过者，怨之梯也；怨者，祸之府也。祸之所生，必由积怨；过之所始，多因忽小。小过之来，出于意表；积怨之成，在于虑外。故其来也，不自悔；其成也，怨不可防。防怨不密，而祸害臻焉！
过失，是招致怨恨的阶梯；怨恨，是包藏祸患的地方。祸患的产生通常是由于积累的怨恨，而过失的出现则往往因为忽视了细节。小错误的出现常常是意料之外的，而怨恨的积累也往往难以预见。因此，过失的发生难以防备，而怨恨的形成也无法追悔。防备不周，灾祸便会随之而来。
故登峭坂而不跌坠者，慎于大也；跨阜垤而好颠蹶者，轻于小也。苟兢其步，虽履险能安；轻易其足，虽夷路亦踬。智者识轻小之为害，故慎微细之危患，每畏轻微，懔懔焉若朽索之驭六马也。
攀登高陡的山坡而不摔跤，是因为对大事保持谨慎；而跨越小土丘却走得不稳，是因为对小事的忽视。如果走路时小心谨慎，即使身处险境也能平安；随意迈步，即便在平坦的道路上也可能跌倒。明智的人了解小事的危害，因而对小事中的风险和祸患保持警惕，对每个细节都充满敬畏，就如同用腐朽的绳索驾驭众多马匹一样谨慎。
鸿毳性轻，积之沉舟；鲁缟质薄，叠之折轴。以毳缟之轻微，能败舟车者，积多之所致也。故墙之崩隤，必因其隙；剑之毁折，皆由于璺。尺蚓穿堤，能漂一邑；寸烟泄突，致灰千室。怨之始也，征于隙纹，及其危害，大于墙剑。祸之所伤，甚于邑室，将防其萌，急于水火。
鸿雁的羽毛虽轻，但积累多了也能使舟船沉没；鲁地的生绢虽然薄细，叠加起来也能压断车轴。羽毛和生绢的微小之处，能造成舟船和车轴的损坏，这正是积少成多的结果。因此，墙壁的倒塌必然源于缝隙；宝剑的折损也始于裂纹。蚯蚓虽然微小，却能穿透堤岸，最终导致整个城邑被淹没；烟尘虽轻，但能从烟囱喷出，最终使千家万户化为灰烬。怨恨的初始形成，比缝隙和裂纹还要轻微，但当其发展成祸害时，往往比墙壁倒塌和宝剑折损更为严重。祸患所造成的伤害，要比淹没城市和烧毁房屋更为严重，因而防备祸患的发生，比防止水火到来更加紧急。
《夏书》曰：“怨岂在明，不见是图。”故怨不在大，亦不在小。荧荧不灭，能焚昆山；涓涓不绝，能成江河。怨之所生，不可类推；祸之所言，非可情测。或怨大而成小，或憾轻而至重，深仇不必危，而睚眦未可易也。譬如风焉，披云飞石，卷水蹶木，而入血脉不为之伤；隙穴之风，轻尘不动，毛发不摇，及中肌肤，以为深疾。大不为害，小而成患者，大风散漫，小风激射也。
夏书》中提到：“防止怨恨不仅要应对明显的仇恨，还应考虑那些隐蔽的细微之处。”怨恨的产生不仅可能由大事引发，也可能源于小事。微弱的火光可能会燃烧昆山；细小的水流可能会汇聚成江河。怨恨的形成难以预见；祸患的扩散也难以预测。有时深重的怨恨最终可能转变为小事，有时轻微的祸患却可能引发严重后果。深仇不一定很危险，而小怨却可能被轻视。就如大风能够撩拨云层，卷起沙石，掀起波涛，吹倒大树，却不会对人体内部的血液脉络造成伤害。墙缝和洞穴中的轻风虽无法掀起尘土，也不会动摇毛发，但一旦吹到人的肌肤上，可能会引发疾病。大风对人无害，而小风却可能使人患病，这正是因为大风的力量被分散，而小风则直击目标。
故汉祖免贯高之逆，魏后（曹操）泄张绣之仇，韩信削少年之辱，安国释田甲之慢。此皆遇英达之主，宽廓之衿，得以深怨而不为仇也。鲁酒薄而邯战围，羊羹偏而宋师败，郈孙以斗鸡亡身，齐侯以笑嫔破国。皆以轻蔑细怨，忘树祸端，以酒食戏笑之故，败国灭身为天下笑，不慎故也。
因此，汉高祖能够宽恕贯高的叛逆行为，曹操不计较与张绣的仇怨，韩信释怀了年轻时受到的污辱，韩安国放下了田甲的侮慢。这些人都因为遇到了心胸宽广、通情达理的人，即使怀有深怨，也没有结下仇恨。而鲁国因为献上薄酒导致邯郸被围困，宋国因为没有将羊羹分给驾车人而在战斗中溃败。郈昭伯因斗鸡的争端被杀，齐顷公因让妇人嘲笑郤克而使国家遭到攻破。这些人都是因为轻视了细小的怨恨，随意埋下祸根，最终因为酒菜、玩笑等琐事而亡国丧命，成为天下人的笑柄，这一切都是因为不够谨慎造成的。
识之暗者，皆以小害易微之事，以至于大患。祸之至也，人自生之；福之来也，人自成之。祸与福同门，害与利同邻，若非至精，莫能分矣。是以智患者，祸福之门户，动静者，利害之枢机，不可不慎也。
世间的愚人，往往因轻视小事、忽略细节，最终酿成大祸。灾难的降临，是由于人的过失；幸福的获得，则源自人的努力。灾祸与幸福并存，危害与利益相近，若非极其聪明的人，很难将它们分辨清楚。由此可见，智谋思虑是福祸的根由，行为举止是利害的关键，不可不慎重。