二仪之大，可以章程（廿九年为程限也）测也，三纲之动，可以表里度也。雷霆之声，可以钟鼓传也。风雨之变，可以音律和也。故其象可观，不能匿其影；有形可见，不能隐其迹；有声可闻，不能藏其响；有色可察，不能灭其情。夫天地阴阳之难明，犹可以术数揆而耳目可知。至於人也，心居於内，情伏于里，非可以算数测也。凡人之心，险於山川，难于知天。天有春夏秋冬，旦暮之期；人者厚貌深情，不可而知之也。故心有刚而色柔，容强而质弱，貌愿而行慢，性懁而事缓，假饰於外，以明其情。喜不必爱，怒不必憎，笑不必乐，泣不必哀，其藏情隐行，未易测也。日在天之外，而心在人之内，物亦照焉。照之於外，不可而伪内者也，而伪犹生焉；心在人之内，而智又在其内，神亦照焉，外之於内，无所取徵也。而欲求其情，不亦难乎！不洁在面，人皆耻之；不洁在心，人不肯愧。以面露外而心伏内，故善饰其情，潜奸隐智，终身不可得而见也。
天地的广袤无垠，可以通过章法与术数来测量；日月星辰的运行轨迹，可以借助圭表来推算；雷鸣的轰响，可以用钟鼓来表达；风雨的变化，可以通过音律来感知。因此，有现象被目睹，就无法隐藏其形态；有形体被发现，就无法掩盖其踪迹；有声音被听闻，就无法遮蔽其声响；有神色被察觉，就无法隐瞒其情绪。天地阴阳虽难以完全理解，仍然可以借助术数进行测度，并通过耳目来感知；然而对于人而言，思想与情感深藏于内心，无法凭借算术章法来推测。大体而言，人心的险恶远胜于山川，要了解人心比探测天象还要困难。天有春夏秋冬和昼夜更替的规律，尚且可以掌握，而人虽表面淳厚，情感却深藏于内，因而难以捉摸。因此，会有内心刚毅却神色柔和，外表强悍但本质脆弱，面容恭敬而行为轻慢，性情急躁却做事迟缓的情况。这些都是凭借外表的伪装来展示自己的性情。因此，表面的高兴未必是真正的喜爱，生气未必代表憎恶，欢笑未必源于快乐，哭泣未必出自悲伤，他们隐藏的情感和掩饰的举动，实在难以揣测。太阳悬于天穹之上，光芒照在人身之外，万物也因此被照亮。光芒来自外部，人们无法对其进行伪造，但假象依然会出现。而心藏于人体之内，智慧又深植于心中，心神也因此被照亮。从外部观察内在，难以发现任何迹象，因此想要了解他人的内心想法，岂不是非常困难吗？如果面容不洁，人们会因此感到羞愧；但若内心不净，却不会引发同样的惭愧，这是因为面容显露于外，而心灵深藏于内。因此，那些善于伪装情感，暗藏奸邪或智慧的人，可能终其一生都不会被发觉。
少正卯在鲁与孔子同时，孔子门人三盈三虚，唯颜渊不去。独知圣人之德也夫！门人去仲尼而皈少正卯，盖不知仲尼之圣，亦不知少正卯之佞。子贡曰：“少正卯，鲁之丈人也，夫子为政何以先之？”子曰：“赐也还，非尔所及也！”夫少正卯心逆而险，行辟而圣，言伪而辩，词鄙而博，顺非而泽。有此五伪，而乱圣人。以子贡之明，见不能见。知人之难也，以是观之：佞与贤相类，诈与信相似，辨与智相乱。愚直相像，若荠苨之乱人参，蛇床之似縻芜也。
少正卯在鲁国，与孔子同一时代。他的讲学多次使孔子的弟子离开孔门，唯有颜渊始终未曾离去，他是唯一真正理解圣人德行的人。那些离开孔子而投奔少正卯的弟子，不仅不懂得孔子的圣贤之道，也未能看透少正卯的谄媚奸佞。子贡曾问道：“少正卯是鲁国的知名人士，您参与政事，为什么要首先杀掉他呢？”孔子回答：“赐，退下！这不是你所能理解的。少正卯思维敏捷却心怀奸险，行为乖戾而顽固，言辞虚伪却善于辩论，语言粗俗却学识渊博，顺从错误并加以粉饰，这五种奸邪行径扰乱了圣人之道。”连子贡这样的睿智之人都未能识破这些，可见了解一个人是何其困难。由此看来，奸佞与贤良往往相似，虚伪与诚实容易混淆，诡辩与智慧难以区分，愚钝与耿直也显得相像。就如同荠苨与人参混淆不清，蛇床与蘼芜相类相似。
俗之常情，莫不自贵而鄙物，重己而轻人。观其意也，非苟欲以愚胜贤，以短加长，由于人心难知，非可以准衡乎！未能虚己相推，故有以轻抑重，以短凌长，是以嫫母闚井，自谓媚胜西施；齐桓矜德，自称贤於尧舜。若子贡始事孔子，一年自谓胜之，二年以为同德，三年方知不及。以子贡之才，犹不识圣人之德，望风相崇，奚况世人而能推己耶？是以真伪绮错，贤愚杂揉，自非明哲，莫能辩也。
在世俗的常理中，没有人不抬高自己而贬低他人，重视自己而轻视别人。探究其中的道理，并非要让愚蠢胜过贤能，或让短处凌驾于长处之上，而是因为人心难以洞察，无法用衡量物体的工具来评估，也难以在没有杂念的情况下进行推论，因而出现了以轻制重、以短犯长的现象。因此，嫫母在井水中照见自己的影子，竟自认为比西施更妩媚；齐桓公夸耀功绩，认为自己比尧、舜还要贤能。正如子贡初侍孔子时，第一年便自认为已超越孔子，第二年认为自己与孔子的德行相当，直到第三年才意识到自己从未达到孔子的境界。以子贡的才华尚且无法真正了解圣贤的德行，反而盲目迎合世俗风气，何况是普通人，又怎么能推测出那些比自己更高明的人呢？因此，真实与虚伪总是交织在一起，贤良与愚蠢也常常混淆不清，若非明智睿哲之人，是无法分辨清楚的。