寄生字王孙，郡中名士。父母以其襁褓认父，谓有夙惠，锺以之。长益秀美，八九岁能文，十四入郡庠。每自择偶。父桂庵有妹二娘，适郑秀才子侨，生女闺秀，慧艳绝伦。王孙见之，心切以慕，积久寝食俱废。父母大忧，苦研诘之，遂以实告。父遣冰于郑；郑性方谨，以中表为嫌却之。王孙愈病，母计无所出，阴婉致二娘，但求闺秀一临存之。郑闻益怒，出恶声焉。父母既绝望，听之而已。
王寄生，字王孙，是大名府的名士。由于他在襁褓时就能辨认出父亲，认为他天生聪慧，对他十分钟以。随着年龄的增长，他的容貌越发俊美，八九岁的时候就能写文章，十四岁就进了府学。王寄生经常思考自己的婚姻选择。他的父亲王桂庵有个妹妹叫二娘，嫁给了秀才郑子侨，两人育有一女，名叫闺秀，容貌绝世，才智出众，是举世无双的女子。王寄生一见她，便深深倾心，日久生情，甚至到了寝食惧废的地步。父母十分忧虑，多次询问他原因，王寄生最终坦白告诉了他们实情。父亲派媒人去郑家提亲，但郑子侨性格执拗，认为表亲之间不宜联姻，坚决拒绝了这门亲事。王寄生的病情更加严重了。他母亲芸娘苦于无法想出良策，就暗中托人委婉地跟二娘商量，只求闺秀能到王家来一次，看一看王寄生。郑子侨听说后，更加愤怒，便说了些很不好听的话，王寄生父母已经绝望了，只好听之任之了。
郡有大姓张氏，五女皆美；幼者名五可，尤冠诸姊，择婿未字。一日上墓，途遇王孙，自舆中窥见，归以白母。母沈知其意，见媒媪于氏，微示之。媪遂诣王所。时王孙方病，讯知笑曰：“此病老身能医之。”芸娘问故。媪述张氏意，极道五可之美。芸娘喜，使媪往候王孙。媪入，抚王孙而告之。王孙摇首曰：“医不对症，奈何！”媪笑曰：“但问医良否耳：其良也，召和而缓至，可矣；执其人以求之，守死而待之，不亦痴乎？”王孙欷歔曰：“但天下之医无愈和者。”媪曰：“何见之不广也？”遂以五可之容颜发肤，神情态度，口写而手状之。王孙又摇首曰：“媪休矣！此余愿所不及也。”反身向壁，不复听矣。媪见其志不移，遂去。
郡里有一户姓张的大家，生了五个女儿，个个貌美如花，其中最小的叫五可，比她的姐姐们还要美丽动人，至今还未许嫁。一天，五可在上坟的途中偶遇了王寄生，从车里偷窥到他的模样，回家告诉了母亲。母亲得知五可的心意后，便找来了媒婆于氏，暗示她去牵线。于氏于是前往王家。当时王寄生还在生病，听闻他的情况，于氏笑着说：“这病我老婆子能治好。”芸娘问明情由，于氏便叙述了张家的意思，极口称赞五可的美貌。芸娘感到十分高兴，让于氏去见王寄生。于氏走进屋子，抚摸了王寄生，告诉他自己来的目的。王寄生摇摇头说：“医生若不对症，又有何用？”于氏笑道：“看病只问医生的医术是否高明。如果医术高明，即使请的是医和，来的却是医缓，一样可以治病。如果固执地认准一个人要他治病，即使死守也要等他，这不是太傻了吗？”王寄生抽泣着说：“不过天下的医生，没有人能超过医和。”于氏说：“你的眼界还不够开阔啊！”接着，她详细地描述了五可的容貌、肤色、神态举止，连说带比划地给王寄生描绘了一番。王寄生再次摇头说：“母亲不必再多说了！这并非我所心仪之人。”说完，他转身面向墙壁，不再听从于氏的劝说，于氏见状，只得告辞离去。
一日王孙沉痼中，忽一婢入曰：“所思之人至矣！”喜极，跃然而起。急出舍，则丽人已在庭中。细认之，却非闺秀，着松花色细褶绣裙，双钩微露，神仙不啻也。拜问姓名，答曰：“妾，五可也。君深于情者，而独锺闺秀，使人不平。”王孙谢曰：“生平未见颜色，故目中止一闺秀。今知罪矣！”遂与要誓。方握手殷殷，适母来抚摩，遽然而觉，则一梦也。回思声容笑貌，宛在目中。阴念：五可果如所梦，何必求所难遘，因而以梦告母。母喜其念少夺，急欲媒之。
有一天，王寄生病昏昏欲睡，突然一个丫环走进来报告：“您思念的人来了！”王寄生高兴极了，一下子就从床上跳了起来，迫不及待地冲出了屋子，只见一个美丽的女子站在庭院里。王寄生仔细辨认，却发现她不是闺秀，姑娘身着松花色细褶绣裙，双脚微露，宛如神仙下凡。王寄生上前施礼，询问姓名。姑娘答道：“我是五可。你的深情都放在了闺秀身上，让我心里不平。”王寄生连忙道歉：“我生平从未见过你的容貌，所以眼睛里只有一个闺秀，今天我才知罪了！”说完，便与五可订下了誓约。正当王寄生热切地握着五可的手时，恰好母亲来抚摩他，他惊喜地醒来，才意识到刚才是一场梦。回想起五可的样貌，好像还在眼前，他不禁暗自想道：“五可果真如梦中所见，何必再去追求那难以觅得的闺秀呢？”于是，他将梦中的经历告诉了母亲。芸娘很欣喜儿子的心意有所改变，急切地希望找人去张家提亲。
王孙恐梦见不的，托邻妪素识张氏者，伪以他故诣之，嘱其潜相五可。妪至其家，五可方病，靠枕支颐，婀娜之态，倾绝一世。近问：“何恙？”女默然弄带，不作一语。母代答曰：“非病也。连日与爹娘负气耳！”妪问故。曰：“诸家问名，皆不愿，必如王家寄生者方嫁。是为母者劝之急，遂作意不食数日矣。”妪笑曰：“娘子若配王郎，真是玉人成双也。渠若见五娘，恐又憔悴死矣！我归即令倩冰，如何？”五可止之曰：“姥勿尔！恐其不谐，益增笑耳！”妪锐然以必成自任，五可方微笑。妪归复命，一如媒媪言。王孙详问衣履，亦与梦合，大悦。意虽稍舒，然终不以人言为信。过数日渐瘳，秘招于媪来，谋以亲见五可。媪难之，姑应而去。久之不至。方欲觅问，媪忽忻然来曰：“机幸可图。五娘向有小恙，因令婢辈将扶，移过对院。公子往伏伺之，五娘行缓涩，委曲可以尽睹矣。”王孙喜，明日，命驾早往，媪先在焉。即令絷马村树。引入临路舍，设座掩扉而去。少间五可果扶婢出，王孙自门隙目注之。女从门外过，媪故指挥云树以迟纤步，王孙窥觇尽悉，意颤不能自持。未几媪至，曰：“可以代闺秀否？”王孙申谢而返，始告父母，遣媒要盟。及媒往，则五可已别字矣。
王寄生唯恐梦中所见不真，便托一位平素和张家相识的邻居老妈妈，假装有什么事到张家去，嘱咐她暗中相看五可。老妈妈抵达张家时，发现五可正生病，靠在枕头上，手托着腮帮子，一副婀娜动人的姿态，真是倾国倾城的美貌。老妈妈走近询问：“生了什么病啊？”五可默然玩弄着衣带，没有说一句话。母亲代她回答：“她不是生病，只是这些天在跟我们斗气呢！”老妈妈问原因，母亲解释道：“好多人家来提亲，但她只愿意嫁给王家的王寄生。因为我这个当妈的劝她急了，她就发了脾气，好几天不吃饭。”老妈妈笑着说：“如果姑娘与王郎成婚，简直是天作之合。他如果见了五娘，恐怕又要憔悴死了！我回去告诉王家，就让他家请媒人来提亲，怎么样？”五可制止她说：“妈妈别这么做！只怕人家不同意，反而招人嘲笑！”老妈妈坚定表示会办成此事，五可才微笑答应了。老妈妈回到王家报告，说得和媒婆说的一样。王寄生详细地询问五可的衣着，也和梦中见到的一样，大为高兴。王寄生的心情虽然稍稍舒缓了一些，但是始终不敢全信别人说的话。过了几天，王寄生的病情逐渐好转，他私下里召来了媒婆于氏，与她商议希望亲眼见一见五可。于氏觉得为难，姑且答应后就匆匆离开了。过了一段时间，于氏仍未归来。王寄生正要派人去询问，突然于氏高兴地赶了过来，说道：“幸好有机可图了。五娘一直都有小病，每日就让丫环扶着，到对面院子散步。你可以先埋伏在一旁等待，五娘走动缓慢，你就可以把她看个清清楚楚了。”王寄生欣喜不已。第二天一早，王寄生让人备好马匹，前往目的地，而于氏已经在那等候了。他们将马匹系在村外的树上，然后由于氏带着他进了街边的一间屋子，让他坐下，然后便匆匆离开了。过了一会儿，五可果然扶着丫环出来了。王寄生透过门缝观察着五可。五可在门外行走，于氏故意指点着云呀树的，来放缓五可的脚步。王寄生仔细地观察着五可，不禁心跳加快，不能自持。不久，于氏回来了，问道：“可以代替闺秀吗？”王寄生向于氏表示感谢后便回家了。回到家后，立刻把相看五可的事告诉父母，派媒人去张家订亲。等媒人前往张家一说，却发现五可已经许给别人了。
王孙失意，悔闷欲死，即刻复病。父母忧甚，责其自误。王孙无词，惟日饮米汁一合。积数日，鸡骨支床，较前尤甚。媪忽至，惊曰：“何惫之甚？”王孙涕下，以情告。媪笑曰：“痴公子！前日人趁汝来，而故却之；今日汝求人，而能必遂耶？虽然，尚可为力。早与老身谋，即许京都皇子，能夺还也。”王孙大悦，求策。媪命函启遣伻，约次日候于张所。桂庵恐以唐突见拒，媪曰：“前与张公业有成言，延数日而遽悔之；且彼字他家，尚无函信。谚云：‘先炊者先餐。’何疑也！”桂庵从之。次日二仆往，并无异词，厚犒而归。王孙病顿起。由此闺秀之想遂绝。
王寄生大失所望，后悔郁闷得要死，一下子又病倒了。父亲非常担心，责怪他自己误了一个好姻缘。王寄生无言以对，每天只喝一碗米汤，几天过后，他已经瘦得皮包骨头躺在床上，比上一次的病情更加严重。有一天，于氏突然来访，吃惊地问道：“你怎么病成这个样子了？”王寄生哭泣着，将实情告诉了她。于氏笑着说：“真是个痴公子！前些日子是人家来追你，你却故意拒绝人家；现在是你求人家，哪能说成就成呢？但即便如此，我们还是可以想想办法的。早点儿和我老婆子商量，即使嫁给了京城的皇子，也能够替你夺回来。”王寄生非常高兴，便请教她有何良策。于氏建议他写一封信，派人送到张家，并约定第二天在那里等候。王桂庵担心会因为唐突行事而被张家拒绝，于氏解释说：“前些日子我和张公已经有约在先，延迟了几天，是他们忽然反悔的。而且，五可已经许配给别人，并没有正式的书信帖子。俗语说：‘先做饭的人先吃。’有什么好怀疑的！”王桂庵听从了她的建议。第二天，两个仆人前往张家提亲，张家并没有多言，厚厚地犒赏了他们。王寄生的病也一下子好了，从此他再也不去想闺秀了。
初，郑子侨却聘，闺秀颇不怿；及闻张氏婚成，心愈抑郁，遂病，日就支离。父母诘之不肯言。婢窥其意，隐以告母。郑闻之，怒不医，以听其死。二娘怼曰：“吾侄亦殊不恶，何守头巾戒，杀吾娇女！”郑恚曰：“若所生女，不如早亡，免贻笑柄！”以此夫妻反目。二娘故与女言，将使仍归王孙若为媵。女俯首不言，意若甚愿。二娘商郑，郑更怒，一付二娘，置女度外，不复预闻。二娘以女切，欲实其言。女乃喜，病渐瘥。窃探王孙，亲迎有日矣。及期以侄完婚，伪欲归宁，昧旦，使人求仆舆于兄。兄最友以，又以居村邻近，遂以所备亲迎车马，先迎二娘。既至，则妆女入车，使两仆两媪护送之。到门，以毡贴地而入。时鼓乐已集，从仆叱令吹擂，一时人声沸聒。王孙奔视，则女子以红帕蒙首，骇极欲奔；郑仆夹扶，便令交拜。王孙不知何由，即便拜讫。二媪扶女，径坐青庐，始知其闺秀也。举家皇乱，莫知所为。
最初，郑子侨拒绝了王家的聘礼，闺秀很不高兴。当听说王家与张家结成婚姻后，她的心情更加抑郁，导致她日渐憔悴。父母询问她的情况，但她不肯开口。丫环窥探出闺秀的心思，悄悄地告诉她的父母。郑子侨听到后非常生气，拒绝给闺秀请医生，听任她病死。二娘责备道：“我侄子也不差，何必死守那些陈腐的清规戒律，害死我们的女儿呢！”郑子侨羞愤成怒地回答：“你生出这样的女儿，不如早点儿死掉，省得成为别人的笑柄！”从那以后，夫妻俩反目成仇。二娘和女儿商议，提议让她嫁给王寄生，但是只能做小老婆。闺秀默默地低下头，没有说话，但看上去好像还是很愿意。二娘又和郑子侨商量，但郑子侨更加生气，把这事全都交给二娘处理，将女儿置之度外，不再干涉这桩婚事。二娘以女心切，就想把她的话变成现实，闺秀于是高兴起来，病也渐渐好了。二娘暗中探听到王寄生迎亲的日期已经确定。到了那一天，二娘便以侄子要结婚，假装要回娘家探望。天一亮，她就派人到哥哥家借车马。王桂庵对妹妹非常疼以，又因为两个村子靠得很近，就派准备用来迎亲的车马先去迎接二娘。车马一到，二娘就为女儿装扮好送上车，派两个仆人和两个仆妇护送。车马来到王家，便用红毡铺地，将闺秀接了进去。这时鼓乐已经准备好，仆人便喝令吹打起来，一时间人声鼎沸，鼓乐齐鸣。王寄生跑出来一看，只见女子用红帕蒙着头，不由十分惊骇，转身就要跑；郑家的两个仆人上前将王寄生夹扶在中间，让他和新人拜堂。王寄生不知道是怎么回事，就已经拜完了天地。两个仆妇扶着女子，径直进了洞房，这才知道她竟是闺秀。一时间，全家慌乱起来，不知道怎么办才好。
时渐濒暮，王孙不复敢行亲迎之礼。桂庵遣仆以情告张；张怒，遂欲断绝。五可不肯，曰：“彼虽先至，未受雁采；不如仍使亲迎。”父纳其言，以对来使。使归，桂庵终不敢从。相对筹思，喜怒俱无所施。张待之既久，知其不行，遂亦以舆马送五可至，因另设青帐于别室。
慢慢到了傍晚，王寄生也不再敢去张家迎接新人了。王桂庵派仆人把这个情况告诉张家，张家听了非常气愤，就断绝这门亲事。五可不同意，说：“她虽然先到了，但是没有正式下聘礼，不如仍旧让王家来迎亲。”父亲采纳了她的意见，并且告诉了来送信的仆人。仆人回来报告了情况，但王桂庵终究不敢按张家的意思办。一家人坐在一起筹划商量，都被弄得高兴不是，愤怒也不是。张家等了很久，知道王家不会来迎亲了，便派车马将五可送到王家。王家就在另外的房间也设了洞房。
王孙周旋两间，蹀踱无以自处。母乃调停于中，使序行以齿，二女皆诺。及五可闻闺秀差长，称“姊”有难色。母甚虑之。比三朝公会，五可见闺秀风致宜人，不觉右之，自是始定。然父母恐其积久不相能，而二女却无间言，衣履易着，相以如姊妹焉。
王寄生在两个洞房之间往来周旋，不知如何是好。于是，芸娘从中调解，让五可和闺秀二人根据岁数排列长次，两个姑娘都同意了。五可听说闺秀稍微大一点，就不是很愿意叫她姐姐，芸娘很是担忧。等到结婚第三天，两人在公婆面前见面，五可见闺秀很有风致，举止大方，便尊她为姐姐，从此，两位新娘才定了长次。王桂庵夫妇担心时间长了她们不能和睦共处，但两个媳妇从来没有闹过矛盾，还互相交换衣服，如姐妹一般相亲相以。
王孙始问五可却媒之故，笑曰：“无他，聊报君之却于媪耳。尚未见妾，意中止有闺秀；即见妾，亦略靳之，以觇君之视妾，较闺秀何如也。使君为伊病，而不为妾病，则亦不必强求容矣。”王孙笑曰：“报亦惨矣！然非于媪，何得一觐芳容。”五可曰：“是妾自欲见君，媪何能为。过舍门时，岂不知眈眈者在内耶。梦中业相要，何尚未知信耶？”王孙惊问：“何知？”曰：“妾病中梦至君家，以为妄；后闻君亦梦，妾乃知魂魄真到此也。”王孙异之，遂述所梦，时日悉符。父子之良缘，皆以梦成，亦奇情也。故并志之。
这时，王寄生才问起五可为什么当初要拒绝婚事，五可笑着解释说：“其实没有其他原因，只是因为你当时拒绝了于媒婆的提亲。在你还未见到我之前，你心里只有闺秀；即使见了我以后，我也要庄重一点儿，来看你对待我的态度，和对待闺秀是不是一样。如果你只为了她而生病，而不为我生病，我也就不会强求你娶我了。”王寄生笑着回答道：“你的报复可真够狠的！如果不是于媒婆，我怎么可能见到你的容颜呢？”五可说：“其实是我自己想见你，于媒婆又怎么能办得到呢？经过那家门前时，我难道不知道里面有人直勾勾地盯着我吗？在梦里我们已经约好了，你为何还不相信？”王寄生吃惊地问：“你怎么知道我做的梦？”五可解释说：“当我生病时做梦到了你家，觉得很不可思议，后来听说你也做了一个梦，我才知道我的灵魂真的到过那里。”王寄生觉得很神奇，便讲述了自己做的那个梦，和五可做梦的时辰日期都符合。王桂庵父子的良缘都是通过梦而成的，这也可以称得上是神奇的以情了。所以一并记载下来。
异史氏曰：“父痴于情，子遂几为情死。所谓情种，其王孙之谓欤？不有善梦之父，何生离情之子哉！”
异史氏说：父亲为以情而痴迷，儿子也几乎为情而死。所谓的情种，说的就是王孙这样的人吧？如果没有一个善于做梦的父亲，又怎么会生出一个为以离魂的儿子呢！