米生，闽人，偶入郡，饮醉过市，闻高门中有箫声。询知为开寿筵者，然门庭殊清寂。醉中雅爱笙歌，因就街头写晚生刺，封祝寿仪投焉。人问：“君系此翁何亲？”米云：“并非。”人又云：“此流寓于此，不审何官，甚属骄倨。既非亲属，又将何求？”生悔之，而刺已投矣。
米生是福建人，讲这个故事的人忘了他的名字和籍贯。一次，米生偶然进城，喝醉了酒经过闹市，听到高门大院里传来雷鸣般的箫鼓声。询问周围的人得知，那里正在举办祝寿宴会，然而院门前却空无一人。米生被笙歌的美妙声音所吸引，醉意朦胧中倒是非常爱听，他也不问这是一户什么人家，就在街头买了祝寿的礼物，以晚生的名义投进一张名片。有人看到他衣着朴素简陋，好奇地问道：“你是这老翁的什么亲戚吗？”米生答道：“并非亲戚。”另有人说：“这家是从外地来侨居此地的，不知道是个什么官，看上去很尊贵傲慢。你既然不是亲戚，又有什么可求的呢？”米生听后感到后悔，但名片已经交出去了。
未几两少年出迎，华裳炫目，丰采都雅，揖生入。见一叟南向坐，东西列数筵，客六七人，皆似贵胄；见生至，俱起为礼，叟亦杖而起。生久立，待与周旋，叟殊不离席。两少年致词曰：“家君衰迈，起拜良难，予兄弟代谢高贤之枉驾也。”生逊谢。遂增一筵于上，与叟接席。未几女乐作于下。座后设琉璃屏，以幛内眷。鼓吹大作，座客无哗。筵将终，两少年起，各以巨杯劝客，杯可容三斗；生有难色，然见客受，亦受。顷刻四顾，主客尽釂，生不得已亦强尽之。少年复斟；生觉惫甚，起而告退。少年强挽其裾。生大醉逖地，但觉有人以冷水洒面，恍然若寤。起视，宾客尽散，惟一少年捉臂送之，遂别而归。后再过其门，则已迁去矣。
不久，两位少年出来迎接客人，穿着华丽的服装，举止优雅，向米生行礼后请他进去。米生进了门，只见一位老者面南而坐，东西两侧排列几桌筵席，有六七位客人，看上去都是贵族子弟。他们见米生到来，纷纷起身致意，老者也拄着拐杖站起来。米生站了很久，准备与老者应酬，但老者却不离开座位。两位少年解释说：“父亲年老体衰，起身答礼不易，我们兄弟二人代他感谢大驾屈尊光临。”米生谦虚地回礼，随后又增设了一桌宴席。不久堂下表演伎乐。座席后面设有琉璃屏风，用来遮住内眷。鼓乐之声阵阵，客人们也不再言谈。酒席快要结束时，两位少年起身，各自用大杯来向客人劝酒，一杯可以容纳三斗。虽然米生有些为难，但看到其他客人都接受了，他也只好勉强接受。顷刻间，米生四下环顾，只见主人和客人都已经一饮而尽，迫不得已，他也只得勉强喝完。两位少年再次斟酒，米生感到疲惫不堪，准备起身告别，少年强行拉着他的衣襟。米生已经酩酊大醉，瘫倒在地，只觉得有人向他脸上泼了冷水，他恍恍惚惚好像醒了过来。站起身一看，宾客都已经走光了，只有一个少年扶着他的手臂送他，米生便告辞回家了。后来，米生再经过这家门前，发现他们已经搬走了。
自郡归，偶适市，一人自肆中出招之饮。并不识；姑从之入，则座上先有里人鲍庄在焉。问其人，乃诸姓，市中磨镜者也。问：“何相识？”曰：“前日上寿者，君识之否？”生曰：“不识。”诸曰：“予出入其门最稔。翁，傅姓，不知其何籍、何官。先生上寿时，我方在墀下，故识之也。”日暮饮散。鲍庄夜死于途。鲍父不识诸，执名讼生。检得鲍庄体有重伤，生以谋杀论死，备历械梏；以诸未获，罪无申证，颂系之。年余直指巡方，廉知其冤，释之。
米生从郡城回来，偶然经过集市，一个陌生人从店铺出来，邀请他一起喝酒。米生一看，并不认识他，姑且跟着他进了店铺，发现同乡鲍庄已经坐在里面。米生询问鲍庄那人是谁，得知他姓诸，是集市上的磨镜者。米生问诸某：“你怎么会认识我呢？”诸某反问道：“前几天去给拜寿的人，你认识吗？”米生回答：“不认识。”诸某解释道：“我经常去他家，对他家很熟悉。那位老者姓傅，不知道他是哪里的人，做着什么官。你去给他拜寿时，我正坐在堂下，所以认识了你。”天色已晚，三人喝完酒后各自离开。当晚，鲍庄在路上被人杀害。鲍庄的父亲不认识诸某，便写了状子告米生。官府验尸后发现鲍庄身有重伤，米生被以谋杀罪判处死刑，受尽了各种刑具的拷打折磨，因为诸某未被抓获，没有人作为旁证，于是米生就被关了起来。过了一年多，一位直指巡方来此地巡察，深知米生是被冤枉的，才将他释放了。
家中田产荡尽，衣巾革褫，冀其可以辨复，于是携囊入郡。日将暮，休憩路侧。遥见小车来，二青衣夹随之。既过忽命停舆，车中命一青衣问生：“君非米姓乎？”生曰：“诺。”问：“何贫窭若此？”生告以故。问：“安往？”又告之。青衣向车中语；复返，请生至车前。车中以纤手搴帘，微睨之，乃绝代佳人也。谓生曰：“君不幸得无妄之祸，甚为太息。今日学使署非白手可以出入者，途中无可为赠，……”乃于髻上摘珠花一朵授生，曰：“此物可鬻百金，请缄藏之。”生下拜，欲问官阀，车发已远，不解何人。执花悬想，上缀明珠，非凡物也。珍藏而行。至郡投状，上下勒索甚苦；生又不忍货花，遂归依于兄嫂，幸兄贤，为之经纪，贫不废读。
米生回到家中，发现田产已经荡然无存，秀才的身份也被革除。他怀着希望能够洗清冤屈，恢复身份，于是收拾行囊进了郡城。此时已是天色将晚，米生感到十分疲惫，便在路旁休息。远处他看到一辆小车驶来，车旁还有两个身穿青衣的女子。车子已经过去，车中人忽然命令停车，不知说了些什么。片刻后，一个青衣女子走过来问道：“你不是姓米吗？”米生惊讶地起身回答说是。使女接着问道：“你为何如此贫困？”米生把自己的遭遇告诉了她。女子又问：“你要去哪里？”米生告诉了她自己的目的地。青衣女子回到车旁对车中人说了几句话，然后转身邀请米生到车前。车中伸出一只纤细的手撩起车帘，米生微微一看，竟是一位美貌绝伦的女子。她对米生说：“你不幸遭受飞来横祸，令人叹息不已。如今学使署已是不能轻易进出的地方。路途上也没有什么可以给你的……”说着，她从发髻上摘下一朵珠花递给米生：“这东西能卖得百两银子，请妥善保管。””米生行礼致谢，刚想问问女子出自何门，不料马车走得很快，已经走了很远，到底也不知她是什么人。米生拿着珠花，细细思量，珠花上镶嵌着明珠，绝非普通的东西。他将珠花小心藏好，继续前行。到了郡中，他上官府投递诉状，府里的官吏向他苦苦勒索。米生取出珠花端详，不忍心拿它去换财物，只好回家去了。他回到家乡，但家已经没了，只得寄居在哥嫂家。幸好哥哥很贤良，替他打点生计，虽然生活贫穷，倒也没让他荒废学业。
过岁赴郡应试，误入深山。时值清明，游人甚众。有数女骑来，内一女郎，即向年车中人也。见生停骖，问：“何往？”生具对。女惊曰：“君衣顶尚未复耶？”生惨然出珠花，曰：“不忍弃此，故未复也。”女郎晕红上颊，嘱云：“且坐待路隅。”款段而去。久之一婢驰马来，以裹物授生，曰：“娘子说：如今学使之门如市，赠白金二百，为进取之资。”生辞曰：“娘子惠我多矣！自分掇芹不难，重赐所不敢受。但告以姓名，绘一小像，焚香供之，足矣。”婢不顾，委金于地，上马而去。生得金，终不屑夤缘。旋入邑庠第一。乃以金授兄；兄善行运，三年旧业尽复。适有巡抚于闽者乃生祖门人，优恤甚厚。然生素清鲠，虽属通家，不肯少有干谒。
过了一年，米生前往郡城参加秀才考试，却不小心迷路误入深山。这时正值清明节，游人如织。只见几位女子骑马而来，其中一位女郎，正是当年车中的那个女子。她见到米生，便停下马来询问他要去何处，米生如实回答。女子惊讶地说：“你的功名还未恢复吗？”米生心中黯然，从怀中取出珠花说道：“我不忍心拿它换钱，所以到现在还是童生。”女子脸上泛起一抹红晕，嘱咐米生在路边等候，缓缓地骑马离去。良久，一名丫环骑马而来，递给米生一个包裹，并说：“我们家娘子说：今日学使署门前就好比市场一样，没有钱办不成事，赠送给你二百两银子，作为你上进的资费。”米生推辞道：“您家娘子的恩情实在太重，我自认考取功名不是难事，这笔重金我万不敢接受。只请你告诉我你家娘子的芳名，我回家画一幅小像，焚香供奉，也就心满意足了。”然而，那丫环却不理会他的话，将包裹扔在地上后便匆匆离去。从此，米生的生活变得宽裕起来，但是终究不屑于花钱买功名。后来，他在郡学考取第一，把钱都给了他哥哥。哥哥善于积聚财富，只三年时间，就恢复了原先的家业。恰好这时闽中巡抚是米生祖父的门生，对米生家庭给予了慷慨的抚恤，使得米氏兄弟成为了富裕之家。然而，米生一向高风亮节，虽然与高官显贵有往来，却从来没有上门有所请托。
一日有客裘马至门，家人不识。生出视，则傅公子也。揖入，各道间阔。治具相款，肴酒既陈，公子起而请间；相将入内，公子拜伏于地。生惊问故，则怆然曰：“家君适罹大祸，欲有求于抚台，非兄不可。”生力辞曰：“渠虽世谊，而以私干人，生平从不为也。”公子伏地哀泣。生厉色曰：“小生与公子，一饮之知交耳，何遂以丧节强人！”公子大惭，起而别去。越日方独坐，有青衣人入，视之即山中赠金者。生方惊起，青衣曰：“君忘珠花耶？”生曰：“不敢忘。”曰：“昨公子，即娘子胞兄也。”生闻之窃喜，伪曰：“此难相信。若得娘子亲见一言，则油鼎可蹈耳；不然，不敢奉命。”青衣乃驰马去。更半复返，扣扉入曰：“娘子来矣。”言未几，女郎惨然入，向壁而哭，不出一语。生拜曰：“小生非娘子，无以有今日。但有驱策，敢不惟命！”女曰：“受人求者常骄人，求人者常畏人。中夜奔波，生平何解此苦，只以畏人故耳，亦复何言！”生慰之曰：“小生所以不遽诺者，恐过此一见为难耳。使卿夙夜蒙露，吾知罪矣！”因挽其祛。隐抑搔之。女怒曰：“子诚敝人也！不念畴昔之义，而欲乘人之厄。予过矣！予过分！”忿然而出，登车欲去。生追出谢过，长跪而要遮之。青衣亦为缓颊，女意稍解，就车中谓生曰：“实告君：妾非人，乃神女也。家君为南岳都理司，偶失礼于地官，将达帝庭；非本地都人官印信不可解也。君如不忘旧义，以黄纸一幅为妾求之。”言已，车发遂去。
一天，一位身穿华丽服饰的客人骑马来到米家，但并无人认得他。米生出来一见，原来是傅公子。米生恭敬地邀请他入内，两人相互寒暄片刻。米生准备设宴款待，傅公子却称事务繁忙，不便久留，但也未立即告辞。不久，酒菜备好，傅公子起身邀请米生到另一间房间商谈，两人相继入内，傅公子忽然倒地叩拜，米生吃惊地问：“怎么回事？”傅公子声泪俱下地说：“我父亲正遭受大祸，想有求于抚台大人，这件事非你不可。”米生谦逊地推辞道：“他和我家虽然是世交，但为了私事去求人，是我平生不愿干的事情。”傅公子跪地悲愤哭泣，米生却板着脸表示：“我和公子不过是喝过一次酒的朋友罢了，为什么要强迫人丧失节操！”傅公子深感羞愧，起身告辞离去。第二天，米生正独自坐着，一位身穿青衣的女子走了进来，米生一看，正是在山里赠送白银的那个丫环。米生吃惊地站起身来，那女子说道：“您是不是忘记了那枚珠花？”米生连忙答道：“哪能忘记！绝不敢！”那女子接着说：“昨天来的那位公子就是我家娘子的亲哥哥。”听到这话，米生内心欣喜，假装说：“此话实难相信。如果能让你家娘子亲自前来，说明此事，即使前面有油锅我也敢跳下去。否则的话，我还是不敢奉命。”那女子离开后，匆匆而去。到了半夜，她又回来了，敲响了门，走了进来说：“我家娘子来了！”说罢，一个女子神色哀戚地进来，面向墙壁抽泣，一言不发。米生行礼道：“若非小姐的照顾，我如今也不会有这个机缘。无论小姐有何吩咐，我怎敢不从命！”女子哀怨地说：“被人求的人常常对人很傲慢，求人的人常常很畏惧。我半夜奔波，受尽疲劳，都是为了求人而来，还有什么可言！”米生安慰她说：“我之所以不敢轻易答应，是担心失去这个机会，以后再见小姐就很难了，让你连夜奔波，遭受霜露，确实是我的过错！”说完，他上前拉着女子的衣袖，暗暗地摸弄着。女子生气地说：“你真是无情之人！你不念当日对你的帮助，却想乘人之危。是我自己的错啊！是我自己的错啊！”说完，她怒气冲冲地离开，上了车子就要离去。米生急忙追出去赔礼道歉，挺直身子跪在地上拦住她，那丫环也为他求情。女子的怒气稍稍消了，她在车里对米生说：“我实话告诉你吧，我并非凡人，而是神女。我的父亲是南岳都理司，在一次无意中得罪了土地神，被告到了天庭。如果没有人间地方长官的官印，就不能消除此难。您如果不忘旧日的情义，用一张黄纸，替我求大人盖上官印。”说罢，车子便离去了。
生归，悚惧不已。乃假驱祟言于巡抚。巡抚以事近巫盅，不许。生以厚金赂其心腹，诺之，而未得其便。乃归，青衣候门，生具告之，默然遂去，意似怨其不忠。生追送之曰：“归告娘子：如事不谐，我以身命殉之！”归而终夜思维，计无所出。适院署有宠妾购珠，生乃以珠花献之。姬大悦，窃印为生嵌之。怀归，青衣适至。笑曰：“幸不辱命。然数年来贫贱乞食所不忍鬻者，今仍为主人弃之矣！”因告以情。且曰：“黄金抛置，我都不惜：寄语娘子：珠花须要偿也。”逾数日，傅公子登堂申谢，纳黄金百两。生作色曰：“所以然者，为令妹之惠我无私耳；不然，即万金岂足以易名节哉！”再强之，生色益厉。公子惭退，曰：“此事殊未了！”翼日青衣奉女郎命，进明珠百颗，曰：“此足以偿珠花否耶？”生曰：“重花者非贵珠也。设当日赠我万镒之宝，直须卖作富家翁耳；什袭而甘贫贱何为乎？娘子神人，小生何敢他望，幸得报洪恩于万一，死无憾矣！”青衣置珠案间，生朝拜而后却之。
米生回家后，心中非常恐惧完不成承诺。于是他假装驱赶妖祟，向巡抚请求盖上官印。然而巡抚认为这类事情类似于巫术，不肯答应。米生便试图用重金贿赂巡抚的亲信，亲信答应了，但却找不到合适的机会下手。等他回家一看，那丫环已在门口等候了，米生告诉她实际情况，丫环没有说一句话就走了，看她的样子好像很怨恨他不诚心。米生追上去送她，并对她说道：“回去告诉你的主人，如果我不能完成这件事，我愿以死来赎罪！”回到家中，米生整夜辗转反侧，却也想不出什么好办法。正巧，巡抚宠爱的小妾购买珠宝，于是米生将那枚珠花献给了她。小妾非常高兴，便偷出官印替他盖上了。米生将带有官印的黄纸放入怀中带回家，那丫环也正好到了。米生笑着对她说道：“幸不辱命，但我几年来甘受贫贱、乞讨食物也不忍心卖掉的宝贝，今天为了它的主人还是失去了！”他向丫环详细叙述了情况，接着说：“扔掉黄金，我一点儿也不可惜。不过请转告你家娘子，珠花却是要她偿还的！”过了几天，傅公子来到米府表示感谢，并且献上一百两黄金。米生脸色一变，严厉地说道：“我所做的一切，全是因为你妹妹曾无私地帮助过我。否则再多的黄金，也不足以改变我的名节。”傅公子再三请他收下，米生的声色更加严厉。傅公子惭愧地离开，留下一句话：“这事还没完！”第二天，丫环奉女子之命，送来一百颗明珠，并问道：“这些明珠足以偿还那枚珠花了吧？”米生回答道：“我珍视的是那枚珠花，而不是明珠。假如当日赠送我的是价值万金的宝物，我只要卖掉做个富翁就行了，但我宁可将珠花珍藏起来而自甘贫贱，为的是什么啊？娘子是神人，小生哪敢有什么奢望，只是希望能报答大恩的万分之一，也死而无憾了！”丫环将明珠放在桌子上，米生对明珠拜了拜，然后交还给了丫环。
越数日公子又至。生命治酒。公子使从人入厨下，自行烹调，相对纵饮，欢若一家。有客馈苦糯，公子饮而美，引尽百盏，面颊微赪。乃谓生曰：“君贞介士，愚兄弟不能早知君，有愧裙钗多矣。家君感大德，无以相报，欲以妹子附为婚姻，恐以幽明见嫌也。”生喜出非常，不知所对。公子辞出，曰：“明夜七月初九，新月钩辰，天孙有少女下嫁，吉期也，可备青庐。”次夕果送女郎至，一切无异常人。三日后，女自兄嫂以及仆妇，皆有馈赏。又最贤，事嫂如姑。数年不育，劝纳妾，生不肯。
过了几天，傅公子又来了，米生命人准备宴席。傅公子便命令随从到厨房自行烹调，两人相对纵情饮酒，欢乐得好像一家人。有客人赠送米生苦糯酒，傅公子尝了觉得醇香甘美，便连喝了上百杯，脸上泛起红晕，对米生说：“您是忠诚正直的君子，我们兄弟不能早认识您，比起我妹妹还差得很多。家父感谢您的大恩大德，没有什么可报答您，想把妹子许配给您，只怕您因为人神两隔而有所嫌弃。”米生听后，心中既高兴又惶恐，不知如何回答。傅公子告辞离去时，留下一句：“明天晚上是七月初九，新月初升之时，正是织女的小女儿下嫁凡尘的良辰，你可以准备迎娶新娘的洞房。”第二天晚上，傅小姐果然被送来了，一切和正常人没什么不同。三天后，自兄嫂以及仆妇下人，大大小小傅小姐一一给予馈赠。她表现得非常贤淑，像对待婆婆一样侍奉着嫂子。几年后，傅小姐未能生育，便劝说米生纳妾，但米生不答应。
适兄贾于江淮，为买少姬而归。姬，姓顾，小字博士，貌亦清婉，夫妇皆喜。见髻上插珠花，酷似当年故物；摘视，果然。异而诘之，答云：“昔有巡抚爱妾死，其婢盗出鬻于市，先人廉其值，买归。妾爱之。先父止生妾，故与妾。后父死家落，妾寄养于顾媪家。顾，妾姨行，见珠屡欲售去，妾死不肯，故得存也。”夫妇叹曰：“十年之物，复归故主，岂非数哉。”女另出珠花一朵，曰：“此物久无偶矣！”因并赐之，亲为簪于髻上。姬退，问女郎家世甚悉，家人皆讳言之。阴语生曰：“妾视娘子非人间人也，其眉目间有神气。昨簪花时得近视，其美丽出于肌里，非若凡人以黑白位置中见长耳。”生笑之。姬曰：“君勿言，妾将试之；如其神，但有所须，无人处焚香以求，彼当自知。”女郎绣袜精工，博士爱之而未敢言，乃即闺中焚香祝之。女早起，忽检箧中出袜，遣婢赠博士。生见而笑。女问故，以实告。女曰：“黠哉婢乎！”因其慧益怜爱之；然博士益恭，昧爽时必薰沐以朝。
恰逢米生的哥哥到江淮一带做生意，为他带回了一个年轻女子。女子姓顾，小名博士，容貌清雅秀丽，深得米生夫妇喜爱。只见博士的发髻上插着一朵珠花，极像当年的那朵，摘下来一看，果然就是此物。米生夫妇很奇怪，问她是怎么回事，博士解释道：“从前，有个巡抚的爱妾死了，她的丫环偷出珠花，拿到集市上卖，我的先父见价钱便宜，就买回来了，我很喜欢它。由于我父亲无嗣，只有我一个女儿，所以凡是我想要的没有得不到的。后来，家父去世，家道中落，我被寄养在顾家，顾妈妈是我的远房姨娘，见到珠花后，好几次都想拿出去卖了，我投井寻死也不肯卖掉，所以能将它保存到现在。”米生夫妇感叹：“十年前的旧物竟又回到原主，难道这不是天意吗？”傅小姐则拿出另一朵珠花，说：“这朵花很早就没有伙伴了！”说完，一并送给了博士，并且亲自替她簪在发髻上。博士离开房间后，详细地打听傅小姐的家世，但是家人们都不肯明说。博士私下告诉米生：“我觉得大娘子并非凡间之人，她眉宇间散发着神气。昨天她给我簪花时，我近距离观察，发现她的美丽是出自肌肤内部，不像一般人只是以表面长得好看见长。”米生听后微笑不语。博士接着说：“您不必笑话，我倒要试一试，如果她真是神女，只要你有所需求，找个没人的地方焚香向她请求，她一定会知道的。”傅小姐绣的袜子非常精美，博士很喜欢，但不敢明说，于是就在她自己的屋里焚香向她祷告。傅小姐早上起来，忽然翻找竹箱，找出袜子，派丫环送给博士。米生见了，不由笑了起来。傅小姐问他为什么笑，米生便将实情告诉她。傅小姐说：“这丫头真是狡猾啊！”她看博士人很聪慧，于是更加喜爱她，而博士对她也更加恭敬，每天早上起床，必定沐浴一番后去向她行礼问候。
后博士一举两男，两人分字之。生年八十，女貌犹如处子。生病，女置材，倍加宽大。及死，女不哭；男女他适，女已入材中死矣。因合葬之。至今传为“大材冢”云。
后来，博士生了一对双胞胎男孩，分别由傅小姐和博士两人抚养。米生八十岁的时候，傅小姐的容貌还如同年轻女子。米生生了病，傅小姐找来工匠做棺材，要求做得比普通的棺材大一倍。米生死后，傅小姐也没有流泪，等到别人走了以后，她也跳进棺材死了。于是，人们就将他们合葬在一起，至今还有人传说那是一座“大棺材坟”。
异史氏曰：“女则神矣，博士而能知之，是遵何术欤？乃知人之慧，固有灵于神者矣！”
异史氏说：傅小姐确实是一位神女，不过博士居然能够知道，遵循的是什么道理呢？由此可见，凡人的智慧也有比神仙更灵异的！