至道无言，非立言无以明其理；大象无形，非立象无以测其奥。道象之妙，非言不津；津言之妙，非学不传。未有不因学而鉴道，不假学以光身者也。
大道是无法用言语完全表达的，但如果不创立学说，就无法揭示其深意；大象没有固定的形态，但若不赋予其形象，就难以探究其奥妙。道与象的神秘之处，若不通过言论传递，难以流传；其学说中的精髓，若不通过学习，也难以掌握。没有人能够在未经学习的情况下洞察大道，也没有人能在不治学的情况下获得声誉。
夫茧缫以为丝，织为缣纨，缋以黼黻，则王侯服之；人学为礼仪，雕以文藻，而世人荣之。茧之不缫，则素丝蠹于筐笼；人之不学，则才智腐于心胸。海蚌未剖，则明珠不显；昆竹未断，则凤音不彰；性情未炼，则神明不发。譬诸金木，金性苞水，木性藏火，故炼金则水出，钻木而火生。人能务学，钻炼其性，则才慧发矣。青出于蓝，而青于蓝，染使然也；冰生于水，而冷于水，寒使然也。镜出于金，而明于金，莹使然也；戎夷之子，生而同声，长而异语，教使然也。山抱玉而草木润焉，川贮珠而岸不枯焉，口纳滋味而百节肥焉，心受典诰而五性通焉。故不登峻岭，不知天之高；不瞰深谷，不知地之厚；不游六艺，不知智之探。远而光华者，饰也；近而愈明者，学也。故吴竿质劲，非筶羽而不美；越剑性利，非淬砺而不铦；人性怀慧，非积学而不成。沿浅以及深，披暗而睹明，不可以传闻称，非得以泛滥善也。
剥茧抽丝，织成细绢，绘以花纹，就可做成王侯穿的衣服；人通过学习而掌握礼仪，以文采充实自己，将得到世人的赞誉。蚕茧不拿来抽丝，素丝就会在筐笼里被蛀蚀；人若不学习，才智就会在心中荒废。就如海蚌若不被开壳，体内的珍珠便不会显现；昆仑山的竹子若不被砍伐，优美的音色则无法显露；人的性情若不经过磨练，智慧也难以开启。正如金含水分，木藏火焰，炼金可以提取水分，钻木则能生火。人若专心致志于学习，磨砺自己的本性，才能发掘出真正的才智。靛青从蓝草中提取，颜色却比蓝草更青，这是由于浸染的作用；冰由水凝结而成，却比水更冰冷，这是因为寒冷的影响；镜子由金属制成，却比普通金属更明亮，这是因为磨拭的效果。戎夷民族的孩子出生时声音相同，但随着成长，习俗却各不相同，是后天教育造成的差异。山中藏玉，使得周围的草木更加滋润；河中有珠，使两岸不致干涸；人品味美食，使身体更加健壮有力；心灵接受经典的洗礼，便能领悟仁、义、礼、智、信。因此，不登高山，无法了解苍天的辽阔；不俯瞰深谷，无法体会大地的深厚；不研读经典，难以领会智慧的深邃。远观有光彩的，是修饰的结果；近看更为明亮的，是学习的成效。因此，吴地的箭虽然强劲，但没有箭羽则不美观；越地的剑虽然锋利，但未经淬火则不锐利；人虽聪慧，但若不积累学问则难以有所成就。在学习过程中，要从浅显到深入，拨开迷雾以获得真知。道听途说不可轻信，浮浅的知识也不可高估。
夫还乡者心务见家，不可以一步至也；慕学者情缠典素，不可以一读能也。故为山者，基于一篑之土，以成千丈之峭；凿井者，起于三寸之坎，以就万仞之深。灵珠如豆，不见其长，叠岁而大；铎舌如指，不觉其损，累时而折。悬岩滴溜，终能穿石；规车牵索，卒至断轴。水非石之钻，绳非木之锯，然而断穿者，积渐之所成也。耳形完而听不闻者，聋也；目形全而视不见者，盲也；人性美而不鉴道者，不学也。耳之初窒，目之始昧，必不吝百金逆医千里，人不涉学，犹心之聋盲，不知远祈明师以攻心术，性之蔽也。故宣尼临没，手不释卷；仲舒垂卒，口不辍诵；有于恶卧，自碎其掌；苏生患睡，亲锥其股。以圣贤之性，犹好学无倦，矧庸人可怠哉！
归乡的人急于回家，却不能一步到位；好学的人热衷于典籍，但无法一读就通。因此，堆山的人从一筐土开始，才能堆积到千丈之高；凿井的人从三寸坑起步，才挖掘到万仞之深。灵珠起初只有豆粒大小，没有察觉其成长，经过多年却逐渐变大；铎舌最初长短如手指，未感到磨损，时间久了便变细而折。崖壁上滴落的水滴最终能穿石成穴；用绳索拉动车轮，最终导致车轴折断。水滴本无穿石之力，绳索本无锯木之能，但木轴被折断、石头被洞穿，都是积累时间的结果。耳朵虽好却听而不闻，是失聪；眼睛虽健全却视而不见，是失明；人性虽美好却不明理，是不学习。耳朵刚堵塞，眼睛刚模糊时，必然不惜重金，千里求医治疗。人若不治学，就如精神的失明、失聪一样，却不去远求明师，以拯救内心，这正是心性的障碍。因此孔子临终时，依然紧握书卷；董仲舒去世前，口中不断诵读；如若读书疲倦，怕倒下，便用火灼烧手掌；苏秦担心困倦，读书时用锥子刺扎大腿。他们具有圣贤的心性，尚且孜孜不倦地学习，何况那些平凡之人，又怎么可以懈怠呢？