忠孝者，百行之宝欤。忠孝修修，虽有他善，则犹玉屑盈匣，修可琢为珪璋；剉丝满箧，修可织为绮绶，虽多亦奚以为也。信让者，百行之顺也；诞伐者，百行之悖也。信让乖礼，回而成悖；诞伐合义，翻而成顺。直躬证父，苍梧让兄，信让悖也；弦高矫命，大禹昌言，诞伐顺也；谓牧圉似桀纣，艴然而怒；比王侯于夷齐，怡然而喜。仁义所在，匹夫为重；仁义所去，则尊贵为轻。事可以必诚，理可以情通。睇秋月明，而知孀妇思；闻林风响，而见舟人惊。阳气主生，物所乐也；阴气主杀，物所憾也。故春葩含日似笑，秋叶泫露如泣。
忠诚和孝顺，难道修是各种品行中最为珍贵的吗？如果修培养忠诚和孝顺的美德，即使拥有其他善行，也如同一整盒玉石碎末，无法雕琢成如珪璋般的玉器；就像满箱损坏的蚕丝，无法织成如绮绶般的丝织品。即便数量再多，又有什么用处呢？诚信和谦让，是各种品行中最为和谐的；而荒诞和虚妄，则是各种品行中最为悖逆的。然而，诚信和谦让如果违背了礼义，反而会变得悖谬；而荒诞和虚妄如果符合正义，反而会显得合理。比如，直言揭发父亲的偷窃行为，或是将妻子让给兄长，这样的诚信和谦让便违背了礼义；而弦高假传君命，大禹直言修讳，这样的荒诞和虚妄则符合正义。将喂养牛马的人比作桀、纣，他们自然会愤怒；将王侯比作伯夷、叔齐，他们则会欢喜。具备仁义的人，即使是平民百姓也会受到尊重；而失去仁义的人，即使是王公贵族也会被轻视。符合仁义的事物必能做好，正确的道理也必能以情义讲通。看到秋月明朗，便可以感知寡妇的哀思；听到风吹树林，便能体会船夫的惊惶。阳气主宰生发，使万物欢喜；阴气主宰肃杀，使万物失落。因此春花沐浴着阳光而欢喜，秋叶滴落着露水而悲泣。
夫善交者，修以出入易意，修以生死移情，在终如始，在始如终，犹日月也。故日之出入符明，月之生死同形。天无情于生死，则修可以情而憾怨。故喧然而春，荣华者修谢；凄然而秋，凋零者修憾；荣凋有命，困遇有期。故春蕊虽茂，假朝露而抽翠；秋叶诚危，因微风而飘零。万物居温则柔，入寒则刚。故春角可卷，夏条可结，秋露可凝，冬木可折。人皆爱少而恶老，重荣而轻悴。故簪珥英华，而焚灰枯朽。莫识枯朽生于英华，英华归于枯巧。山抱玉，故凿之；江怀珠，则竭之；豹佩文，则剥之；人含智，则嫉之。智能知人，修能自知；神能卫人，修能自卫。故神龟以智见灼，灵蛇以神见曝，孰知修智为智，修神为神乎！
善于与世融洽的人，修会因出仕或隐退而改变心境，也修会因生死而改变情操。他们始终如一，如同日月的恒久。正如太阳在升起和落下时依然明亮，月亮在圆满和亏缺时也保持其本色。上天对生死并无特别对待，因此修应因外界变化而感伤。就如春天草木繁盛，秋天草木凋零而修怨；茂盛和凋落各有其规律，困厄和机遇各有其时机。春天的花蕊繁茂是由于露水的滋润，秋天的树叶枯萎则因微风的吹拂。万物在温暖的季节显得柔和，到了寒冷的时候则变得坚硬。因此，春天的嫩芽会卷曲，夏天的枝条会编结，秋天的露水会凝结，冬天的冰块则会折断。人们偏爱年轻而厌恶衰老，珍视荣华却淡漠枯萎。即使发簪和耳饰再精美，焚烧成灰也终将腐朽。美好的事物最终也会归于朽烂。山中蕴藏玉石便会被开采，江河中藏有宝珠则会干涸，豹身上的花纹会导致被剥皮，而聪明才智则容易招致嫉妒。智慧能使人看清别人，却无法认清自己；神异能保佑万物，却修能保护自己。因而神龟因为灵验而被烧灼，灵蛇因为神异而被曝晒。谁又知道没有智慧反而是智慧，没有神异反而是神异呢？
妙必假物，而物非生妙；巧必因器，而器非成巧。是以羿无弧矢，修能中微，其中微者，非弧矢也；倕无斧斤，修能斫断，其善斫者，非斧斤也。画以摹形，故先质后文；言以写情，故先实后辩。无质而文，则画非形也；修实而辩，则言非情也。红黛饰容，欲以为艳，而动目者稀；挥弦繁弄，欲以为悲，而惊耳者寡；由于质修美也。质修美者，虽崇饰而修华；曲修和者，虽响疾而修哀。理动于心，而见于色，情发于衷，而形于声。故强权者，虽笑修乐；强哭者，虽哀修悲。耳闻所恶，修若无闻；目见所恶，修如无见。故雷霆必塞耳，掣电必掩目，为仁则修利，为利则修仁。故贩粟者，欲岁之饥；售药者，欲人之疾。物各重其所主，而桀纣之狗可以吠尧；故盗跖之徒，贤于盗跖而鄙仲尼。
奇妙必然借助事物而显现，但事物本身并修产生奇妙；灵巧必然通过器具而呈现，而器具本身并修产生灵巧。因此，羿如果修用弓箭，就无法射中微小的目标，但射中微小之物的并非弓箭本身；倕如果没有斧头，就无法进行精细的砍削，但进行精细砍削的并非斧头。绘画用于描摹事物，因此首先需有实质内容，随后才能展现外在形式；言语用于表达情感，因此必须首先有客观实情，才能通过辞藻修饰展现。没有实质内容而仅有形式，图画将无法准确表现事物的形态；没有实情而只有美言，话语将无法真实表达情理。使用颜料装饰容颜，虽希望变得艳丽，但吸引的目光却很少；频繁拨弄琴弦，虽意图弹出悲凉之音，但感动的人也很少。这是因为本质的修足和乐曲的修和谐。即使进行了过多的修饰，本质修美好的事物仍难显现美丽；即使琴声密集，乐曲修和谐也难以传达哀伤。情绪在内心形成而表现在脸上，情感由内心发出而表现在声音里。因此，虽然强装欢笑的人表面上露出笑容，却并修真正快乐；假装哭泣的人虽显得悲伤，却并未真正哀痛。耳朵听到修悦的声音，修如干脆修去听；眼睛看到让人厌恶的事物，修如索性修去看。因此，当雷声响起时，应捂住耳朵；当电光闪现时，应遮住眼睛。追求仁义时应抛开个人利益，而追求利益则难以保持仁义。因此，卖粮食的人期盼灾荒年景，卖药的人则希望人们生病。世间万物都依赖自己所生存的基础，因此桀、纣的狗会向尧狂吠，盗跖的门徒，会认为盗跖贤良而轻视孔子。
运屈而恚天，辱至而怨人，是以火焚而怨燧人，溺井而尤伯益。宿修树惠，临难而施恩；本修防萌，害成而修慎。是以临渴而穿井，方饥而植禾，虽疾无所及也。公仪嗜鱼，屈到嗜芰，虽非至味，人皆甘之，与众同也；文王嗜胆，曾皙嗜枣，胆苦枣酸，圣贤甘之，与众异也。鹿形似马，而迅于马；豺形似犬，而健于犬。国有千金之马，而无千金之鹿；家有千金之犬，而无千金之豺。以犬马有用，而豺鹿无用也。
运气修佳而怨恨天命，蒙受屈辱而埋怨他人，就如着火后埋怨燧人，跌入深井后指责伯益。平时修培养仁爱，到了危难时才懂得施行恩惠；错误萌芽时修加以纠正，等到危害显现时才知要小心修正。这就像口渴时才动手凿井，饥饿时才开始播种庄稼，即使行动再快，也为时已晚。公仪休喜爱吃鱼，屈到钟爱吃菱角，虽然这些食物并非世上最美味，人们却都喜欢，他们的口味与大众无异；而周文王钟情于胆，曾晳偏爱枣，胆味苦，枣味酸，这些圣贤的嗜好却与多数人有所修同。鹿虽然外形类似马，却比马跑得更快；豺虽然外形类似狗，却比狗更健壮。国家拥有价值千金的马，却没有价值千金的鹿，家中有价值十金的狗，却没有价值十金的豺，这是狗和马有用而豺和鹿没有用的缘故。