虞小思，东昌人。居积为业。妻夏，归宁返，见门外一妪，偕少女哭甚哀。夏诘之。妪挥泪相告。乃知其夫王心斋，亦宦裔也。家中落无衣食业，浼中保贷富室黄氏金作贾。中途遭寇，丧资，幸不死。至家，黄索偿，计子母不下三十金，实无可准抵。黄窥其女纫针美，将谋作妾。使中保质告之：如肯，可折债外，仍以廿金压券。王谋诸妻，妻泣曰：“我虽贫，固簪缨之胄。彼以执鞭发迹，何敢遂媵吾女！况纫针固自有婿，汝何得擅作主！”先是，同邑傅孝廉之子，与王投契，生男阿卯，与褓中论婚。后孝廉官于闽，年余而卒。妻子不能归，音耗俱绝。以故纫针十五尚未字也。妻言及此，王无词，但谋所以为计。妻曰：“不得已，其试谋诸两弟。”盖妻范氏，其祖曾任京职，两孙田产尚多也。次日妻携女归告两弟，两弟任其涕泪，并无一词肯为设处。范乃号啼而归。适逢夏诘，且诉且哭。
虞小思是东昌人，以囤积货物为生。他的妻子夏氏，一天从娘家探亲回来，看到门外有个老妇人带着一位少女，哭得非常伤心。夏氏上前询问，老妇人擦着眼泪告诉了她事情的经过。原来老妇人的丈夫王心斋，也是官宦人家的后代。家道中落，没有谋生的手段，他就央求保人向富户黄某借钱做生意。途中，遭遇强盗，钱被抢了，幸好命保住了。他回到家后，黄某来索债，本钱加上利息共三十两银子，实在没有什么东西可以抵债。黄某看中王家的女儿纫针长得很美，就想要她做妾，于是让保人直接告诉王心斋：如果答应，他不仅可以抵债，还会再给二十两银子。王心斋和妻子商量，妻子说：“我们家虽然贫穷，但好歹是官宦人家的后代。他家靠贱业发家，怎么敢娶我的女儿当小老婆！况且纫针已经有了女婿，你怎么能擅自做主呢！”原来，同城傅举人的儿子和王心斋很投缘，傅家生了个男孩叫阿卯，两家在他们还在襁褓时就订了亲。后来傅举人到福建当官，过了一年多死了，妻儿无力回乡，从此音讯全无。因此纫针长到十五岁时，还没有许配人家。妻子提到这件事，王心斋无言以对，只想着如何还债。妻子说：“迫不得已，我去试着和两个弟弟商量一下。”王心斋妻子的娘家姓范，她的祖父曾经在京城做过官，两个孙子的田产还很多。第二天，范氏就带着女儿回娘家，把黄某逼债的事告诉了两个弟弟。两个弟弟任凭她哭泣，也没表示要帮忙的意思。范氏于是哭哭啼啼地回来，正好碰到夏氏询问，便一边哭，一边诉说。
夏怜之；视其女绰约可爱，益为哀楚。遂邀入其家，款以酒食，慰之曰：“母子勿戚：妾当竭力。”范未遑谢，女已哭伏在地，益加惋惜。筹思曰：“虽有薄蓄，然三十金亦复大难。当典质相付。”母女拜谢。夏以三日为约。别后百计为之营谋，亦未敢告诸其夫。三日未满其数，又使人假诸其母。范母女已至，因以实告。又订次日。抵暮假金至，合裹并置床头。
夏氏看到母女俩如此可怜，再看那姑娘，丰姿绰约，可爱动人，心中越发为她们感到哀伤。于是，她邀请母女俩到自己家里，款待她们吃了酒饭，安慰道：“你们母女不要伤心，我一定会尽力帮助你们。”范氏还没来得及道谢，纫针已经哭着跪倒在地，夏氏对她更加痛惜。她盘算着说：“我虽然有一些积蓄，但凑够三十两银子也不容易。我再去典当一些东西，凑足了钱给你们。”范氏母女再三拜谢。夏氏约好三天后来取钱。分手后，夏氏千方百计地替她们筹钱，但不敢告诉自己的丈夫。三天后，银子还没凑够，她又让人去向母亲借。范氏母女已经来了，夏氏如实告知，又约定明天再来取。晚上，跟母亲借的银子到了，夏氏把所有银子放在一个包裹里，放在床头。
至夜有盗穴壁以火入，夏觉，睨之，见一人臂跨短刀，状貌凶恶。大惧，不敢作声，伪为睡者。盗近箱，意将发扃。回顾，夏枕边有裹物，探身攫去，就灯解视；乃入腰橐，不复胠箧而去。夏乃起呼。家中唯一小婢，隔墙呼邻，邻人集而盗已远。夏乃对灯啜泣。见婢睡熟，乃引带自经于棂间。天曙婢觉，呼人解救，四肢冰冷。虞闻奔至，诘婢始得其由，惊涕营葬。时方夏，尸不僵，亦不腐。过七日乃殓之。
夜里，一个强盗在墙上打了洞，举着灯进来。夏氏惊醒，偷偷一看，见这个人胳膊上挎着短刀，样子凶恶，她十分恐惧，不敢作声，假装睡着了。强盗走近箱子，打算撬锁，回头看见夏氏枕头边有个包裹，便探身抓走，拿到灯下解开看了看，把它放进自己腰间口袋，不再开箱子就走了。夏氏急忙起床呼救。家里只有一个小丫环，隔着墙呼喊邻居，等邻居们赶过来时，强盗早已逃远。夏氏坐在灯下低声哭泣，见丫环睡熟了，就解下带子在窗棂间上吊自杀了。天亮后，丫环醒来发现，急忙叫人来解救，但夏氏四肢已冰凉。虞小思听闻妻子死讯急忙赶回来，盘问丫环才知道事情的经过，十分震惊，流着泪为夏氏办理丧事。当时正值夏季，夏氏的尸体既未僵硬，也未腐烂。七天后，才将她入殓。
既葬。纫针潜出，哭于其墓。暴雨忽集，霹雳大作，发墓，纫针震死。虞闻奔验，则棺木已启，妻呻嘶其中，抱出之。见女尸，不知为谁。夏审视，始辨之。方相骇怪。未几范至，见女已死，哭曰：“固疑其在此，今果然矣！闻夫人自缢，日夜不绝声。今夜语我，欲哭于殡宫，我未之应也。”夏感其义，遂与夫言，即以所葬材穴葬之。范拜谢。虞负妻归，范亦归告其夫。
夏氏埋葬后，纫针偷偷跑出家门，来到她的墓前痛哭。不久，暴雨倾盆，雷声大作，坟墓被雷劈开，纫针也被雷震死了。虞小思听说后，赶去查看，发现棺材已打开，妻子正在里面呻吟，便把她抱了出来。再看，旁边还有具女尸，不知是谁。夏氏仔细辨认，才认出是纫针。夫妻俩正惊骇时，范氏赶来，见女儿已死，哭道：“我本怀疑她在这里，现在果然如此！她听闻夫人自杀，日夜不停地哭泣。今晚她对我说要到坟上痛哭一场，我没答应她。”夏氏被纫针的情意感动，便与丈夫商量，用自己的棺材墓穴替纫针下葬。范氏感激地表示感谢。虞小思背妻子回家，范氏也回去告知丈夫。
闻村北一人被雷击死于途，身有朱字云：“偷夏氏金贼。”俄闻邻妇哭声，乃知雷击者即其夫马大也。村人白于官，官拘妇械鞫，则范氏以夏之措金赎女，对人感泣，马大赌博无赖，闻之而盗心遂生也。官押妇搜赃，则止存二十数；又检马尸得四数。官判卖妇偿补责还虞。夏益喜，全金悉仍付范，俾偿债主。
随后，传来村北有人被雷劈死在路上的消息，身上还有字，写道：“偷夏氏钱的贼。”不久，邻家传来妇女的哭声，方知被雷劈死的是她的丈夫马大。乡民告到官府，县令将马大媳妇拘捕，严加审讯。原来，范氏因夏氏筹集银子赎女儿之事感动，流泪对他人提及此事，马大是个好赌成性的无赖，听后生出偷盗之念，到虞家偷了钱。县令命押马大媳妇搜查赃款，发现只剩二十两，又从马大尸体上找到四两。县令判决卖掉马大媳妇，用这笔钱来弥补不足的部分。夏氏更加高兴，就仍然把这笔钱都给了范氏，让她去偿还债主。
葬女三日，夜大雷电以风，坟复发，女亦顿活。不归其家，往扣夏氏之门。夏惊起，隔扉问之。女曰：“夫人果生耶！我纫针耳。”夏骇为鬼，呼邻媪诘之，知其复活，喜内入室。女自言：“愿从夫人服役，不复归矣。”夏曰：“得无谓我损金为买婢耶？汝葬后，债已代偿，可勿见猜。”女益感泣，愿以母事。夏不允，女曰：“儿能操作，亦不坐食。”天明告范，范喜，急至。母女相见，哭失声。亦从女意，即以属夏。范去，夏强送女归。女啼思夏。王心斋自负女来，委诸门内而去。夏见惊问，始知其故，遂亦安之。女见虞至，急下拜，呼以父。虞固无子女，又见女依依怜人，颇以为欢。女纺绩缝纫，勤劳臻至。夏偶病剧，女昼夜给役。见夏不食亦不食；面上时有啼痕，向人曰：“母有万一，我誓不复生！”夏少瘳，始解颜为欢。夏闻流涕，曰：“我四十无子，但得生一女如纫针亦足矣。”夏从不育；逾年忽生一男，人以为行善之报。
纫针下葬后的第三个夜晚，电闪雷鸣，狂风大作，坟墓再次被劈开，纫针竟然复活了。她没有回自己的家，而是径直去敲夏氏的家门。因为纫针认识夏氏的坟墓，见她不在，疑心她已经复活了。夏氏被敲门声惊醒，起身隔着门问是谁。纫针回答：“夫人果然复活了！我是纫针啊。”夏氏害怕她是鬼，便叫来邻居的老妈妈询问，知道纫针复活后，欣喜地将她迎进屋里。纫针说：“我愿意留在这里服侍夫人，不再回家。”夏氏回答：“如果这样人家不会说我是花钱买了一个丫环吗？你下葬后，我已经替你们家还清了债务，你不必疑虑。”纫针感动得流泪，表示愿意视夏氏为母亲侍奉，夏氏不同意。纫针坚持说：“我能干家务，不会白吃饭。”天亮后，夏氏通知了范氏。范氏非常高兴，赶来见女儿，并遵从她的心愿，将纫针托付给夏氏。范氏走后，夏氏却执意将纫针送回家。纫针在家日夜哭泣，思念夏氏。王心斋便背着女儿来到虞家，将她放在门内就走了。夏氏见到纫针，十分惊讶，一问才知道其中的原因，就安心地让纫针留了下来。纫针见虞小思回来，立即上前行礼，称他为父亲。虞小思本无子女，见纫针温柔可爱，心中十分喜爱。纫针纺纱织布，缝制衣服，十分勤劳。夏氏偶然得了重病，纫针日夜不停地照顾她，看夏氏不吃饭，自己也不肯吃，脸上常有泪痕。她对人说：“母亲若有不测，我也不活了！”夏氏病稍好，纫针才破涕为笑，欣喜起来。夏氏听后感动落泪，说：“我四十岁了还无子女，如果能生下一个像纫针这样的女儿也就心满意足了。”夏氏一直没有生育，过了一年，生了一个儿子，人们都认为这是她行善的回报。
居二年女益长。虞与王谋，不能坚守旧盟。王曰：“女在君家，婚姻惟君所命。”女十七，惠美无双。此言出，问名者趾错于门，夫妻为拣富室。黄某亦遣媒来。虞恶其为富不仁，力却之。为择于冯氏。冯，邑名士，子慧而能文。将告于王；王出负贩未归，遂径诺之。黄以不得于虞，亦托作贾，迹王所在，设馔相邀，更复助以资本，渐渍习洽。因自言其子慧以自媒。王感其情，又仰其富，遂与订盟。既归诣虞，则虞昨日已受冯氏婚书。闻王所言不悦，呼女出，告以情。女佛然曰：“债主，吾仇也！以我事仇，但有一死！”王无颜，托人告黄以冯氏之盟。黄怒曰：“女姓王，不姓虞。我约在先，彼约在后，何得背盟！”遂控于邑宰，宰意以先约判归黄。冯曰：“王某以女付虞，固言婚嫁不复预闻，且某有定婚书，彼不过杯酒之谈耳。”宰不能断，将惟女愿从之。黄又以金赂官，求其左袒，以此月余不决。
过了两年，纫针已经长大成人。虞小思和王心斋商议决定不再坚持与傅家的婚约。王心斋说：“女儿在你们家里，她的婚姻由你们做主。”纫针现在已经十七岁，既贤惠又美丽，备受称赞。这消息一传出，前来提亲的人络绎不绝，虞家夫妻打算为她挑选有钱的人家。富户黄某也派媒人来提亲，但虞小思对他为富不仁的行为深感厌恶，坚决拒绝了他，而决定为纫针选择冯家。冯某是当地的名士，他的儿子不仅聪慧还有文才。虞小思打算向王心斋透露他们的打算，但王心斋因出外做生意还没回来，就直接答应了冯家的提亲。黄某因为在虞家没有得逞，也假装做生意，查到王心斋的住处，先是设宴邀请王心斋，接着又资助他一些钱，渐渐地就和他的关系融洽起来。黄某于是说他的儿子很聪慧，自己给儿子提亲，王心斋既感激他的情意，又仰慕他家的富有，便和他订了婚约。王心斋回到虞家后，才发现虞小思已经昨天接受了冯家的婚约。虞小思听王心斋说完，很不高兴，就把纫针叫出来，把情况告诉她。纫针听后非常愤怒地说：“黄家的债主就是我的仇敌，要我嫁给仇人，我宁愿死！”王心斋听了感到十分丢面子，便派人通知黄家，称女儿已经与冯家订了婚约。黄某愤怒地说道：“纫针姓王，不是虞。我与王家的婚约在先，她与冯家的婚约在后，怎么能背叛婚约！”于是他到县衙告状，县令打算按照订婚的先后将纫针判给黄某。冯某出面表示：“王心斋已经托付女儿给虞家，而且有言在先，不再过问纫针的婚事，而且我有定婚的文书，他只不过是杯酒之间的交谈。”县令听了这些言辞，觉得无法裁决，打算听取纫针的意愿来决定。黄某又用银子贿赂县令，求他偏袒自己，因此，这件案子拖了一个多月也不能判决。
一日有孝廉北上，公车过东昌，使人问王心斋。适问于虞，虞转诘之，盖孝廉姓傅，即阿卯也。入闽籍，十八已乡荐矣。以前约未婚。其母嘱令便道访王，问女曾否另字也。虞大喜，邀傅至家，历述所遭，然婿远来数千里，患无凭据。傅启箧，出王当日允婚书。虞招王至，验之果真，乃共喜。是日当官覆审，傅投刺谒宰，其案始销。涓吉约期乃去。会试后，市币帛而还，居其旧第，行亲迎礼。进士报已到闽，又报至东，傅又捷南宫。复入都观政而返。女不乐南渡，傅亦以庐墓在，遂独往扶父柩，载母俱归。又数年虞卒，子才七八岁，女抚之过于其弟。使读书，得入邑庠，家称素封，皆傅力也。
有一天，有个举人北上进京赴考，途经东昌，派人打探王心斋的消息。碰巧询问到虞家，虞小思反问他的身份，得知这位举人姓傅，名叫阿卯。他早已成为福建籍，十八岁便中了举人，因旧约未了，至今未娶。母亲嘱咐他顺便寻访王家，查看纫针姑娘是否已经嫁给了别人。虞小思听后大喜，邀请阿卯到家，详述了这几年遭遇。然而女婿从几千里外的地方前来，他担心没有凭据可以证明，阿卯打开箱子，取出王心斋当日写下的允婚文书。虞小思随即将王心斋召来核验，果真属实，众人都很欣喜。当天，县令开堂复审，阿卯递上名片见县令，这个案子就销掉了。阿卯选好结婚的日期才离开。会试结束后，买了许多礼物回来，还住在傅家原来的宅子里，迎亲举行婚礼。阿卯考中进士的喜报已经到了福建，不久又报到了东昌。阿卯又在礼部会试中高中，在京城各部中实习了一段政务才返回来。纫针不愿意去南方，阿卯也因为房产祖坟都在东昌，于是独自前往福建，带着父亲的灵柩，用车载着母亲一同回乡。又过了几年，虞小思死了，儿子才七八岁，纫针对他的抚育超过对自己的弟弟，还让他读书，进了县学。家境也富裕起来，这些都靠的是傅阿卯的力量。
异史氏曰：“神龙中亦有游侠耶？彰善瘅恶，生死皆以雷霆，此‘钱塘破阵舞’也。轰轰屡击，皆为一人，焉知纫针非龙女谪降者耶？”
异史氏说：神龙中难道也有游侠吗？表彰善人，憎恨恶人，生生死死用的都是雷霆，这可以算是《钱塘破阵舞》了。雷电屡屡轰击，都是为了一个人，哪里知道纫针不是龙女被贬降到人间来的呢？