温如春，秦之世家也。少癖嗜琴，虽逆旅未尝暂舍。客晋，经由古寺，系马门外，暂憩止。入则有布衲道人，趺坐廊间，筇杖倚壁，花布囊琴。温触所好，因问：“亦善此也？”道人云：“顾不能工，愿就善者学之耳。”遂脱囊授温，视之，纹理佳妙，略一勾拨，清越异常。喜为抚一短曲，道人微笑，似未许可。温乃竭尽所长，道人哂曰：“亦佳，亦佳！但未足为贫道师也。”温以其言夸，转请之。道人接置膝上，裁拨动，觉和风自来；又顷之，百鸟群集，庭树为满。温惊极，拜请受业。道人三复之，温侧耳倾心，稍稍会其节奏。道人试使弹，点正疏节，曰：“此尘间已无对矣。”温由是精心刻画，遂称绝技。
温如春是出身陕西世家的子弟。他自幼喜欢弹琴，即使外出住在旅店时也不忘携带琴。一次到山西，路过一座古寺，他将马系在门外，暂时进寺休息。进到寺庙内，看见一位穿着粗布道袍的道士在廊下打坐，一根竹手杖靠墙，还有一个花布口袋里有一张琴。这引起了温如春的兴趣，便问道：“你也善弹琴吗？”道士答：“弹得不是很好，想请教弹琴高手学一学。”于是递给了温如春一张琴，温如春看了看，琴质优良，略微轻拨琴弦，声音清越动听。他弹了一小段曲子，道士微笑，似乎不太满意。于是，温如春展示了自己的全部琴艺，道士笑道：“不错，不错！但还不足以当贫道的老师。”温如春觉得这话有些夸张，便递过琴请道士示范。道士接过琴，放在膝上，刚一拨动琴弦，便让人觉得和风拂面，片刻后，百鸟飞至，树上满是。温如春惊叹不已，当即拜道士为师，向他请教琴艺。道士教导他三遍，温如春专心聆听，逐渐领悟到曲调的节奏。道士让他试着弹奏，指点纠正不合节奏之处，称：“你现在的琴艺，已经没有对手了。”从此，温如春更加勤奋钻研，终于练就了非凡的技艺。
后归程，离家数十里，日已暮，暴雨莫可投止。路旁有小村，趋之，不遑审择，见一门匆匆遽入。登其堂，阒无人；俄一女郎出，年十七八，貌类神仙。举首见客，惊而走入。温时未偶，系情殊深。俄一老妪出问客，温道姓名，兼求寄宿。妪言：“宿当不妨，但少床榻；不嫌屈体，便可藉藁。”少旋以烛来，展草铺地，意良殷。问其姓氏，答云：“赵姓。”又问：“女郎何人？”曰：“此宦娘，老身之犹子也。”温曰：“不揣寒陋，欲求援系，如何？”妪颦蹙曰：“此即不敢应命。”温诘其故，但云难言，怅然遂罢。妪既去，温视藉草腐湿，不堪卧处，因危坐鼓琴，以消永夜。雨既歇，冒夜遂归。
后来，在归家的途中，大概还有数十里，天色已晚，突然下起了暴雨，无处避雨。温如春看见路边有个小村，便急忙赶往。他顾不上细细挑选，看到一户人家的门，便匆匆进去了。进屋后，里面静悄悄的。一会儿，一个姑娘走出来，约十七八岁，容貌秀美如仙。姑娘见客人，吃了一惊，转身回去了。温如春当时还未娶妻，对姑娘一见钟情。又过了一会儿，一位老太太出来，询问客人来意。温如春说明了身份，并请求借宿。老太太说：“借宿可以，只是缺少床铺，若是不嫌委屈，可铺些草睡。”不久，老太太拿着蜡烛来了，又在地上铺好草，态度十分热情。温如春问她姓什么，老太太回答姓赵。他又问起那姑娘的身份，老太太说：“她是宦娘，是我的侄女。”温如春说：“我也不怕自己寒酸浅陋，想和您家结亲，如何？”老太太皱着眉说：“这件事不敢答应。”温如春追问是何缘故，老太太说难以言明，温如春怅然若失，只好作罢。老太太走后，温如春一看铺的草又湿又烂，不能垫着睡，只好端坐弹琴，来消磨这个长夜。雨停后，温如春就冒着淋雨的可能赶快回家了。
邑有林下部郎葛公喜文士，温偶诣之，受命弹琴。帘内隐约有眷客窥听，忽风动帘开，见一及笄人，丽绝一世。盖公有一女，小字良工，善词赋，有艳名。温心动，归与母言，媒通之，而葛以温势式微不许。然女自闻琴以后，心窃倾慕，每冀再聆雅奏；而温以姻事不谐，志乖意沮，绝迹于葛氏之门矣。一日，女于园中拾得旧笺一折，上书《惜余春词》云：“因恨成痴，转思作想，日日为情颠倒。海棠带醉，杨柳伤春，同是一般怀抱。甚得新愁旧愁，铲尽还生，便如青草。自别离，只在奈何天里，度将昏晓。今日个蹙损春山，望穿秋水，道弃已拚弃了！芳衾妒梦，玉漏惊魂，要睡何能睡好？漫说长宵似年，侬视一年，比更犹少：过三更已是三年，更有何人不老！”女吟咏数四，心悦好之。怀归，出锦笺，庄书一通置案间，逾时索之不可得，窃意为风飘去。适葛经闺门过，拾之；谓良工作，恶其词荡，火之而未忍言，欲急醮之。临邑刘方伯之公子，适来问名，心善之，而犹欲一睹其人。公子盛服而至，仪容秀美。葛大悦，款延优渥。既而告别，坐下遗女舄一钩。心顿恶其儇薄，因呼媒而告以故。公子亟辩其诬，葛弗听，卒绝之。
县城里有一位退职的部郎葛公，他喜欢和文人雅士结交。温如春偶然去拜访他，应邀弹琴。这时候门帘内隐约有女眷偷听，突然风吹开了帘子，看到一位十六七岁的少女，美丽无比。原来，葛公有个女儿，小名叫良工，她擅长填词作赋，长得美丽出了名。温如春对良工产生了爱慕之情，回家告诉了母亲，请求媒人去提亲。但由于温家家境衰微，葛公没有答应。但良工自从听到温如春的琴声后，也暗暗爱上了他，时常盼望再次听到他那优美的琴声，但温如春因求亲不成，心情沮丧，再也不登葛家门了。一天，良工在花园里捡到一张旧信笺，上面写着一首《惜馀春》的词，词云：因恨成痴，转思作想，日日为情颠倒。海棠带醉，杨柳伤春，同是一般怀抱。甚得新愁旧愁，刬尽还生，便如青草。自别离，只在奈何天里，度将昏晓。今日个，蹙损春山，望穿秋水，道弃已拚弃了！芳衾妒梦，玉漏惊魂，要睡何能睡好？漫说长宵似年；侬视一年，比更犹少：过三更已是三年，更有何人不老！良工吟诵了好几遍，非常喜爱这首词。她揣着信笺回到屋内，拿出印花信笺，工工整整地抄写了一遍，放在书桌上。过了一会再去找，没有找到，以为被风吹走了。正巧葛公经过女儿闺房门口，捡到了，还以为是良工作的词，嫌恶词句轻浮，偷偷烧掉了而不忍心责备女儿，急于给她找个婆家。临邑刘布政使的儿子正巧来求亲，葛公觉得这门亲事不错，还想亲自看看刘公子。刘公子身着盛装来了，仪态面容端雅清秀。葛公十分高兴，盛情地款待他。刘公子坐了一会儿就起身告辞，座位下丢下一只女人鞋子。葛公顿时厌恶刘公子的轻薄浪荡，叫来媒人告诉了这件事。刘公子极力辩白这事和他无关，葛公不理会，婚事也就告吹了。
先是，葛有绿菊种，吝不传，良工以植闺中。温庭菊忽有一二株化为绿，同人闻之，辄造庐观赏，温亦宝之。凌晨趋视，于畦畔得笺写《惜余春词》，反覆披读，不知其所自至。以“春”为己名益惑之，即案头细加丹黄，评语亵嫚。适葛闻温菊变绿，讶之，躬诣其斋，见词便取展读。温以其评亵，夺而挼莎之。葛仅读一两句，盖即闺门所拾者也。大疑，并绿菊之种，亦猜良工所赠。归告夫人，使逼诘良工。良工涕欲死，而事无验见，莫有取实。夫人恐其迹益彰，计不如以女归温。葛然之，遥致温，温喜极。是日招客为绿菊之宴，焚香弹琴，良夜方罢。既归寝，斋童闻琴自作声，初以为僚仆之戏也，既知其非人，始白温。温自诣之，果不妄。其声梗涩，似将效己而未能者。爇火暴入，杳无所见。温携琴去，则终夜寂然。因意为狐，固知其愿拜门墙也者，遂每夕为奏一曲，而设弦任操若师，夜夜潜伏听之。至六七夜，居然成曲，雅足听闻。
葛家原有一品种特殊的绿色菊花，只传于内，良工将绿菊养在自己的房间里。温如春院中的菊花忽然有一二株变为绿菊花，朋友们得知后纷纷前来观赏，温如春也对这种绿菊格外珍视。清晨他去院子里查看，在花畦旁边有一张写着《惜馀春》词的信笺，他反复阅读，不知其来历。因为“春”字是自己的名字，更加困惑，将信笺放在书桌上仔细品评，评语略显轻佻。巧合的是，葛公听说温家的菊花变成绿色，非常惊讶，亲自前往温如春的书房，发现了这首词，便拿起来阅读。温如春觉得评语太过轻薄，一把夺过并揉成团。葛公只看了一两句，发现这正是他在女儿房门口捡到的那首词，对此感到疑惑，连绿菊的品种也怀疑是良工所赠。回家后向夫人述说此事，让夫人逼问良工。良工听后哭着要寻死，而事情又没人看见，不能证实。夫人担心外人得知此事，心里想着不如把女儿嫁给温如春。葛公也觉得这个主意不错，便透过书信向温如春传达了这个意愿，令他欣喜若狂。当天就请来客人举行了绿菊宴，在宴会上温如春焚香弹琴，直到深夜才散场。就寝后，书童听到琴自动发出声音，起初以为是其他仆人在弹着玩儿，后来发现无人操作，便告知了温如春。他亲自前往听，果然不假。琴音梗涩，仿佛模仿着他自己的弹奏方式但尚未完全掌握。他点亮灯火，冲进屋内，却发现什么也没有。温如春将琴取走，直至天亮也未再发声。由此他猜想这可能是一只狐狸，想要拜他为师学习技艺，于是每晚都为其演奏一曲，并将琴留在那儿，任其弹奏，像一位老师一样，夜夜都潜伏着偷听琴声。到第六七夜时，弹出的曲调，足以让人聆听。
温既亲迎，各述曩词，始知缔好之由，而终不知所由来。良工闻琴鸣之异，往听之，曰：“此非狐也，调凄楚，有鬼声。”温未深信。良工因言其家有古镜，可鉴魑魅。翌日遣人取至，伺琴声既作，握镜遽入；火之，果有女子在，仓皇室隅，莫能复隐，细审之赵氏之宦娘也。大骇，穷诘之。泫然曰：“代作蹇修，不为无德，何相逼之甚也？”温请去镜，约勿避；诺之。乃囊镜。女遥坐曰：“妾太守之女死百年矣。少喜琴筝，筝已颇能谙之，独此技未能嫡传，重泉犹以为憾。惠顾时，得聆雅奏，倾心向往；又恨以异物不能奉裳衣，阴为君吻合佳偶，以报眷顾之情。刘公子之女舄，《惜余春》之俚词，皆妾为之也。酬师者不可谓不劳矣。”夫妻咸拜谢之。宦娘曰：“君之业，妾思过半矣，但未尽其神理，请为妾再鼓之。”温如其请，又曲陈其法。宦娘大悦曰：“妾已尽得之矣！”乃起辞欲去。良工故善筝，闻其所长，愿以披聆。宦娘不辞，其调其谱，并非尘世所能。良工击节，转请受业。女命笔为给谱十八章，又起告别。夫妻挽之良苦，宦娘凄然曰：“君琴瑟之好，自相知音；薄命人乌有此福。如有缘，再世可相聚耳。”因以一卷授温曰：“此妾小像。如不忘媒妁，当悬之卧室，快意时焚香一炷，对鼓一曲，则儿身受之矣。”出门遂没。
温如春结婚后，夫妻俩回忆起过去的事情，才得知了他们成为夫妻的缘由，但是对于那首词的来历仍然一无所知。良工听说了琴不弹自鸣的奇事，便去听琴，说：“这不像是狐狸，音调悲凉，似鬼声。”温如春并不十分相信。良工说她家里有一面古镜，可以映出妖怪。第二天，派人去取古镜，等到琴声响起，带着古镜马上进屋，点上灯，果然发现一个女子在房间里，惊慌失措地躲到墙角，再也隐藏不住。仔细一看，竟然是赵家的宦娘。温如春大为震惊，不停地询问。宦娘含泪说：“为你们做媒，不能说对你们没有恩德吧，为什么这么苦苦地逼迫我呢？”温如春让拿开古镜，并与宦娘约定不要逃走，宦娘答应了。于是将古镜收起来。宦娘远远地坐下说：“我是知府之女，已过世一百年。小时候喜欢弹奏琴和筝，筝弹得颇有技巧，唯独琴艺未能得到真传，死后在九泉之下也深感遗憾。你到我家时，能够聆听到你美妙的琴音，深深吸引了我，但作为鬼魂，无法在你身边侍奉，因此暗中策划，想为你寻找理想的伴侣，以报答你对我的眷恋之情。刘公子座下的女鞋，《惜馀春》那首俗词，都是我干的呀。我对老师的报答不可谓不辛苦。”温如春夫妇听了这番话，齐声向宦娘道谢。宦娘说：“你的琴艺，我已经学到了大部分，但是没有学透神理。请再为我弹弹。”温如春依她的要求弹奏起来，并详细解释演奏的技巧。宦娘非常高兴地说：“我已经完全领会了！”于是起身准备离去。良工原本擅长弹筝，听说宦娘也善于弹筝，想请她演奏一曲。宦娘也不推辞，她弹的曲调和乐谱，都是人世间没有的。良工打着节拍欣赏，又转而要求向宦娘学习。宦娘让人拿笔来为良工写了十八章乐谱，又要起身告别。温如春夫妇苦苦挽留，宦娘凄然地说：“你们夫妻感情那么好，彼此又是知音，我这个薄命人哪有这个福气。如果有缘分，我们来世再聚吧。”说着拿出一个卷轴交给温如春说：“这是我的小像。如果不忘媒人，请把它挂在卧室，高兴时点上一炷香，对着像弹上一曲，就如同我亲身领受了。”说罢，出门就不见了。