誉者，扬善之枢也，毁者，宣恶之机也。扬善生于性美，宣恶出于情妒。性美以成德为恒，情妒以伤人为务。故誉以论善，即辞以极善为功；毁必举过，则言以穷恶为巧。何者？俗人好奇，不奇不用也。誉人不增其义，则闻者不快于心；毁人不益其恶，则听者不满于耳。
赞美是宣扬美善的要点，而诋毁则是散播丑恶的核心。称赞他人的优点源于心地善良，而宣扬他人的缺点则出于内心的嫉妒。心地善良的人，总是愿意成全他人；心怀嫉妒的人，却常常伤害他人。因此，称赞他人时，越是夸大其优点越能引起共鸣；评说他人过错时，越是渲染其缺点越显得巧妙。这是为什么呢？因为世人都喜欢追求新奇，不够奇特的言辞难以引起注意。如果称赞别人时不夸大其美好，听者就会感到索然无味；如果诋毁别人时不夸大其邪恶，听者便觉得不够尽兴。
代之善人少，而恶人多，则举者寂寞，而谗者喧哗。是以洗垢求痕，吹毛觅瑕，挥空成有，转白为黑，提轻当重，引寸至尺。墨子肝以悲素丝，杨朱所以泣岐路；以其变为青黄，回成左右也。昔人兴谗言于青蝇，譬利口于刀剑者，以其点素成缁，刃劲伤物。故在四畏，不可不慎：鸟之曲喙跂距者，羽类畏之；兽之方喙钩爪者，毛群畏之；鱼之哆唇锯齿者，鳞族畏之；人之言口谗谄者，人其畏之。
然而世上好人少而坏人多，所以赞誉之声沉寂而诋毁之言嘈杂。有些人即使洗净了污垢，仍然会寻觅残留的污痕；即使皮肤上的毛发被吹开，仍会寻找瑕疵。他们把虚无当作现实，把白色说成黑色，把轻微的事物看作重大问题，把寸量夸大为尺。墨子面对白丝而泪流，是因为白丝可以被染成青色或黄色；杨朱在岔路口而哭泣，是因为岔路可以通向左边或右边。过去，人们将毁谤的言辞比作青蝇，将口才比作刀剑，因为言辞可以将白色说成黑色，就像刀剑可以伤害事物一样。因此，有四种可怕的事物，必须小心对待：嘴形弯曲、如钩的鸟，其他鸟类都畏惧；嘴呈方形、爪如钩的野兽，其他兽类都惧怕；鱼嘴张开、牙齿如锯的鱼，其他鱼类都恐惧；口齿伶俐、擅长毁谤和奉承的人，人们也都感到畏惧。
谗嫉之人，必好闻人恶，恶闻人善，妒才智之在己前，諅富贵之在己上，犹啭中有噎，吞之思人；目上有翳，决之愿去。吞决之深情，则萋斐之辞作。故扬娥眉者，为丑女之所妒；行贞洁者，为谗邪之所疾。昔直不疑未尝有兄，而谗者谓之盗嫂；第五伦三娶孤女，而世人谓笞妇翁。如此者皆听虚而责响，视空而索影，悖情而倒理，诬罔之甚也。以二子之贤，非身行之不洁，与人有仇也，而不免于世谤者，岂非兽恶其网，人恶其谗耶？
那些谗害嫉妒他人的人，通常喜欢听到别人的短处，不愿听到别人的优点。他们嫉妒别人的才华比自己高，忌恨别人的财富比自己多。这就像咽喉被堵住时，希望将阻塞物吞下去；如同眼睛被遮蔽时，渴望排除遮挡物。急切的吞咽和排除心情，往往会产生中伤他人的话语。因此，扬眉美丽的女子可能会遭到丑陋女子的嫉妒，行为贞洁的人也会被恶言中伤。从前，直不疑没有兄长，却有人谣言说他与嫂子私通；第五伦三次娶的是父亲去世的女子，却被人诬陷殴打妻子的父亲。这些就如同在无声中期待回响，在无形中寻找影子，违背情理，过度诬陷。直不疑和第五伦都是贤良之人，他们的行为并非不端或有仇怨，但仍未能免于世人的诽谤。难道不正如“野兽厌恶捕捉自己的网，而世人憎恨位居自己之上的人”吗？
故谗邪之蔽善人也，犹朝日洞明，雾甚则不见天；沙石至净，流浊则不见地；虽有明净之质而不发明者，水雾蔽之也。兰荪欲茂，秋风害之；贤哲欲正，谗人败之。故谗者，知害嫉于他人，而不知伤所说之主；知伤所说之主，而不知还害其身。故无极之谗，子常蒙谤，郄费双灭。谗谄之流弊，一至于斯。呜呼！世之君子，可不慎慎！
谗言邪说常常淹没善良之人，就如初升的太阳本应明亮，却因浓雾遮蔽而无法照见天空；沙土石子原本洁净，却因污水混浊而看不清底部。尽管初升的太阳和沙土石子本质上光明洁净，但由于雾气和污水的掩盖，它们的光辉无法显现。类似地，兰草虽繁茂，但秋风使之凋零；贤者本正直，但谣言却能败坏其名声。因此，谗言之人只知道伤害和妒忌他人，却忽视了其言论对听信谗言者的伤害，更未意识到这种伤害最终也会反作用于自己。费无忌的谗言让子常蒙受了诽谤，而郄宛和费无忌也都遭到杀害，谗言带来的弊端竟然如此严重。哎呀！后代的君子，面对这一现象，难道不应该更加慎重吗？