规者，所以法圆，裁局则乖；矩者，所以象方，制镜必背。轮者，所以辗地，入水则溺；舟者，所以涉川，施陆必踬。何者？方圆殊形，舟车异用也。虽形殊而用异，而适用则均。盛暑炎蒸，必藉凉风；寒交冰结，必处温室。夏不御毯，非憎恶之，炎有余也；冬不卧箪，非怨仇之，凉自足也。不以春日迟迟而毁羔裀、秋露洒叶而剔笋席，白羽相望，霜刃竞接，则文不及武；干戈既韬，礼乐聿修，则武不及文。不可以九畿慑然而弃武，四郊多垒而摈文，士用各有时，未可偏无也。五行殊性，俱为人用，文武异材，为国大益。犹救火者，或提盆榼，或执瓶盂，其器方圆，形体虽返，名质相乖，至于盛水灭火，功亦齐焉。缴者身仰，钓者身俯，俯仰别状，取利同焉。织者渐进，耕者渐退，进退异势，成务等焉。
圆规用于画圆形，但如果用来裁剪曲线则毫无效果；曲尺用来量角度，如果拿来制作圆镜也不适合；车轮能转动，但放入水中会被淹没；船只适合渡河，但在陆地上会受阻。这是因为方形和圆形的用途不同，船与车的功能各异。尽管事物的形状和用途各有不同，但它们都有其独特的价值。夏天的炎热需要清凉的风来舒解；冬天的寒冷则需要温暖的住所来抵御。夏天不用毡子，并不是因为讨厌它，而是因为热气已经足够；冬天不睡竹席，并非因为厌恶它，而是因为寒冷已经足够。因此，我们不会因为春天温暖而丢弃皮垫，也不会因秋天霜降而废弃竹席。在弓箭对峙、刀剑交锋时，文才不如武略；而在战争平息、礼乐复兴时，武略又逊色于文才。我们不能因为诸侯屈服就放弃军事，亦不能因为敌军威胁就忽视文治。人有各自发挥才干的时机，不可片面地废弃某方面的才能。水、火、木、金、土的性质各不相同，但都为人所用；文臣和武将的才能也各有差异，但都对国家有益。比如，救火时，有人用盆子和壶，有人用瓶子和盂，尽管这些器皿的形状、名称和用途各异，但在灭火时效果是一样的。射箭的人仰面，钓鱼的人俯身，两者姿态不同，但目的相同。纺织工人向前进，耕作农民向后退，进退的动作不同，但最终结果一样。
墨子救宋，重趼而行；干木在魏，身不下堂。行止异迹，存国一焉。文以赞治，武以凌敌，趋舍殊律，为绩平焉。秦之季叶，土崩瓦解，汉祖躬提三尺之剑，为黔首请命，跋涉山川，蒙犯矢石，出百死以绩一生，而争天下之利，奋武厉诚，以决一旦之命。当斯之时，冠章甫，衣缝掖，未若戴金胄而擐犀甲也。嬴项既灭，海内大定，以武创业，以文止戈，征邹、鲁诸生，而制礼仪，修三代之乐，朝万国于咸阳。当此之时，修文者荣显，习武者惭忸，一世之间而文武递为雄雌。以此言之，治乱异时，随务引才也。
墨子为救宋国，走了千里路，脚上磨出了厚茧；段干木在魏国，不出屋子，秦国也不敢进攻。虽然行动方式不同，但保卫国家的效果是相同的。文臣助力治理，武将威慑敌国，进退的策略虽异，成就的功业却无二。在秦朝末年，天下陷入混乱，汉高祖亲自提剑，冒着被弓箭和石头伤害的风险，山川间奔波劳苦，经历多次生死，争夺天下权力。发扬武略，激励忠诚，来决定一时的命运。在那种时局下，戴礼冠穿儒服的文士显然比不上戴头盔穿铠甲的武士。秦朝和项羽败亡之后，四方安定，开始运用武略建立基业，再用文治平息战争。此时，召集邹、鲁儒生，制定礼仪，恢复三代之乐，使各国朝拜于咸阳。在这样的背景下，文士因习文而显贵，而武士则因练武而感到羞愧。同一个时代，文臣和武将各自显赫一时。因此，治世与乱世的时局不同，人才的选用往往依据实际需要。
今代之人，为武者则非文，为文者则嗤武，各执其所长而相是非，犹以宫笑角，以白非黑，非适才之情、得实之论也。
现在的人，学习武略的人则否定文治，学习文治的人则鄙视武略，各自凭借自身的长处而互相贬斥，就像宫音讥讽角音，白色反对黑色一样，这不是符合人才的实情、切合实际的看法。