成务虽均，机速为上；决谋成同，迟缓为下。何者？才能成功，以速为贵；智能决谋，以疾为奇也。善济事者，若救火拯溺；明其谋者，犹骥捷矢疾。令焚燃熛室，则飞驰灌火；湍波漂人，必奔游拯之。若穿井而救火，则熛飏梀焚矣。方凿舟而拯溺，则葬江鱼之腹中矣。骥所以见珍者，以其日行千里也。满旬而取至，则与驽马均矣。箭所以为贵者，以其弦直而至也，穷日而取至者，则与不至者同矣。智所以为妙者，以其应时而知。事过而後知，则与无知者齐矣。
取得的成就即使相等，速度快则优秀；制定的决策或许相同，速度慢则劣。为什么呢？以能力取得功业，快速才显得宝贵；以智慧做出决策，迅速才显得高明。善于成事之人，就像扑灭火灾和营救落水者一样迅速；深谙谋略的人，则如同千里马和离弦之箭般迅捷。如果房子正在着火，必须立刻奔跑去用水扑灭；如果有人被急流淹没，必须迅速游去进行救援。若临时挖井取水扑火，火势可能已经蔓延，烧毁整栋房屋；若临时制作木船再下水救援，落水者早已被江鱼吞噬。良马之所以珍贵，是因为它能日行千里，如果需要十天才能到达目的地，就与劣马无异；箭之所以珍贵，是因为其迅疾直中目标，如果一天才能射中靶心，那么效果等同于未射中；智谋之所以显得高妙，是因为能够及时发挥作用，如果事情发生后才想到办法，就与没有智谋等同了。
昔吴起相楚，贵族攻之，起欲讨雠而插矢王尸；阳虎在围，鲁人出之，虎欲报德而伤之以戈。谋不斯须一仇得报。其智可谓应时而知矣。张禄之入秦，魏冉悔不先索而后行，故势移而身遂；晁错之穴壖垣，申屠悔不先斩而后奏，故发愤而致死，智不早决，败而方悔其智，可谓与无智者同矣。
从前，吴起在楚国执政时遭到贵族的攻击，他为了报仇，将箭插入楚王的尸体；阳虎被围追时，鲁国的守门人放他出城，阳虎为了报恩故意用戈刺伤了他。这些计谋都是在一瞬间产生的，而吴起的报仇和阳虎的报恩智谋都能说是非常及时地见效了。张禄乘车入秦，魏冉后悔未先进行搜查，最终导致权力转移，自己被驱逐；晁错凿开太上庙外的矮墙，申屠嘉后悔没有在向皇帝禀报之前先杀掉晁错，因此愤懑而死。智谋若不及时决定，事后才感到后悔，这种智谋实则无异于没有智谋。
故有智而不能施，非智也；能施而不能应速者，亦非智也。谚曰：力贵疾，智贵卒，此之谓也。
因此，智慧如果无法发挥，并不是真正的智慧；即便能够发挥却不够及时，也不算是真正的智慧。谚语说：“用力贵在突发，用智贵在敏捷。”正是这个道理。