余忆童稚时，能张目对日，明察秋毫。见藐小微物，必细察其纹理，故时有物外之趣。夏蚊成雷，私拟作群鹤舞空，心之所向，则或千或百果然鹤也。昂首观之，项为之强。又留蚊于素帐中，徐喷以烟，使其冲烟飞鸣，作青云白鹤观，果如鹤唳云端，怡然称快。于土墙凹凸处、花台小草丛杂处，常蹲其身，使与台齐，定神细视，以丛草为林，以虫蚁为兽，以土砾凸者为丘，凹者为堑，神游其中，怡然自得。一日，见二虫斗草间，观之正浓，忽有庞然大物拔山倒树而来，盖一癞蛤蟆也，舌一吐而二虫尽为所吞。余年幼方出神，不觉呀然惊恐，神定，捉蛤蟆，鞭数十，驱之别院。年长思之，二虫之斗，盖图奸不从也，古语云“奸近杀”，虫亦然耶？贪此生涯，卵为蚯蚓所哈（吴俗称阳曰卵），肿不能便，捉鸭开口哈之，婢妪偶释手，鸭颠其颈作吞噬状，惊而大哭，传为语柄。此皆幼时闲情也。
我记得自己小时候，能睁大眼睛直视太阳，两眼明察秋毫。看到细小的东西，一定要仔细观察它的纹理，因此不时有物外的乐趣。夏天蚊子的嗡嗡声如雷鸣，我将它们比作在空中飞舞的群鹤。这样一想，眼前仿佛看到成百上千只的鹤。抬头仰望，脖子都僵硬了。有时我会把蚊子留在白色蚊帐里，慢慢地用烟雾熏它们，让它们冲着烟飞叫，把它们当作青云白鹤。果然，它们像白鹤在云端鸣叫，让人心情愉悦。在土墙的不平整处、花台杂草丛生的地方，我常常蹲下身子，蹲得和花台一样高，定神细看。把草丛看作森林，把虫蚁看作巨兽，把泥土瓦砾看成山丘，低洼的地方是沟谷，神游其中，怡然自得。有一天，我发现两只虫子在草丛间争斗，正看得津津有味，忽然一个庞然大物出现，拔山倒树般冲过来，原来是一只癞蛤蟆。它伸出舌头，把两只虫子都吞进了肚子里。当时我年纪还小，正看得入神，不禁吓得目瞪口呆。等心情平复下来后，我抓住蛤蟆，鞭打了几十下，然后把它赶到另一个院子里去。长大之后回想这件事，猜测两只虫子争斗的原因可能是一方图谋不轨，另一方不肯从命。古话说“奸近杀”，虫子大概也是这样吧？小时候，我因贪恋这种乐趣，曾经被蚯蚓咬得红肿，无法小便。女仆们捉来一只鸭子让它开口来吸。她们刚一松手，鸭子就伸着脖子作吞咽状，把我吓得大哭，一时间传为笑柄。这都是我年幼时的闲情逸事。
及长，爱花成癣，喜剪盆树。识张兰坡，始精剪枝养节之法，继悟接花叠石之法。花以兰为最，取其幽香韵致也，而瓣品之稍堪入谱者不可多得。兰坡临终时，赠余荷瓣素心春兰一盆，皆肩平心阔，茎细瓣净，可以入谱者，珍如拱璧，值余幕游于外，芸能亲为灌溉，花叶颇茂，不二年，一旦忽萎死，起根视之，皆白如玉，且兰芽勃然，初不可解，以为无福消受，浩叹而已，事后始悉有人欲分不允，故用滚汤灌杀也。从此誓不植兰。次取杜鹃，虽无香而色可久玩，且易剪裁。以芸惜枝怜叶，不忍畅剪，故难成树。其他盆玩皆然。
长大后，我对花产生了浓厚的兴趣，尤其喜欢修剪盆景。直到认识了张兰坡，才算是掌握了剪枝养节的方法，并逐渐领悟了接花叠石的技巧。在花卉中，我最喜欢兰花，主要因为它的幽香和雅致，但瓣品稍能入谱的不可多得。张兰坡临终前送给我一盆荷瓣素心春兰，形态优美，茎细瓣净，是可入谱的佳品，我视之如珍宝。正巧我外出游历，芸亲自为其灌溉，花叶因此繁茂。然而，不到两年，这盆兰花突然枯萎死去。我拔出根来查看，发现根部洁白如玉，还长出了新芽。起初我难以理解，以为是自己没有福分享受这花，感叹了一番便作罢。后来才知道，有人想要这盆兰花但未能如愿，便故意用滚烫的开水将其浇死。自此我发誓不再养兰花。退而求其次来种杜鹃，杜鹃虽无香味，但花色耐看，而且容易剪裁。因芸怜惜枝叶，不忍心让我大修大剪，所以很难成树。其他盆景也都是这样。
惟每年篱东菊绽，积兴成癖。喜摘插瓶，不爱盆玩。非盆玩不足观，以家无园圃，不能自植，货于市者，俱丛杂无致，故不取耳。其插花朵，数宜单，不宜双，每瓶取一种不取二色，瓶口取阔大不取窄小，阔大者舒展不拘。自五、七花至三、四十花，必于瓶口中一丛怒起，以不散漫、不挤轧、不靠瓶口为妙，所谓“起把宜紧”也。或亭亭玉立，或飞舞横斜。花取参差，间以花蕊，以免飞钹耍盘之病；况取不乱；梗取不强；用针宜藏，针长宁断之，毋令针针露粳，所谓“瓶口宜清”也。视桌之大小，一桌三瓶至七瓶而止，多则眉目不分，即同市井之菊屏矣。几之高低*自三四寸至二尺五六寸而止，必须参差高下互相照应，以气势联络为上，若中高两低，后高前低，成排对列，又犯俗所谓“锦灰堆”矣。或密或疏，或进或出，全在会心者得画意乃可。
每年东篱菊花绽放的时候，我便秋兴大发。喜欢摘些插在瓶里，而不爱养在盆里。不是说养在盆里不好看，而是因为家里没有园圃，不能自己亲自种植。市场上也有卖的，但大多杂乱无章，因此不要它们。插瓶的花枝宜为单数，不宜双数。每个瓶子里只能插一种花，不要混插两种。瓶子的开口要大一些，不要使用窄小的瓶子，因为开口大，花朵才能舒展开。从五七枝到三四十枝都可以，但一定要在瓶口中选一丛比较突出的花枝，以不散漫、不拥挤、不靠瓶口为佳，这就是所谓的“起把宜紧”。花朵的形态，可以亭亭玉立，也可以飞舞横斜。花朵之间要参差错落，用花架隔一下，以免出现飞钹耍盘的弊病；叶子要选较为齐整的，花梗则应选不太硬的，用针固定时要隐藏起来，如果针太长，宁愿剪断一截，也不要让针露出花梗，这就是行家所说的“瓶口宜清”。摆放要根据桌子的大小来定，一张桌子上摆放三到七瓶为宜，太多的话会显得杂乱无章，如同市场上的菊屏了。几案的高度从三四寸到二尺五六寸为止，必须参差错落，互相照应，以达到协调连贯的效果。如果中间高两边低，或者后高前低，成排成列，就犯了俗称“锦灰堆”的毛病了。或密或疏，或进或出，这都需要会心人去领会其中的诗情画意。
若盆碗盘洗，用漂青松香榆皮面和油，先熬以稻灰，收成胶，以铜片按钉向上，将膏火化，粘铜片于盘碗盆洗中。俟冷，将花用铁丝扎把，插于钉上，宜偏斜取势不可居中，更宜枝疏叶清，不可拥挤。然后加水，用碗沙少许掩铜片，使观者疑丛花生于碗底方妙。
如果使用盆、碗、盘、洗等器物，可以将漂青、松香、榆皮、面粉和油搅拌，再加上稻灰熬制成胶。将铜片穿上钉子，钉尖朝上，再将熬制的胶融化，将铜片粘在盘、碗、盆、洗的内部。等胶冷却后，用铁丝将花枝扎成一束，插在钉子上。花枝要有些倾斜，不要正中插入，且枝条应稀疏瘦长，不能太拥挤。然后加入清水，用细沙覆盖住铜片，这样观赏的人就会以为丛花是从碗底自然生长出来的。
若以木本花果插瓶，剪裁之法（不能色色自觅，倩人攀折者每不合意），必先执在手中，横斜以观其势，反侧以取其态；相定之后，剪去杂枝，以疏瘦古怪为佳；再思其梗如何入瓶，或折或曲，插入瓶口，方免背叶侧花之患。若一枝到手，先拘定其梗之直者插瓶中，势必枝乱梗强，花侧叶背，既难取态，更无韵致矣。折梗打曲之法，锯其梗之半而嵌以砖石。则直者曲矣，如患梗倒，敲一二钉以菀之。即枫叶竹枝，乱草荆棘，均堪入选。或绿竹一竿配以枸杞数粒，几茎细草伴以荆棘两枝，苟位置得宜，另有世外之趣。若新栽花木，不妨歪斜取势，听其叶侧，一年后枝叶自能向上，如树树直栽，即难取势矣。
如果是用木本的花果插瓶，剪裁的方法就很重要了，不能什么都自己去找，但请人折来的又不合意。一定要先拿在手里，从横、斜两个角度看它的态势，再从反、侧两面看它的形态。选定之后，剪去杂枝，以疏瘦古怪为佳。再考虑如何将其插瓶。或折或曲，插到瓶口里，以避免叶背花侧的弊病。如果一个树枝到手，先机械地把直的部分插在瓶里，势必会造成枝乱梗强，花侧叶背，既难以取态，更不必说韵致了。折弯树干的方法是将树干锯开一半，然后在里面填入砖石，这样直干就会变弯。如果担心树枝会倒下，可以敲上一两个钉子来固定。即使是枫叶、竹枝、乱草、荆棘，也都可以作为插花的材料。比如，一竿青竹配上几粒枸杞，或几根细草搭配两枝荆棘，只要摆放得当，便能展现出一种世外的野趣。如果是新栽的花木，不妨让其以歪斜的姿势种在盆侧，一年后枝叶自然会向上生长。如果每棵都直着栽的话，就很难取势了。
至剪裁盆树，先取根露鸡爪者，左右剪成三节，然后起枝。—枝一节，七枝到顶，或九枝到顶。枝忌对节如肩臂，节忌臃肿如鹤膝；须盘旋出枝，不可光留左右，以避赤胸露背之病；又不可前后直出．有名双起三起者，一根而起两三树也。如根无爪形，便成插树，故不取。然一树剪成，至少得三四十年。余生平仅见吾乡万翁名彩章者，一生剪成数树。又在扬州商家见有虞山游客携送黄杨翠柏各一盆，惜乎明珠暗投，余未见其可也。若留枝盘如宝塔，扎枝曲如蚯蚓者，便成匠气矣。
关于剪裁叶树，首先要选择那些根露在外面、形如鸡爪的树，从左到右剪成三节，然后再起枝。一枝一节，七枝到顶，或者九枝到顶。枝干上切忌对节齐整得像肩膀，节也不能臃肿得像鹤膝。树枝一定要盘旋而出，不能只留左右两侧，以避免出现赤胸露背的情况，也不能前后都是直的。有一种叫“双起”“三起”的，是指一个根上长出两三棵树。如果树根没有爪形，就变成插树了，这样的不能要。一棵树剪裁成功，至少需要三四十年的时间。我一生只见到同乡的万彩章老先生剪成了几棵树。此外，还在扬州一个富商家里见到虞山游客送的黄杨和翠柏各一盆，可惜明珠暗投，我没看到他如何珍爱。如果所留的枝干像宝塔那样盘旋，把树枝捆扎得像蚯蚓，那就显得太有匠气了。
点缀盆中花石，小景可以入画，大景可以入神。一瓯清茗，神能趋入其中，方可供幽斋之玩。种水仙无灵壁石，余尝以炭之有石意者代之。黄芽菜心其白如玉，取大小五七枝，用沙土植长方盘内，以炭代石，黑白分明，颇有意思。以此类推，幽趣无穷，难以枚举。如石葛蒲结子，用冷米汤同嚼喷炭上，置阴湿地，能长细菖蒲，随意移养盆碗中，茸茸可爱。以老蓬子磨薄两头，入蛋壳使鸡翼之，俟雏成取出，用久中燕巢泥加天门冬十分之二，搞烂拌匀，植于小器中，灌以河水，晒以朝阳，花发大如酒杯，缩缩如碗口，亭亭可爱。
点缀盆景的花石，小景可以入画，大景可以神游其中。一杯清茶，能让人神游其中，才能供幽斋赏玩。种植水仙时，如果没有灵璧石，我曾用带有石头质感的木炭来替代。黄芽菜心洁白如玉，选取五六株大小不等的，用沙土种在长方盆里，用木炭代替石头，黑白分明，颇有趣味。以此类推，幽趣无穷，难以一一列举。比如在石菖蒲结籽时，用冷米汤混合石菖蒲籽，喷在木炭上，放在阴凉潮湿的地方，能够长出细小的菖蒲，随意移种在盆、碗里，绿茸茸的非常可爱。把老莲子的两头磨薄，放到蛋壳里让母鸡来孵。等到发芽时取出来，用多年的燕子巢穴泥土，加少许天门冬，捣烂拌匀，移植到小容器里，用河水浇灌，早晨拿出来晒晒太阳。到后来，花大如酒杯，叶缩如碗口，亭亭玉立，十分可爱。
若夫园亭楼阁，套室回廊，叠石成山，栽花取势，又在大中见小，小中见大，虚中有实，实中有虚，或藏或露，或浅或深。不仅在“周回曲折”四宇，又不在地广石多徒烦工费。或掘地堆土成山，间以块石，杂以花草，篱用梅编，墙以藤引，则无山而成山矣。大中见小者，散漫处植易长之竹，编易茂之梅以屏之。小中见大者，窄院之墙宜凹凸其形，饰以绿色，引以藤蔓；嵌大石，凿字作碑记形；推窗如临石壁，便觉峻峭无穷。虚中有实者，或山穷水尽处，一折而豁然开朗；或轩阁设厨处，一开而通别院。实中有虚者，开门于不通之院，映以竹石，如有实无也；设矮栏于墙头，如上有月台而实虚也。贫士屋少人多，当仿吾乡太平船后梢之位置，再加转移。其间台级为床，前后借凑，可作三塌，间以板而裱以纸，则前后上下皆越绝，譬之如行长路，即不觉其窄矣。余夫妇乔寓扬州时，曾仿此法，屋仅两椽，上下卧室、厨灶、客座皆越绝而绰然有余。芸曾笑曰：“位置虽精，终非富贵家气象也。”是诚然欤？
说到园亭楼阁、套室回廊、叠石成山、栽花取势，其妙处在于大中见小、小中见大、虚中有实、实中有虚，以及或藏或露、或浅或深。不仅仅是“周回曲折”四个字所能概括的，其优劣也不取决于地广石多，这样徒费人力物力。挖地堆成土山，放上一些石块，种上花草，用梅树编成篱笆，墙上爬满藤蔓，这样就能达到无山而有山的效果。大中见小的方法是在开阔的地方种上容易生长的竹子，用茂盛的梅树作屏障。小中见大的方法是窄小院子的墙壁应建得凹凸不平，用绿色装饰，种上藤蔓，再嵌块大石，凿字做碑。这样推开窗子，如临石壁，会觉得峻峭无穷。虚中有实的办法是，或是在山穷水尽处，一转弯就觉得豁然开朗；或是在轩阁设厨的地方，一开门便可通往别院。实中有虚的办法是在不通他处的院子里开一个门，种些竹子，放上石头，看起来是通往别处实际上却没有；或者在墙头上设置低栏杆，仿佛上面有一个月台但实际上是虚设的。穷寒之士，屋少人多，应当借鉴我家乡太平船后舱的布置，并稍加变通。将台阶当作床，前后拼凑，可以当作三张床用，中间用木板隔开，再糊上白纸，这样前后上下都隔开了，就像走长路，却不觉得狭窄。我和妻子侨居扬州时，曾采用过这种办法。虽然房屋只有两间，但上下卧室、厨房、客厅都能隔开，感觉比较宽敞。芸曾笑道：“这样布置虽然也够精巧的，但终归不是富贵人家的气象。”真的是这样吗？
余扫墓山中，检有峦纹可观之石，归与芸商曰：“用油灰叠宣州石于白石盆，取色匀也。本山黄石虽古朴，亦用油灰，则黄白相阅，凿痕毕露，将奈何？”芸曰：“择石之顽劣者，捣末于灰痕处，乘湿糁之，干或色同也。”乃如其言，用宜兴窑长方盆叠起一峰：偏于左而凸于右，背作横方纹，如云林石法，廛岩凹凸，若临江石砚状；虚一角，用河泥种千瓣白萍；石上植茑萝，俗呼云松。经营数日乃成。至深秋，茑萝蔓延满山，如藤萝之悬石壁，花开正红色，白萍亦透水大放，红白相间。神游其中，如登蓬岛。置之檐下与芸品题：此处宜设水阁，此处宜立茅亭，此处宜凿六字曰“落花流水之间”，此可以居，此可以钓，此可以眺。胸中丘壑，若将移居者然。一夕，猫奴争食，自檐而堕，连盆与架顷刻碎之。余叹曰：“即此小经营，尚干造物忌耶！”两人不禁泪落。
我在山中扫墓时，捡到一些纹理不错的石头。回家后，我和芸商量道：“在白石盆里用油灰叠宣州石，取其色彩匀称。这些本地的黄石虽然看起来古朴，若也用油灰叠起来，黄白相间，雕琢的痕迹会更明显，怎么处理呢？”芸建议说：“挑选几块粗劣的石头，捣成粉末，撒在油灰上，趁着湿润时渗透在一起，干后颜色就会统一了。”我按照她的建议行事，在宜兴窑出产的长方盆里叠起一座山峰，左倾右隆，背面运用横向纹理，如同云林画石一般。山石峻峭不平，宛如临江的石矶；留出一角，用河泥种上千朵白萍；石上栽种一些茑萝，俗称“云松”。花费了数日工夫才算完成。到了深秋，茑萝蔓延全山，如同藤萝悬挂在石壁上，绽放出红色的花朵，白萍也在水中开放，红白相间。置身其中，犹如登上蓬莱仙岛。将盆景放在屋檐下，我和芸一起品题：这里适合建一座水上楼阁，这里适合盖一处茅亭，这里应凿“落花流水之间”的六个字，这里可居住，这里可垂钓，这里可以远眺。”这些都是想象中的景致，仿佛我们即将搬迁到假山上一样。有一天晚上，几只猫争食，从房顶上掉下来，连同盆景架子一起，顷刻间摔碎。我感叹道：“就是这样小小的东西，也会遭到老天的嫉妒吗？”想到此处，我们二人不禁泪如雨下。
静室焚香，闲中雅趣。芸尝以沉速等香，于饭镢蒸透，在炉上设一铜丝架，离火中寸许，徐徐烘之，其香幽韵而无烟。佛手忌醉鼻嗅，嗅则易烂；木瓜忌出汗，汗出，用水洗之；惟香圆无忌。佛手、木瓜亦有供法，不能笔宣。每有入将供妥者随手取嗅，随手置之，即不知供法者也。
在静室中焚香，是闲暇时的一种雅趣。芸曾经将沉速香放在锅里蒸透，然后在炉子上放置一个铜丝架，离火焰约半寸远，慢慢烘烤，其香幽韵而没有烟。佛手忌讳酒后用鼻子闻，闻了就容易烂；木瓜则忌出汗，有汗了要用水冲洗。而香橼则无需太多顾忌。至于佛手和木瓜的供香法，这里无法一一详述。经常有人把已设供的东西随手拿来闻，随手放置，这些都是不懂供法的人。
余闲居，案头瓶花不绝。芸曰：“子之插花能备风晴雨露，可谓精妙入神。而画中有草虫一法，盍仿而效之。”余曰；“虫踯躅不受制，焉能仿效？”芸曰：“有一法，恐作俑罪过耳。”余曰：“试言之。”曰：“虫死色不变，觅螳螂蝉蝶之属，以针刺死，用细丝扣虫项系花草间，整其足，或抱梗，或踏叶，宛然如生，不亦善乎？”余喜，如其法行之，见者无不称绝。求之闺中，今恐未必有此会心者矣。
我在闲居时，案头的花瓶里不断更换鲜花。芸对我说：“你的插花能体现风晴雨露，可谓精妙入神。绘画中有草虫一法，你为什么不仿效一下？”我回答道：“虫子跳跃不定，很难模仿它们的姿态啊。”芸提议道：“我有一个方法，只是怕成为始作俑者有罪过。”我问道：“你说说看。”芸接着说：“虫子死后颜色不会改变，你可以用针刺死一些螳螂、蝉、蝴蝶等虫子，用针把它们刺死，用细丝系在虫的脖子上，把它们绑在花草间，调整它们的腿，或者抱着树梗，或者立在草叶上，宛然如生，这不也挺好吗？”我听了很高兴，便按照她的建议去做，结果看到的人都赞不绝口。在闺阁中寻找，如今恐怕未必再有这么会心的人了。
余与芸寄届锡山华氏，时华夫人以两女从芸识字。乡居院旷，夏日逼人，劳教其家，作活花屏法甚妙。每屏—扇，用木梢二枝约长四五寸作矮条凳式，虚其中，横四挡，宽一尺许，四角凿圆眼，插竹编方眼，屏约高六七尺，用砂盆种扁豆置屏中，盘延屏上，两人可移动。多编数屏，随意遮拦，恍如绿阴满窗，透风蔽日，纡回曲折，随时可更，故曰活花屏，有此一法，即一切藤本香草随地可用。此真乡居之良法也。
我和芸暂居在锡山华氏家中，当时华夫人让她的两个女儿跟着芸学习认字。我们住在乡间，院落宽广，夏日酷热难耐，芸教导华氏家的人如何制作活花屏风，方法十分巧妙。每扇屏风用木梢两枝，长约四五寸，做成矮脚凳的样式，中间是空的。横放四根木档，宽约一尺，四角凿有圆洞，插上竹编的方眼。屏风的高度约为六七尺，用砂盆种上一些扁豆，放在屏风中，让它往屏风上攀爬，两个人就可移动。多编几个这样的屏风，随意地遮挡，宛如窗外布满绿荫。这种屏风通风透光，曲折多变，随时可更换位置，因此被称为“活花屏”。有了这种方法，一切藤本香草随地都可采用。这真是乡居的好办法。
友人鲁半舫名璋，字春山，善写松拍及梅菊，工隶书，兼工铁笔。余寄居其家之萧爽楼一年有半。楼共五椽，东向，余后其三．晦明风雨，可以远眺。庭中有木犀一株，清香撩人。有廓有厢，地极幽静。移居时，有一仆一妪，并挈其小女来。仆能成衣，妪能纺绩，于是芸绣、妪绩、仆则成衣，以供薪水．余素爱客，小酌必行令。芸善不费之烹庖，瓜蔬鱼虾，一经芸手，便有意外昧．同人知余贫，每出杖头钱，作竟日叙。余又好洁，地无纤尘，且无拘束，不嫌放纵。时有杨补凡名昌绪，善人物写真；袁少迂名沛，工山水；王星澜名岩，工花卉翎毛，爱萧爽楼幽雅，皆携画具来。余则从之学画，写草篆，镌图章，加以润笔，交芸备茶酒供客，终日品诗论画而已。更有夏淡安、揖山两昆季，并缪山音、知白两昆季，及蒋韵香、陆橘香、周啸霞、郭小愚，华杏帆、张闲酣诸君子，如梁上之燕，自去自来。芸则拔钗沽酒，不动声色，良辰美景，不放轻越。今则天各一方，风流云散，兼之玉碎香埋，不堪回首矣！非所谓“当日浑闲事，而今尽可怜”者乎！
我的朋友鲁半舫，名璋，字春山，擅长画松柏或梅菊，长于隶书，兼工篆刻。我寄居在他家的萧爽楼中有一年半的时间。这座楼共五间，朝东，我住了其中三间，晦明风雨之时，都可远眺。庭院中有棵木犀树，清香撩人。这里有走廊，有厢房，十分幽静。移居的时候，带了一个仆人和一个老妇人，还带了他们的小女儿来。仆人能做衣服，老妇人能纺织，于是，芸刺绣，老妇人纺织，仆人则做衣服，提供日常的开支。我素来好客，即使小酌也必行酒令。芸擅长花费不多的烹调，瓜果蔬菜及鱼虾一经她的妙手，便有了意外的美味。朋友们知道我不富裕，经常请我喝酒，大家终日畅谈。我喜欢整洁，地上没有灰尘，且不受拘束，不嫌放纵。当时有个叫杨补凡的，名昌绪，善于人物写真；袁少迂，名沛，善于画山水；王星澜，名岩，善于画花鸟。他们喜欢萧爽楼的幽雅，都带着画具过来。我则跟着他们学绘画，写草篆，刻印章，所得的润笔费，交给芸准备茶水酒菜，招待客人，大家整日都品诗论画。更有夏淡安、夏揖山两兄弟和缪山音、缪知白两兄弟，以及蒋韵香、陆橘香、周啸霞、郭小愚、华杏帆、张闲酣诸君子，如同梁上的飞燕一样自来自去。芸则拔钗沽酒，不露声色，良辰美景，不可轻易浪费。如今则天各一方，风流云散，加上玉碎香埋，真是不堪回首啊！难道不是“当日浑闲事，而今尽可怜”的感觉吗？
萧爽楼有四忌：谈官宦升迁、公廨时事、八股时文、看牌掷色，有犯必罚酒五厅。有四取：慷慨豪爽、风流蕴藉、落拓不羁、澄静缄默。长夏无事，考对为会，每会八人，每人各携青蚨二百．先拈阄，得第一者为主者，关防别座，第二者为誊录，亦就座，余作举子，各于誊录处取纸一条，盖用印章。主考出五七言各一句，刻香为限，行立构思，不准交头私语，对就后投入一匣，方许就座。各人交卷毕，誊录启匣，并录一册，转呈主考，以杜徇私。十六对中取七言三联，五言三联。六联中取第一者即为后任主考，第二者为誊录，每人有两联不取者罚钱二十文，取一联者免罚十文，过限者倍罚。一场，主考得香钱百文。一日可十场，积钱千文，酒资大畅矣。惟芸议为官卷，准坐而构思。
萧爽楼有四大忌：不许谈论官职升迁，不准议论官府时事，禁止谈论八股时文，严禁玩牌和赌博。一旦有人违反规定，必须罚酒五斤。而萧爽楼又有四大取：倡导慷慨豪爽，推崇风流蕴藉，喜欢落拓不羁，重视澄静缄默。在长夏的闲暇时光，大家喜欢以考试对句为乐事。每会八个人，每人各带二百铜钱。首先进行抽签，得第一的人为主考，坐在旁边监考；得第二者负责誊录，也就座；其余的人都当举子，各自到誊录处拿一张纸，盖上印章。主考人出题，分别是五言一句和七言一句，点燃香烛计时。大家可以行走或站立构思，但不得交头接耳。写完对句后，将纸投入匣子，然后才能就座。所有人交卷后，誊录者打开匣子，抄录各人对句成文，转交主考，以杜绝徇私弊端。从十六个对句中选出七言句的三联和五言句的三联。六联中得到第一的，即为下一任的主考，第二名为下一任负责誊录。其中有两联都没被取中者，罚钱二十文；仅取中一联者，少罚十文钱；超过时间的，则加倍处罚。这样一场下来，主考可得一百文钱。一天可以考十场，积攒上千文钱，酒钱就非常充足了。只有芸例外，大家推举她为官卷，准许她坐下来构思。
杨补凡为余夫妇写载花小影，神情确肖。是夜月色颇佳，兰影上粉墙，别有幽致，星澜醉后兴发曰：“补凡能为君写真，我能为花图影。”余笑曰：“花影能如入影否？”星澜取素纸铺于墙，即就兰影，用墨浓淡图之。日间取视，虽不成画，而花叶萧疏，自有月下之趣。芸宝之，各有题咏。
杨补凡曾为我们夫妇画了一幅载花小影，神情逼真。那天夜里月色很好，兰花的影子映在粉墙上，别有幽致。王星澜醉后雅兴萌发，说道：“杨补凡能为你们写真，我给你们画花图影。”我笑着说：“花影能像人影吗？”王星澜把白纸铺在墙上，对着兰花的影子，用墨或浓或淡，画了起来。到白天拿出来看，虽然不成画，但花叶错落有致，自有月下之趣。芸很珍爱这幅画，大家在上面各有题咏。
苏城有南园、北园三处，菜花黄时，苦无酒家小饮。携盒而往，对花冷饮，殊无意昧。或议就近觅饮者，或议看花归饮者，终不如对花热饮为快。众议末定。芸笑曰：“明日但各出杖头钱，我自担炉火来。”众笑曰：“诺。”众去，余问曰：“卿果自往乎？”芸曰：“非也，妾见市中卖馄饨者，其担锅、灶无不备，盍雇之而往？妾先烹调端整，到彼处再一下锅，茶酒两便。”余曰：“酒菜固便矣，茶乏烹具。”芸曰：“携一砂罐去，以铁叉串串罐柄，去其锅，悬于行灶中，加柴火煎茶，不亦便乎？”余鼓掌称善。街头有鲍姓者，卖馄饨为业，以百钱雇其担，约以明日午后，鲍欣然允议。明日看花者至，余告以故，众咸叹服。饭后同往，并带席垫至南园，择柳阴下团坐。先烹茗，饮毕，然后暖酒烹肴。是时风和日丽，遍地黄金，青衫红袖，越阡度陌，蝶蜂乱飞，令人不饮自醉。既而酒肴俱熟，坐地大嚼，担者颇不俗，拉与同饮。游人见之莫不羡为奇想。杯盘狼籍，各已陶然，或坐或卧，或歌或啸。红日将颓，余思粥，但者即为买米煮之，果腹而归。芸曰：“今日之游乐乎？”众曰：“非夫人之力不及此。”大笑而散。贫士起居服食以及器皿房舍，宜省俭而雅洁，省俭之法曰“就事论事”。余爱小饮，不喜多菜．芸为置一梅花盒：用二寸白磁六只，中置一只，外置五只，用灰漆就，其形如梅花，底盖均起凹楞，盖之上有柄如花蒂。置之案头，如一朵墨梅覆桌；启盖视之，如菜装与花瓣中，一盒六色，二三知己可以随意取食，食完再添。另做矮边圆盘一只，以便放杯、箸、酒壶之类，随处可摆，移掇亦便。即食物省俭之一端也。余之小帽、领、袜，皆芸自做。衣之破者，移东补西，必整必洁，色取暗淡，以免垢迹，既可出客，又可家常。此又服饰省俭之一端也。
苏州城有南园和北园两个地方。当油菜花开放时，当地没有合适的酒家供人饮酒，大家只好带着食盒前往，对着花朵喝冷酒，感觉并不怎么有趣。有人建议就近寻找能喝酒的地方，有人建议看完花再回来饮酒，但这终究不如对着花趁热饮酒畅快。大家商议不定。芸笑着说：“明天各位只管掏买酒钱，我自己挑着炉火过来。”大家笑着说：“好啊。”众人走后，我问道：“你真的要亲自挑着炉火前去吗？”芸说：“不是的。我看到市面上有卖馄饨的，那些担子、锅、灶，都很齐全，为什么不雇他们去呢？我先在家里把菜做好，到那里一下锅就行了，这样喝茶饮酒就很方便了。”我说：“酒菜固然方便，煮茶却缺少工具。”芸说：“带一个砂罐过去。用铁叉串在砂罐把柄上，拿去锅后，把它挂在可移动的炉灶上，加上柴火煎茶，不也是很方便吗？”我鼓掌叫好。街上有个姓鲍的人，以卖馄饨为业。就用一百文钱来雇他的馄饨担子，约定明日午后。姓鲍的欣然答应。第二天，所有看花的人都到齐了，我告诉他们其中的原由，大家都很叹服。吃过午饭后，我们一起带上坐垫，来到南园，在一片柳荫下团坐。先泡茶品茗，喝完后再暖酒做菜。当时天气晴朗，金黄色的花海中，穿着青衫红袖的人们在田间小路上穿行，蝴蝶和蜜蜂在飞舞，让人陶醉不已。不久，酒菜都准备好了，我们就在草地上大快朵颐。姓鲍的人也颇不俗，拉他过来一起饮酒。路过的游客见状，无不羡慕这种别致的方式。直到杯盘散乱时，大家都已沉醉其中，有的坐，有的卧，有的歌，有的啸。太阳即将落山时，我突然想吃粥，姓鲍的朋友便去买米煮粥，等大家吃饱才回去。芸问道：“今天的游玩愉快吗？”大家齐声答道：“没有夫人的主意和安排，今天怎么会这么开心呢？”众人哈哈大笑，各自散去。贫寒之士在起居、衣食、器皿和房舍等方面，都应该注重省俭和雅致，这种省俭的方法称为“就事论事”。我爱喝点儿小酒，不喜欢吃很多菜。芸为我准备了一个梅花盒：六个二寸大小的白瓷深碟，中间摆放一个，外围摆放五个。这些碟子用灰漆涂过，外形像梅花，底部有凹凸的花楞，盖子上有把手，形似花蒂。将它们摆放在案头，就像一朵梅花盛开在上面。打开来看，就像菜肴摆放在花瓣中。一个盒子六种颜色，二三知己可以随意吃，吃完再添。另外还有一个低边的圆盘，用来放杯子、筷子和酒壶等，随时都可以放置，移动和整理也很方便。这是食物省俭的一种方法。我的小帽、领子和袜子都是芸亲手做的。衣服破了，移东补西，一定要齐整、干净，颜色选用暗色的，以免露出污垢的痕迹。这样既可出门作客，又可居家常穿。这又是服饰省俭的一个办法。
初至萧爽楼中，嫌其暗，以白纸糊壁，遂亮。夏月楼下去窗，无阑干，觉空洞无遮拦。芸曰：“有旧竹帘在，何不以帘代栏？”余曰：“如何？”芸曰：“用竹数根，黝黑色，一横一竖，留出走路，截半帘搭在横竹上，垂至地，高与桌齐。中竖短竹四根，用麻线扎定，然后于横竹搭帘处，寻旧黑布条，连横竹裹缝之。既可遮栏视观，又不费钱。”此“就事论事”之一法也。以此推之，古人所谓竹头木屑皆有用，良有以也。夏月荷花初开时，晚含而晓放，芸用小纱囊撮茶叶少许，置花心，明早取出，烹天泉水泡之，香韵尤绝。
当我初到萧爽楼时，感觉光线暗淡，于是贴上白纸糊墙，立即变得明亮起来。夏天来临，楼下拆除了窗户，没有了栏杆，感觉空荡荡的，缺少遮挡。芸建议：“我们有旧竹帘子，为什么不用它来代替栏杆呢？”我问：“怎么代替呢？”芸说：“找几根黑色的竹子，一根竖立，一根横置，留出通行的空间。把竹帘子截成一半，搭在横竹上，垂挂到地面，高度与桌面相当。中间再竖立四根短竹，用麻线牢固固定。然后在横竹挂竹帘子的地方，找些旧的黑布条，连横竹一起裹起来缝上。这样既可遮拦做装饰，又不费钱。”这也是“就事论事”的一个实用方法。由此可见，古人所说的竹头、木屑都有其用途，确实有其道理。夏天，荷花初开的时候，晚间含苞，早上开放。芸用小纱袋包上一些茶叶，放到花心里，第二天早上再取出，烹煮雨水来沏泡，其清香韵味尤为绝妙。