夫含气庶品，未有不托附物势以成其便者也。故霜雁托于秋风，以成轻举之势；腾蛇附于春雾，志希凌霄之游，蹶鼠附于蛩蛩，以攀追日之步；碧萝附于青松，以茂凌云之叶。与夫鸟兽虫卉之智，犹知因风假雾，托峻附高，以成其事，奚况于人，而无托附以就其名乎？
万物有生命者，无一不依赖其他事物以求便利。秋雁凭借秋风，得以展翅高飞；腾蛇依托春雾，能畅游云霄；蹶鼠依附蛩蛩，竟可追随夸父逐日的步伐；女萝攀附青松，方能开出高耸的花蕊。飞禽走兽与昆虫草木尚且懂得顺风乘雾，或借助速度与高度来成就自己，何况是人，岂能不借助外力以成就功名呢？
故所托英贤，则迹光名显，所附暗蔽，则身悴名朽。天之始旭，则目察轻烟；岁之将暮，则蓬卷云中。目之能见，蓬之能高，托日之光，附风之势也。缀羽于金铁，置之于江湖，必也沉溺，陷于泥沙，非羽质重而性沉，所托沉也；载石于舟，置之江湖，则披风截波，泛扬长涧，非石质轻而性浮，所托浮也。搏牛之虻，飞极百步若附鸾尾，则一翥万里，非其翼工，所托迅也。楼季足捷，追越奔光，若驾疲羸，则日不涉一舍，非其胫迟，所托蹇也。以是观之：附得其所，则重石可浮，短翅能远；附失其所，则轻羽沦溺，迅足成蹇。
因此，托付之人若德才出众，便能地位显赫，名声远扬；若所依赖者愚昧迟钝，则境遇艰难，声誉败坏。太阳初升之时，眼睛能够清晰地看到尘埃；岁末时分，蓬草也能随风飞上云端。眼睛能见尘埃，蓬草能高飞，是因借助了日光与风力。若将羽毛系于金属上投入江湖，定会沉入泥沙之中，这并非羽毛沉重，而是因为所托之物重量过大；若将石头放在船上，置于江湖中，它便能乘风破浪，漂浮于波涛间，这并非石头轻盈，而是因所依赖之物具有漂浮之力。围绕牛身飞行的虻虫，虽飞不过百步，但若依附在鸾凤的尾羽上，便能一飞万里，这并非虻虫擅飞，而是因所依附之物飞行迅疾。楼季虽然双脚灵活，能够超越奔跑的犀牛，但若骑上羸弱的骡子，一天也难以行走三十里，这并非楼季双腿迟缓，而是因所乘之物行动困难。由此可见，托附得当，沉重的石头也能漂浮，短小的翅膀亦能远飞；托附失当，轻盈的羽毛也会沉溺，敏捷的双脚亦会如同跛行。
夫燕之巢幕，衔泥补缀，烂若绫纹，虽陶匠逞妙，不能为之，可谓固矣。然凯旋剔幕，则巢破子裂青，所托危也。鹪鹩巢苇之茎，紩之以丝发，珠圆罗绉，虽女工运巧，不能为之，可谓固矣。然虻风歘至，则苇折卵破者，何也？所托轻弱使之然也。故鸟有择木之性，鱼有选潭之情，所以务其翔集，盖斯为美也。
燕子在帷幕上筑巢，衔泥修补，缝隙紧密如丝带花纹般精巧，即使陶匠以精湛技艺炫耀，也难以复制，可谓十分牢固。然而，凯旋的军士拆除帷幕时，却使燕巢破损，幼鸟受伤，这是因为所依托的帷幕并不牢靠。鹪鹩将巢建在芦苇茎上，用丝发缠绕，巢穴轻柔圆润，即使刺绣女子施展巧技，也难以仿制，可谓非常结实。然而，一阵疾风吹过，芦苇折断，鸟卵破裂，为何如此？这是因为所依赖的芦苇太过柔弱，才导致这样的结果。所以，鸟类有选择树木的天性，鱼类有择潭水的本能，正因为如此，之所以要致力于选择栖息之地，是因为这样才能过得美好。