗅，冽香四射，遂饮之。忽大醉，冥然罔觉。及醒，则与一人并枕卧。抚之肤腻如脂，麝兰喷溢，盖女子也。问之不答，遂与交。交已，以手扪壁，壁皆石，阴阴有土气，酷类坟冢。大惊，疑为鬼迷，因问女子：“卿何神也？”女曰：“我非神，乃仙耳。此是洞府。与有夙缘，勿相讶，但耐居之。再入一重门，有漏光处，可以溲便。”既而女起，闭户而去。久之腹馁，遂有女僮来，饷以面饼、鸭臛，使扪索而啖之。黑漆不知昏晓。无何女子来寝，始知夜矣。郭曰：“昼无天日，夜无灯火，食炙不知口处；常常如此，则姮娥何殊于罗刹，天堂何别于地狱哉！”女笑曰：“为尔俗中人，多言喜泄，故不欲以形色相见。且暗中摸索，妍媸亦当有别，何必灯烛！”
郭生是京都人，今年二十多岁，相貌俊美，才华横溢。一天黄昏将近，一位老婆婆送来一尊酒，让郭生感到奇怪，不明白她为何无缘无故送来酒。老婆婆笑着说：“不必问，喝了这酒，你自然会到一个美好的地方。”说完便离开了。郭生揭开尊轻轻一闻，酒香四溢，于是就喝了。喝完酒后，他突然就醉倒了，一无所知。等他醒来，发现自己与一个人并排躺在一起。他用手摸了摸，发现那人皮肤滑腻如油，身上飘来阵阵麝兰香，原来是个女子。郭生问她是谁，她不回答，便和她交合。交合结束后，郭生摸索着墙壁，墙壁都是石头的，阴森森的有泥土味，很像坟墓。他大为震惊，怀疑自己被女鬼所迷惑，遂询问女子：“你究竟是何方神灵？”女子答道：“我不是神，而是仙。这是我的洞府。我们前世有缘，你无需惊慌，安心住下便可。再过一道门，有一个漏光的地方，可以方便。”说完，女子起身，关上门，离去了。过了一段时间，郭生感到饥饿，便有小女仆送来面饼和鸭汤，让他摸索着吃。洞里一片漆黑，分不清是白天还是黑夜。不久，女子来睡觉，这才知道是夜晚。郭生说：“白天不见天日，晚上没有灯火，吃饭都不知道嘴巴在哪里。常常这样，嫦娥和罗刹有什么区别，天堂和地狱有什么不同！”女子笑道：“因为你是尘世间的人，喜欢说话，爱泄露秘密，所以我不愿让你看到我的真实面貌。而且暗中摸索，也能区分出美丑，何必一定要点灯！”
居数日，幽闷异常，屡请暂归。女曰：“来夕当与君一游天宫，便即为别。”次日忽有小鬟笼灯入，曰：“娘子伺郎久矣。”从之出。星斗光中，但见楼阁无数。经几曲画廓，始至一处，堂上垂珠帘，烧巨烛如昼。入，则美人华妆南向坐，年约二十许，锦袍炫目，头上明珠，翘颤四垂；地下皆设短烛，裙底皆照，诚天人也。郭迷乱失次，不觉屈膝。女令婢扶曳入坐。俄顷八珍罗列。女行酒曰：“饮此以送君行。”郭鞠躬曰：“向觌面不识仙人，实所惶悔；如容自赎，愿收为没齿不二之臣。”女顾婢微笑，便命移席卧室。室中流苏绣帐，衾褥香软。使郭就榻坐。饮次，女屡言：“君离家久，暂归亦无妨。”更尽一筹，郭不言别。女唤婢笼烛送之。郭仍不言，伪醉眠榻上，抁之不动。女使诸婢扶裸之。一婢排私处曰：“个男子容貌温雅，此物何不文也！”举置床上，大笑而去。
住了几天，郭生感到十分烦闷，多次请求暂时离开。女子告诉他：“明天我们将一起去游览天宫，然后就分别。”第二天，一个小丫环拿着灯笼进来，告诉他：“夫人等您已经很久了。”郭生随着她出去。夜幕下星光熠熠，楼阁琳琅。经过几道画廊，来到一处堂上，珠帘垂下，巨大的蜡烛点亮了整个房间，照得如白昼般明亮。进入堂内，见到一位美丽的女子，身穿华丽的衣服，面向南坐着，年纪约二十岁左右，锦缎袍子耀人眼目，头上的明珠翘着在头四周颤动。地面上放满了短蜡烛，甚至女子的裙摆也被照亮，如同天上的仙女。郭生感到目眩神迷，不知所措，情不自禁地想要跪下行礼，女子却让丫环扶起他，拉着他坐下。不久，酒席摆满了桌子，女子劝酒道：“喝了这杯酒来为你送行。”郭生鞠躬道：“以前因见面不识仙人真面目，实在是惶恐不安。如果仙人容我以赎前罪，愿意终生做你的忠实臣子。”女子回头望着丫环微笑，便命人把酒席移到卧室去。卧室里挂着流苏绣花帐子，被褥又香又软。女子让郭生坐在床上。在饮酒的时候，女子多次表示：“您已离家多时，暂时回去也无妨。”一更已尽，郭生也不说告别。女子命丫环拿着灯笼送他，但郭生一言不发，假装醉倒在床上，摇他也不动。女子命几个丫环扶着他脱衣服。其中一个丫环握住他的私处说：“这个男子看起来温文尔雅，这个东西为什么不文明！”抱着他放到床上，大笑着离开了。
女亦寝，郭乃转侧。女问：“醉乎？”曰：“小生何醉！甫见仙人，神志颠倒耳。”女曰：“此是天宫。未明宜早去。如嫌洞中怏闷，不如早别。”郭曰：“今有人夜得名花，闻香扪干，而苦无灯火，此情何以能堪？”女笑，允给灯火。漏下四点，呼婢笼烛抱衣而送之。入洞，见丹垩精工，寝处褥革棕毡尺许厚。郭解履拥衾，婢徘徊不去。郭凝视之，风致娟好，戏曰：“谓我不文者卿耶？”婢笑，以足蹴枕曰：“子宜僵矣！勿复多言，”视履端嵌珠如巨菽。捉而曳之，婢仆于怀，遂相狎，而呻楚不胜。郭问：“年几何矣？”答云：“十七。”问：“处子亦知情否？”曰：“妾非处子，然荒疏已三年矣。”郭研诘仙人姓氏，及其清贯、尊行。婢曰：“勿问！即非天上，亦异人间。若必知其确耗，恐觅死无地矣。”郭遂不敢复问。次夕女果以烛来，相就寝食，以此为常。一夜女入曰：
女子也上了床，郭生才转过身。女子问：“你喝醉了吗？”郭生答道：“我怎么可能喝醉呢！刚才见到了仙人，心神颠倒罢了。”女子说：“这是天宫。天还未亮，你应该早点离开。如果你觉得在洞中烦闷，不如早些回去吧。”郭生说：“如今有人夜里得到了名花，闻着它的香气，摸弄它的枝干，却苦于没有灯火看不着它，这种感情怎么能受得了呢？”女子笑了，答应给他灯火。到了四更，女子叫丫环点上灯笼，抱着衣服送郭生进去。进了洞中，看见四周装饰十分精巧，睡觉的地方铺的棕革毡垫有一尺多厚。郭生脱下鞋子，钻进被窝，但丫环却不肯离开，转来转去。郭生仔细观察，发现这个丫环容貌出众，便开玩笑说：“说我不文明的，是你吗？”丫环笑着用脚踢了一下枕头说：“你应该睡觉了，别再说了。”郭生注意到她鞋上嵌着的珠子大小如大豆。他一把抓住她，丫环就扑倒在他怀里，于是两人开始交合，而丫环呻吟着好像不胜痛楚。郭生问：“你多大了？”她回答：“十七。”问：“处女也知道男女之情吗？”答道：“我不是处女，只是有三年没做此事了。”郭生追问仙人的姓名及籍贯、排行。丫环说：“不要问了！既不是天上，也与人间不同。如果一定要知道她的真实情况，恐怕你要死无葬身之地了。”于是不敢再问。第二天晚上，女子果然带着灯烛来，和郭生一起吃住，以后常常如此。一天晚上，女子进来说：
“期以永好；不意人情乖阻，今将粪除天宫，不能复相容矣。请以厄酒为别。”郭泣下，请得脂泽为爱。女不许，赠以黄金一斤、珠百颗。三盏既尽，忽已昏醉。
“本来想和你长久相好，但人世变幻无常，今晚要清理天宫，不能再让你留下了。请用这杯酒作为告别。”郭生感到伤心，请求女子留下一些东西作为纪念。女子不答应，送给他一斤黄金和一百颗珍珠。郭生喝了三杯酒后突然醉倒。
既醒，觉四体如缚，纠缠甚密，股不得伸，首不得出。极力转侧，晕堕床下。出手摸之，则锦被囊裹，细绳束焉。起坐凝思，略见床棂，始知为己斋中。时离家已三月，家人谓其已死。郭初不敢明言，惧被仙谴，然心疑怪之。窃间以告知交，莫有测其故者。被置床头，香盈一室；拆视，则湖绵杂香屑为之，因珍藏焉。后某达官闻而诘之，笑曰：“此贾后之故智也。仙人乌得如此？虽然，此亦宜甚秘，泄之，族矣！”有巫常出入贵家，言其楼阁形状，绝似严东楼家。郭闻之大惧，携家亡去。未几严伏诛，始归。
再醒来，觉得四肢像被捆住了一样，缠得很紧，腿伸不了，头也伸不出来。郭生使劲儿转来转去，迷迷糊糊掉到了床下。伸手一摸，全身被锦被裹着，细绳捆绑。郭生坐起来细细回想，隐约望见床榻和窗户，才明白是在自己的书房里。这时，他已经离开家三个月了，家人以为他已经死去。郭生开始不敢说出自己的遭遇，担心会受到仙人的惩罚，然而心中充满了疑惑。暗中告诉给他的好朋友，也没有人能猜出其中的奥妙。锦被放在他的床头，香气满屋，拆开一看，是湖棉掺杂香料做成的，于是珍藏了起来。后来，有一位大官听闻这件事，就向郭生询问了经过，然后笑着说：“这是晋朝贾皇后用过的办法。仙人怎么能这样做呢？虽然如此，这件事也应该严守秘密，泄露出去，会株连家族的！”有个巫婆常常进出显贵之家，说那楼阁的形状，非常像严嵩的儿子严东楼家。郭生一听非常恐慌，带着家属逃走了。不久，听说严氏被朝廷处决，郭生一家才回来。
异史氏曰：“高阁迷离，香盈绣帐；雏奴蹀躞，履缀明珠：非权奸之淫纵，豪势之骄奢，乌有此哉？顾淫筹一掷，金屋变而长门；唾壶未干，情田鞠为茂草。空床伤意，暗烛销魂。含颦玉台之前，凝眸宝幄之内。遂使糟丘台上，路入天宫；温柔乡中，人疑仙子。伧楚之帷薄固不足羞，而广田自荒者，亦足戒已！”
异史氏说：高高的楼阁若隐若现，空气中弥漫着芳香，在华美的绣花帐下，年轻的仆人轻盈地行走，鞋上镶嵌着珍珠，不是权势显赫的奸臣淫逸放纵，豪家大族的骄奢，哪能有这样的排场！观淫欲狂妄，金屋娇妾沦为长门怨妇；尚未干透的唾壶，情感的田地已滋生野草。独自守空床，孤灯伴长夜，令人悲从中来。在镜前伤感怀，凝视着绣帐。于是使得凭借饮酒之台，路通天宫；温柔乡里，使人疑心是仙女。严氏的家丑不足为耻，而盛畜姬妾，却让她们独守空房的人，也足以以此为鉴戒！