登峭岭者则欲望远，临浚谷者必欲窥墟。墟墓之间使情哀，清庙之中使心敬。此处无心而情伪之发者，地势使之然也。故驶雪多积荒城之隈，急风好起沙河之上。克已类出甕牖之氓，决命必在吞气之士，何者？寒荒之地，风雪之所积，慷慨之怀，忠义之所聚，是以楩柟郁蹙，以成缛锦之瘤；蚌蛤结疴，以衔明月之珠。鸟飞则能翔青云之际，矢惊则能踰白雪之岭。
登上陡峭的山岭，总会想要远眺四方；俯瞰幽深的山谷，便不禁想要窥探那里的丘墟。行走在墓葬林立的地方，情绪自然而然变得哀伤；置身于庄严的太庙，心中便油然而生敬畏。原本没有这些情感，但环境的影响使得情绪随之而生。因此，猛烈的大雪常堆积于荒凉城池的角落，迅猛的狂风常出现在风沙满布的大漠中。能够自我克制的人往往出自贫困之家，敢于拼搏的人必定是隐忍之士。为什么呢？寒冷荒芜的地方，能够聚集风雪；慷慨的情怀，能够产生忠诚和义气。因此，黄楩木和楠木因盘结皱折，才形成如丝织品般纹理繁密的隆起块结；蚌蛤分泌出珍珠质，才结成明月般的宝珠。鸟儿用力搏击才能飞至天际，箭矢迅猛离弦才能穿越白雪覆盖的山岭。
斯皆仍瘁以成明文之珍，因激以致高远之势。冲飚之激则折木，湍波之涌必漂石。风之体虚，水之性弱，而能披坚木转重石者，激势之所成也。故居不隐者，思不远也；身不危者，其志广也。苏秦若有负郭之田，必不佩六国之印；主父无亲友之蔑，必不窥五鼎之食；张仪不有堂下之耻，必无入秦之志；范睢若无厕中之辱，不怀复魏之心；宁越激而修文，卒为周威之师；班超愤而习武，终建西域之绩。
这都是由于伤痛而形成纹理繁密、光彩夺目的珍宝，因为奋激才形成高远的态势。暴风的呼啸能够折断树木，急流的汹涌能够冲动石块。虽然风的形态虚空，水的本性柔弱，但风却能折断坚硬的树木，水却能流动沉重的石块，这都是因奋激之势而形成的。因此，处境不困苦的人，思虑往往不够深远；不处于危难中的人，志向也不会显得远大。苏秦若拥有了近郊的良田，就不会佩带六国相印；主父偃若未遭亲友的蔑视，也不会企求五鼎之食；张仪若未经历堂下的耻辱，亦不会有投奔秦国的志向；范睢若未在茅厕中遭到羞辱，也不会立志复仇魏国。宁越受到激励而学习，最终成为周威公的老师；班超因愤懑而习武，最终在西域建立了赫赫战功。
观其数贤，皆因窘而发志，缘厄而显名。故平原五达，易行之衢也；孤峰九折，难陟之迳也。从高越下，驽马之步也；腾峭登危，飞鼯之足也。以险而陟，然后为贵；以难而升，所以为贤。古之烈士，厄而能通，屈而能伸，彼皆有才智，又遇其时，得为世用也。
许多贤者都是因为处于困境而激发了斗志，因身处困厄而最终显赫一时。因此，平原开阔四通八达，行走其上十分容易；孤峰回旋曲折，小道难以攀登。从高处走下来，是劣马的脚步；翻越峭壁攀登险峰，是飞鼠的捷足。只有在危险中登高，才能显得尊贵；在困顿中攀爬，才能显得贤明。古代那些志向远大的人物，在困厄中能找到出路，在逆境中仍能前行，他们不仅具备才华和智慧，还恰好遇到机遇，因此被当世所重用。