君以民为体，民以君为心。心好之，身必安之。君好之，民必从之。未见心好而身不从，君欲而民不随也。人之从君，如草之从风，水之从器。故君之德，风之与器也；人之情，草之与水也。草之戴风，风鹜东则东靡，风鹜西则西靡，是随风之东西也。水之在器，器方则水方，器圆则水圆，是随器之方圆也。下之事上，从其所行，犹影之随形，音之应声，言不虚也。上所好物，下必有甚。《诗》云：“诱人孔易。”言从上也。
君王视民众如身体，民众视君王如心脏。心中有所喜好，身体必然会随之适应；君王所喜好的，民众必定会跟随。未曾听说过心中喜好而身体不响应，或君王想做而百姓不追随的情况。百姓跟随君王，就像草随风摆动，水因器皿的形状而成型。因此，君王的德行如同风与器皿；百姓的思想则如草与水。草随风而动，风吹向东草就倒向东，风吹向西草就倒向西，完全按照风的方向摆动。水在器皿中，器皿为方形则水为方，器皿为圆形则水为圆，完全依照器皿的形状或方或圆。身处低位者事奉高位者，必定会追随他的行为，就像影子随身，回响应声，这是说低位者必须谦虚恭敬。居高位者如果有什么爱好，处低位者一定爱好得更深。《诗经》说：“诱导民众非常容易。”这是说处低位者会跟从居高位者的行为。
昔齐桓公好衣紫，阖境尽被异彩；晋文公不好服美，群臣皆衣牂羊；鲁哀公好儒服，举国皆著儒衣；赵武灵王好鵕寿，国人咸冠鵕冠。紫非正色，牂非美毳，儒非俗服，鵕非冠饬，而竞之者，随君所好也。
从前，齐桓公喜欢穿紫色衣服，全境之内也都穿色彩奇异的服装；晋文公不喜欢穿紫羔制的皮衣，大臣们就都穿母羊皮制作的衣服；鲁哀公喜欢儒者的服饰，全国民众都穿儒服；赵武灵王喜欢鵕羽毛装饰的帽子，国内百姓也都戴鵕羽毛装饰的帽子。紫色不是正色，母羊没有好看的细毛，儒服不是平常的服装，鵕的羽毛不是帽子的装饰，而民众争相穿着，是为了追随君王的喜好。
楚灵王好细腰，臣妾为之约食，饿死者多；越王勾践好勇，而揖斗蛙，国人为之轻命，兵死者众。命者，人之所重，死者，人之所恶。今轻其所重，重其所恶者，何也？从君所好也。
楚灵王喜欢腰身纤细的人，臣子们因此节制饮食，以致饿死的人很多。越王勾践希望士兵勇敢而向喜斗之蛙行礼，国人都为了他不顾性命，战死的士兵众多。生命，是人们所看重的；死亡，是人们所憎恶的。如今看轻所重视的，追求所厌恶的，为什么呢？是追随君王喜好的缘故。
尧舜之人，可比屋而封；桀纣之人，可接屋而诛。非尧舜之民性尽仁义，而桀纣之人生辄奸邪，而善恶性殊者，染化故也。是以明君慎其所好，以正时俗，树之风声，以流来世。
尧舜时代的臣民，可以一家一家地受到封赏；而桀纣时期的臣民，却可以一家一家地被诛杀。这并不是说尧舜时期的民众天生仁义，而桀纣时期的百姓生来奸邪。仁义与奸邪之所以表现出如此不同的性情，是因为所受的教化和熏陶各不相同。因此，贤明的君主会慎重对待自己的喜好，以端正风俗，树立教化，使其流传后世。
或者以为：“上化而下不必随，君好而人未必同也。故唐尧之世，而四凶纵；殷纣之时，而三仁贞；汉文节俭，而人庶奢；齐景奢，而晏婴俭。”此未达之辞也。何者？冬之德阴，而有寒炎萧丘；夏之德阳，而有霜霰。以天地之德，由不能一于阴阳，况其贤圣，岂能一于万民哉！
然而，有人认为，君王的教化不一定能使所有民众跟随，君王的喜好也未必人人附和。因此，在唐尧的盛世，仍有浑敦、穷奇、梼杌、饕餮四个凶族不服管制；而在商纣的末世，却有微子、箕子、比干三位贤臣忠贞不渝；汉文帝勤俭，而百姓却奢侈；齐景公奢靡，而晏婴却简朴。这些都是不明事理的说法。为什么呢？冬日阴气盛行，但仍有炎热和惊雷；夏日阳气盛行，但也有冰霜和雪珠。连天地的德性都无法统一阴阳之气，何况是圣贤，难道就能使所有百姓行为一致吗？
故权衡虽正，不能无毫厘之差；钧石虽平，不能无抄撮之较。从君之譬，以多言之。唐尧居上，天下皆治，而四凶独乱，犹曰尧治，治者多也；殷纣在上，天下皆乱，而三仁独治，犹曰纣乱，乱者众也。汉文节俭，而人有奢，犹曰世俭，俭者多也；齐景大奢，而晏婴躬俭，犹曰国奢，奢者众也。水性宜冷，而有华阳温泉，犹曰水冷，冷者多也；火性宜热，而有萧丘寒炎，犹曰火热，热者多也。迅风扬波，高下相临，山隆谷洼，差以寻常，较而望之，犹曰水平，举大体也。故世人之论事，皆取其多者以为之节。今观言者，当顾言外之旨，不得拘文以害义也。
因此，即使权衡看似公平，也难免存在微小的误差；即使钧石看似平衡，也可能有细微的偏差。对君王的教化是否有效，应以多数情况为准。唐尧在位时，天下安定，尽管有四个凶族作乱，但仍然认为是治世，因为总体局面稳定。商纣王在位时，天下大乱，尽管有三位仁者安定局面，仍然认为是乱世，因为整体局面混乱。汉文帝节俭，尽管有人生活奢侈，但仍然认为世人节俭，因为节俭者占多数。齐景公奢靡，尽管晏婴个人简朴，仍然认为国家奢靡，因为奢靡者占多数。水的本性是寒凉，尽管有华阳温泉，但仍认为水寒凉，因为寒凉的水居多。火的本性是炽热，尽管有萧丘寒火，但仍认为火炽热，因为炽热的火居多。疾风在水面掀起波涛，波峰起伏；山峰凸起，谷底低洼，高低差异显著。但从总体上看，仍然认为水面和山地是平坦的，因为这是从大体上观察的结果。因此，评论世事时，也应以多数为准，以便简略明了。如今读到这些话的人，应注意其深意，不应被表面现象所迷惑，扭曲了原意。