崔猛字勿猛，建昌世家子。性刚毅，幼在塾中，诸童稍有所犯，辄奋拳殴击，师屡戒不悛，名、字皆先生所赐也。至十六七，强武绝伦。又能持长竿跃登夏屋。喜雪不平，以是乡人共服之，求诉禀白者盈阶满室。崔抑强扶弱，不避怨嫌；稍逆之，石杖交加，支体为残。每盛怒，无敢劝者。惟事母孝，母至则解。母谴责备至，崔唯唯听命，出门辄忘。比邻有悍妇，日虐其姑。姑饿濒死，子窃啖之；妇知，诟厉万端，声闻四院。崔怒，逾垣而过，鼻耳唇舌尽割之，立毙。母闻大骇，呼邻子极意温恤，配以少婢，事乃寝。母愤泣不食。崔惧，跪请受杖，且告以悔，母泣不顾。崔妻周，亦与并跪。母乃杖子，而又针刺其臂，作十字纹，朱涂之，俾勿灭。崔并受之，母乃食。
崔猛，字勿猛，是建昌一个世代官宦人家的子弟。他性情刚毅，小时候在学校读书时，别的孩子稍微冒犯他，他就会拳脚相加。尽管老师屡次惩戒，他也不改。他的名和字都是老师给起的。到了十六七岁时，他武艺高强，又能撑着一根长竿登高上房，且喜欢打抱不平，因而乡亲们都很敬佩他，向他诉说冤枉的人往往满屋满院。崔猛扶弱抑强，不避怨仇，对稍有顶撞他的人就会棒石交加，往往将人打得肢体伤残。他盛怒时无人敢劝，但她对待母亲却特别孝顺，母亲一来就能将他说服。母亲经常对他严厉责骂，崔猛总是老老实实听从，但一出家门就忘了。崔猛的邻居家有个刁妇，整天虐待婆婆，婆婆快要饿死了，儿子偷偷给母亲弄了点儿吃的，刁妇知道后，对他万般辱骂，骂声传到四邻。崔猛听到后大怒，跳过墙去，把刁妇的鼻耳唇舌都割掉，刁妇当场毙命。崔猛的母亲听说后非常吃惊，喊来邻居的儿子，竭力劝慰安抚，并把一个年轻的丫环许配给他，事情才得以平息。母亲气得直哭，不思饮食，崔猛害怕了，跪着请求母亲责打，并表示自己后悔了，但母亲仍哭着不理他。崔猛的妻子周氏也和丈夫一同跪下。崔母这才用棍子打了他一顿，又用针在他手臂上刺上十字花纹，并涂上红色，让它永不褪色。崔猛甘心受罚，母亲这才吃饭。
母喜饭僧道，往往餍饱之。适一道士在门、崔过之。道士目之曰：“郎君多凶横之气，恐难保其令终。积善之家，不宜有此。”崔新受母戒，闻之，起敬曰：“某亦自知；但一见不平，苦不自禁。力改之，或可免否？”道士笑曰：“姑勿问可免不可免，请先自问能改不能改。但当痛自抑；如有万分之一，我告君以解死之术。”崔生平不信厌禳，笑而不言。道士曰：“我固知君不信。但我所言，不类巫觋，行之亦盛德；即或不效，亦无妨碍。”崔请教，乃曰：“适门外一后生，宜厚结之，即犯死罪，彼亦能活之也。”呼崔出，指示其人。盖赵氏儿，名僧哥。赵，南昌人，以岁祲饥，侨寓建昌。崔由是深相结，请赵馆于其家，供给优厚。僧哥年十二，登堂拜母，约为弟昆。逾岁东作，赵携家去，音问遂绝。
崔猛的母亲喜欢向僧人和道士施舍斋饭，常常让他们吃得饱饱的。一天，有一位道士来到他家，崔猛正好从他身边走过。道士看了看崔猛说：“公子身上透着一股凶横之气，恐怕难以有好的结局。积善的人家，不应该有这样的事。”崔猛刚刚受过母亲的教训，听了道士的话，恭敬地说：“我自己也意识到了，但是遇到不公的事情，我总是情不自禁地要发火。我会努力改正，或许能避免祸患吧？”道士笑着说：“暂且不要问能否免遭灾祸，先问问自己是否能够改过。但你应当努力自我抑制，万一惹下杀身之祸，我会告诉你避免灾祸的办法。”崔猛从不相信巫术，只是笑了笑没说话。道士继续说：“我知道你不信这些。但我说的并不是巫术，你照我说的去做，也是行善积德，即使不灵验，也没什么坏处。”崔猛请教如何做，道士说：“刚才门外有位后生，要和他结为深交，即使你犯了死罪，他也能使你活下来。”说完把崔猛叫出来，指给他看应交往的后生，原来是赵某的儿子，名叫僧哥。赵家是南昌人，因为灾荒搬到建昌定居。从此，崔猛经常与赵家交往，邀请赵某到家里教书，并优待他们。僧哥当时只有十二岁，让他到崔家见了崔母，并与崔猛结为兄弟。第二年春天，赵某带着家人回到了家乡，以后音讯全无。
崔母自邻妇死，戒子益切，有赴诉者，辄摈斥之。一日崔母弟卒，从母往吊。途遇数人絷一男子，呵骂促步，加以捶扑。观者塞途，舆不得进。崔问之，识崔者竞相拥告。先是，有巨绅子某甲者豪横一乡，窥李申妻有色欲夺之，道无由。因命家人诱与博赌，贷以资而重其息，要使署妻于券，资尽复给。终夜负债数千，积半年，计子母三十余千。申不能偿，强以多人篡取其妻。申哭诸其门，某怒，拉系树上，榜笞刺剟，逼立“无悔状”。崔闻之，气涌如山，鞭马前向，意将用武。母搴帘而呼曰：“唶！又欲尔耶！”崔乃止。既吊而归，不语亦不食，兀坐直视，若有所嗔。妻诘之，不答。至夜，和衣卧榻上，辗转达旦，次夜复然。忽启户出，辄又还卧。如此三四，妻不敢诘，惟慑息以听之。既而迟久乃返，掩扉熟寝矣。
自从崔猛打死邻家的刁妇后，崔母对儿子的警告更加严厉了，再有人来诉冤，常常不让他们进门。有一天，崔母的弟弟去世了，崔猛陪同母亲去吊唁。路上遇到了几个人，捆着一个男人，骂着催这个人快走，还不停地打他。围观的人挤满了道路，崔家的车辆无法通过。崔猛询问情况，认识他的人纷纷上前讲述事情的经过。原来是大地主的儿子某甲在乡里作威作福，见到李申的妻子貌美，便打算将其夺走，只是没找到借口。于是，某甲指使仆人引诱李申赌博，借给他高额赌资，让他以妻子作为抵押，输光了钱再借给他。李申一夜之间就欠下数千钱的债务。半年后，连本带利就欠了某甲三十万钱。李申无力偿还，某甲便派人将李申的妻子掳走。李申绝望之下前往某甲家哭诉。某甲勃然大怒，将李申吊在树上，殴打刀割，逼他签下“无悔状”。崔猛听闻此事，怒火中烧，骑马前往，欲出手相助。崔母拉开车帘喊道：“噢，又要去闯祸吗！”崔猛才没去。吊唁回来后，崔猛既不言语也不进食，只是一个人静静坐着，眼神呆滞，似乎在暗自生闷气。妻子问及，他一言不发。夜晚，和衣躺在床上，翻来覆去睡不着，直到天亮，第二天夜里仍是这样。他忽然起身开门出去，片刻后又回来躺下。这样三四次，妻子不敢询问，只是屏息听他的动静。后来出去的时间较长，回来后关上门就睡着了。
是夜，有人杀某甲于床上，刳腹流肠；申妻亦裸尸床下。官疑申，捕治之。横被残梏，踝骨皆见，卒无词。积年余不堪刑，诬服，论辟。会崔母死，既殡，告妻曰：“杀甲者实我也，徒以有老母故不敢泄。今大事已了，奈何以一身之罪殃他人？我将赴有司死耳！”妻惊挽之，绝裾而去，自首于庭。官愕然，械送狱，释申。申不可，坚以自承。官不能决，两收之。戚属皆诮让申，申曰：“公子所为，是我欲为而不能者也。彼代我为之，而忍坐视其死乎？今日即谓公子未出也可。”执不异词，固与崔争。久之，衙门皆知其故，强出之，以崔抵罪，濒就决矣。会恤刑官赵部郎，案临阅囚，至崔名，屏人而唤之。崔入，仰视堂上，僧哥也。悲喜实诉。赵徘徊良久，仍令下狱，嘱狱卒善视之。寻以自首减等，充云南军，申为服役而去，未期年援赦而归。皆赵力也。
这天夜里，某甲被人杀死在床上，腹部被剖开，内脏流了出来，李申的妻子也赤裸着身体死在床下。官府怀疑是李申所为，将其逮捕。用了种种酷刑，打得脚踝骨都露出来了，李申也没招认。一年多过去，李申终于无法承受酷刑，背负冤屈承认罪行，被判处死刑。这时，崔猛的母亲去世了，丧事料理完毕后，崔猛对妻子说：“杀害某甲的凶手，实际上是我。只是因为母亲在世，不敢主动坦白。如今母亲已去，我岂能因自己的罪过而牵连他人？我要前往官府自首！”妻子惊慌地拉住他，他扯断衣襟走了，到官府去自首。县官非常惊讶，立即给他戴上刑具并送进监狱，释放了李申。李申不走，坚持说某甲是自己杀的。县官难以判断凶手，于是将两人同时关押。李申的家人纷纷责备他，认为他自寻死路。李申却说：“公子所做的，是我想做而做不到的。他替我做了，我能忍心看着他去送死吗？今日就算崔公子没有出来自首好了。”他一口咬定某甲是自己所杀，与崔猛争着抵罪。时间长了，衙门都知道了真实情况，强令李申出狱，让崔猛抵罪，不久就要行刑。就在此时，巡抚赵部郎来视察，在翻阅案卷时，发现了崔猛的名字，就屏退手下人，唤崔猛进来。崔猛入内后，抬头一望，原来的赵部郎竟是他结拜的僧哥，心中又悲又喜，便如实述说了整个案情。赵部郎犹豫了良久，仍然决定让崔猛返回牢狱，并嘱咐狱卒善待他。不久，因崔猛是自首的，从轻判处，免除死罪，充军云南；李申为照顾崔猛，也跟着去了，不到一年，得到赦令，回到家乡：这些都是赵部郎出力的结果。
既归，申终从不去，代为纪理生业。予之资，不受。缘橦技击之术，颇以关怀。崔厚遇之，买妇授田焉。崔由此力改前行，每抚臂上刺痕，流然流涕，以故乡邻有事，申辄矫命排解，不相禀白。
回到家后，李申一直跟随崔猛，帮助他管理产业。崔猛给他钱，他也不肯要。他对飞檐走壁、耍枪弄棒的武艺很感兴趣。崔猛对他很好，花钱为他找了妻子，并购置了田产。从那时起，崔猛彻底改变了以前的鲁莽行为，每当抚摸到臂上的刺青，就不由自主地流泪。因此遇到乡邻有什么事，李申就假托受命出面排解，不告诉崔猛。
有王监生者家豪富，四方无赖不仁之辈，出入其门。邑中殷实者，多被劫掠；或迕之，辄遣盗杀诸途。子亦淫暴。王有寡婶，父子俱烝之。妻仇氏屡沮王，王缢杀之。仇兄弟质诸官，王赇嘱，以告者坐诬。兄弟冤愤莫伸，诣崔求诉。申绝之使去。过数日，客至，适无仆，使申渝茗。申默然出，告人曰：“我与崔猛朋友耳，从徙万里，不可谓不至矣；曾无廪给，而役同厮养，所不甘也！”遂忿而去。或以告崔，崔讶其改节，而亦未之奇也。申忽讼于官，谓崔三年不给佣值。崔大异之，亲与对状，申忿相争。官不直之，责逐而去。又数日，申忽夜入王家，将其父子婶妇并杀之，粘纸于壁，自书姓名，及追捕之，则亡命无迹。王家疑崔主使，官不信。崔始悟前此之讼，盖恐杀人之累己也。关行附近州邑，追捕甚急。会闯贼犯顺，其事遂寝。及明鼎革，申携家归，仍与崔善如初。
有位王监生，家中非常富有，四方的无赖之徒，经常在他家进进出出。县内许多富裕家庭常常遭受抢劫，一旦得罪了王监生，他就会派强盗将其杀害在路上。他的儿子也同样凶残淫乱。王监生有位寡婶，他们父子都跟她有奸情。王监生的妻子仇氏常常劝阻他不要胡作非为，但王监生却将她勒死。仇氏的兄弟向官府告发，但王监生贿赂了官府，反而让仇氏的兄弟被判诬告罪。仇氏兄弟无处申冤，就向崔猛求助，李申拒绝了他们，让他们走了。过了几天，来了一位客人，正巧身旁没有仆人，就让李申为客人沏茶。李申一句话没说走了出去，向人说：“我和崔猛只是朋友，我跟他充军万里，对他的照顾关心不可谓不周到。但他一点儿报酬不给，还把我当作仆人一般对待，真是不甘心！”于是愤然离开了崔家。有人把李申的话告诉了崔猛，他对李申突然的态度转变感到很惊讶，但并没有过多在意。李申忽然又向官府告状，说崔猛三年没给他工钱。崔猛感到十分奇怪，亲自与李申对质，但李申愤怒地与他争辩。县官认为李申无理，把他斥责一番，撵出了公堂。几天后，李申深夜潜入王监生家，将王监生父子、婶娘、妻子全都杀了，在墙上贴了张条子，写上自己的姓名。官府赶来追捕时，李申已经逃之夭夭。王监生家怀疑是崔猛指使的，但官府不相信。崔猛这才意识到，李申告发自己是因为担心杀人后会牵连到他。官府向周边州县发出通缉令，紧急追捕李申。这时恰逢李自成发动起义，追捕李申的事也就作罢了。明朝灭亡后，李申携家眷返回家乡，仍与崔猛保持亲密交往。
时土寇啸聚，王有从子得仁，集叔所招无赖，据山为盗，焚掠村疃。一夜，倾巢而至，以报仇为名。崔适他出，申破扉始觉，越墙伏暗中。贼搜崔、李不得，据崔妻，括财物而去。申归，止有一仆，忿极，乃断绳数十段，以短者付仆，长者自怀之。嘱仆越贼巢，登半山，以火爇绳，散挂荆棘，即反勿顾。仆应而去。申窥贼皆腰束红带，帽系红绢，遂效其装。有老牝马初生驹，贼弃诸门外。申乃缚驹跨马，衔枚而出，直至贼穴。贼据一大村，申絷马村外，逾垣入。见贼众纷纭，操戈未释。申窃问诸贼，知崔妻在王某所。俄闻传令，俾各休息，轰然噭应。忽一人报东山有火，众贼共望之；初犹一二点，既而多类星宿。申坌息急呼东山有警。王大惊，束装率众而出。申乘间漏出其右，返身入内。见两贼守帐，绐之曰：“王将军遗佩刀。”两贼竞觅。申自后斫之，一贼踣；其一回顾，申又斩之。竟负崔妻越垣而出。解马授辔，曰：“娘子不知途，纵马可也。”马恋驹奔驶，申从之。出一隘口，申灼火于绳，遍悬之，乃归。
当时土匪聚集，王监生有个侄子叫王得仁，召集了王监生当年纠集的无赖之徒，占山为盗，经常到附近村中烧杀抢掠。一天夜晚，倾巢而来，以报仇为名，袭击了崔、李两家。崔猛恰巧外出，李申在土匪闯入后才发觉，于是跳墙逃脱，隐藏在暗处。土匪找不到崔猛和李申，于是劫走了崔猛的妻子，并抢走了财物离去。李申回到家中，发现只剩下一个仆人，愤怒极了，将一根绳子剁成数十段，把短绳交给仆人，自己则带着长绳。他嘱咐仆人越过土匪窝，爬到半山腰，用火点燃绳子，分散挂在荆棘上，然后立即返回，不要回头看。仆人答应后离开了。李申发现土匪们身上都束着红腰带，帽子上也系着红绸子，于是打扮成这个样子。有匹老母马刚生下马驹，土匪把它们丢弃在门外。李申把马驹拴在桩上，骑上老马，让马口衔根木棍不让它发出声音，直奔贼巢而去。土匪们聚集在一个大村里，李申将马拴在村外，然后跳墙进入村庄。他看见土匪们乱哄哄的，仍然手持武器。李申偷偷地向他们打听，得知崔猛的妻子被关押在王得仁的住处。一会儿听到传令，让他们各自休息，匪徒们喊叫着响应。忽然一个人跑来报告，说东山有火，众贼一起向东张望，那火开始只有一二点，接着多得像天上的星星。李申大喊着东山有警，王得仁大吃一惊，带领匪徒出去查看火势。李申利用机会从王得仁身边溜了出去，随后进入屋内。他发现两个土匪守在床边，便假装对他们说：“王将军忘了带佩刀。”两个土匪争着去找刀，李申趁机挥刀砍向他们，一个被砍倒，另一个回头时也被李申砍死。李申迅速背起崔猛的妻子跳墙而出。他解开了村口的马缰绳，将缰绳交给崔妻，说：“娘子不熟悉回家的路，松开缰绳让马自己跑就行了。”母马怀念着马驹，飞奔回家，李申跟在后面。出了一个山口，李申把带的绳子点着，都挂起来，然后回到家中。
次日崔还，以为大辱，形神跳躁，欲单骑往平贼。申谏止之。集村人共谋，众羅怯莫敢应。解谕再四，得敢往二十余人，又苦无兵。适于得仁族姓家获奸细二，崔欲杀之，申不可；命二十人各持白梃，具列于前，乃割其耳而纵之。众怨曰：“此等兵旅，方惧贼知，而反示之。脱其倾队而来，阖村不保矣！”申曰：“吾正欲其来也。”执匿盗者诛之。遣人四出，各假弓矢火铳，又诣邑借巨炮二。日暮，率壮士至隘口，置炮当其冲；使二人匿火而伏，嘱见贼乃发。又至谷东口，伐树置崖上。已而与崔各率十余人，分岸伏之。一更向尽，遥闻马嘶，贼果大至，繦属不绝。俟尽入谷，乃推堕树木，断其归路。俄而炮发，喧腾号叫之声震动山谷。贼骤退，自相践踏；至东口，不得出，集无隙地。两岸铳矢夹攻，势如风雨，断头折足者枕藉沟中。遗二十余人，长跪乞命。乃遣人絷送以归。乘胜直抵其巢。守巢者闻风奔窜，揣其辎重而还。崔大喜，问其设火之谋。曰：“设火于东，恐其西追也；短，欲其速尽，恐侦知其无人也；既而设于谷口，口甚隘，一夫可以断之，彼即追来，见火必惧：皆一时犯险之下策也。”取贼鞫之，果追入谷，见火惊退。二十余贼，尽劓刖而放之。由此威声大震，远近避乱者从之如市，得土团三百余人。各处强寇无敢犯，一方赖之以安。
第二天，崔猛回家得知此事后，心中愤怒，认为这是奇耻大辱，怒气冲天，想要单枪匹马去平贼巢。李申及时阻止了他。他们召集村民商议对策，但大多数人胆怯，不敢应战。再三讲解利害，才有二十多人敢去，但又没有兵器。正巧在王得仁同族家中抓到两名奸细，崔猛欲置之死地，李申说不要杀，他下令让这二十多人手持白木棍，站成队伍，当着这些人的面割掉两个奸细的耳朵，把他们放了。村民们抱怨道：“我们这点儿队伍，本来怕土匪知道底细，现在反而把实情亮给他们。如果土匪集结而来，我们整个村庄都保全不了！”李申却说：“我正是想引他们来。”接着把窝藏奸细的那家人杀死。随后，李申派出四名人去借弓箭和火枪，又从县城借来两门大炮。天黑之后，他率领众壮士来到隘口，将大炮安置在要道上，让两个人藏着火种埋伏着，嘱咐他们看见土匪再点火放炮。李申又率领人来到山谷东口，砍下大树搁置在山崖上。接着，他和崔猛各自率领十几个人，分头埋伏在山谷两侧。一更天过去了，听到远处有马叫声，大批的土匪果然来了，一个挨一个连绵不断。等到他们全部进入山谷，便推下了砍下的大树，切断了土匪的退路。紧接着，炮火轰鸣，喊杀声震耳欲聋。土匪们慌忙撤退，人马相互踩踏。来到山谷东口，出不去，挤在一起没有空隙。而两侧山上的火枪和弓箭同时向他们射击，势如暴风骤雨，土匪被打掉脑袋打折腿的，横躺竖卧在山沟中。剩下的二十多名土匪跪地求饶，李申便派人将他们捆绑押送回去。他们乘胜直捣贼巢，守巢的土匪闻风而逃，李申等人缴获了贼巢中的武器物资就返回去了。崔猛非常高兴，询问了李申布火绳阵的原理。李申解释道：“点火于东方，以防他们往西追；火绳短，是让火赶快熄灭，恐怕敌人侦察到山上没人；在山谷口设置长火绳，因谷口狭窄，一人即可防守，即使土匪追来，见到火光也必然惊慌失措：这些都是一时冒险之举所想出的应对之策。”后来审讯被俘的土匪时，果然得知追到山谷口后，见到火光便退走了。后来这二十几个被俘的土匪，都被他们割了鼻子耳朵放走了。从此李申、崔猛等人的威名大震，远近避难的人都来依附他们，编成了三百多人的地方武装。各处的土匪强盗都不敢进犯，这一带得到了安宁。
异史氏曰：“快牛必能破车，崔之谓哉！志意慷慨，盖鲜俪矣。然欲天下无不平之事，宁非意过其通者与？李申，一介细民，遂能济美。缘橦飞入，剪禽兽于深闺；断路夹攻，荡幺魔于隘谷。使得假五丈之旗，为国效命，乌在不南面而王哉！”
异史氏说：快牛必然要弄坏车，但一定也会有出息，这便说的是崔猛啊！他意气慷慨激烈，大概很少有人能与之相比。然而他希望天下没有不公平的事，不是比那些所谓通达事理的人更有理想吗？李申本是一个平民百姓，最后却成就了美名。攀援进入敌巢，翦除禽兽于深闺之内；切断道路夹攻，扫荡妖魔于狭谷之中。假使他能参军持有五丈之旗，为国家效力，谁能说他没有可能不南面称王呢！