命有否泰，遇有屈伸。否与泰相翻，屈与伸殊贯。邀泰遇伸，不尽睿智；遭否会屈，不专肤蔽，何者？否泰 由命，屈伸在遇也。命至于屈，才通理壅，遇及于伸，才壅迹通。通之来也，非其力所招，壅之至也，非其智所回。势苟就壅，则口目双掩；遇必属通，则声眺俱明。
人的命运有时好有时坏，际遇有时曲折有时顺畅。厄运与好运相对，逆境与顺境不同。处在好运和顺境中，并不全因为聪明明达；遭遇厄运和逆境，也不全因平庸愚昧。为何如此呢？这是因为好运和厄运源自命运，顺境和逆境取决于际遇。命运注定曲折，即便才智出众也会遭遇阻碍；际遇注定顺利，即使才智平庸也能一路顺风。顺境的到来，并非凭借力量就能吸引；逆境的降临，也非智慧所能改变。若际遇受阻，眼睛和嘴巴如同被蒙住；若际遇顺畅，发声和远望皆无比清晰。
故处穴大呼，声郁数仞；顺风长叫，音通百里。入井望天，不过圆盖；登峰眺目，极于烟际。向在井穴之时，声非卒嗄，目非暴昧，而闻见局者，其势壅也；及其乘风蹈峰，声非孟贲，目非离娄，而声彻眺远者，其势通也。
因此，在洞穴中大声呼喊，声音只能传到几仞之外；顺风而喊，回音则可响彻数百里；井中仰望天空，视线所及仅是井口的一片天；登上高峰极目远眺，则可见到云烟渺渺之处。之前在井中或洞穴时，并非声音忽然嘶哑，眼睛突然昏花，但所闻所见极为有限，正是因为地势的阻隔；等到顺风或登上山顶时，也并非声音如孟贲般洪亮，视力如离娄般敏锐，但能声音传远，目光看远，是因为地势的开阔与畅达。
买臣忍讥而行歌，王章苦寒而坐泣，苏秦握锥而愤懑，班超执笔而慷慨。当彼四子势屈之时，容色黧黑，神情沮忸，言为飞砾，行成狂狷，发露心忧，影销貌悴，引叹而雷转，喷气则云涌，如骐骥之伏于盐车，玄猿之束于笼圈，非无千里之駃，万仞之犍，然而不异羸钝者，无所肆其巧也，何异处穴而望声彻，入井而欲睇搏哉！及其势伸志得，或佩锦而还乡，或声玉于廊庙，或合纵于六国之内，或悬旌于昆仑之外，当斯之时也，睿彩光液，神气开发，言成金玉，行为世则，乘肥衣轻，怡然自得，漂若轻鸱之泛长波，沛若吞舟之扬大壑，何异顺风而纵声，登峰而长晒！人犹是也，而昔如彼，今如此者，非谓昔愚而今贤，故丑而新美，壅之与通也。
朱买臣忍受饥饿边走边唱，王章在贫病交加中躺卧哭泣，苏秦愤懑不平，用锥子刺腿以自励，班超握笔书写，满怀激情。当他们身陷逆境时，面色黯淡，神情沮丧，言辞卑微，举止放纵无礼。他们头发脱落，精神抑郁，形貌憔悴，长叹如雷鸣，呼气似云涌。就像骏马拉着盐车，黑猿被困在牢笼中，并非没有日行千里的速度和攀登万仞的灵活，然而却显得羸弱迟钝，只是因为没有机会展现它们的天赋。这与在洞穴中呼喊却希望声音响彻四方，潜入井中却想看得广博有什么区别呢！等到运势顺遂、愿望实现时，他们或衣锦还乡，或在朝中做官，或合纵六国，或驻军西域。此时，他们容光焕发，神采飞扬，言语尊贵，行为成为世人的楷模，乘坐肥壮的骏马，身穿轻暖的皮袍，安逸满足。如鸿雁翱翔在风中般舒畅，像巨鱼跃于海中般充盈，这岂不是如同顺风高喊，登上山顶沐浴阳光一样愉快？这些人的变化，并非因为过去愚钝而现在贤良，或从前丑陋而如今美好，而是由于际遇的壅塞与通畅的差异使然。
水之性清动，壅以堤则波纽而气腐；决之使通，循势而行，从涧而转，虽有朽骸烂卉，不能污也。非水之性异，通之与壅也。人之通，犹水之通也；德如寒泉，假有沙尘，弗能污也。以是观之：通塞之路与荣悴之容，相去远矣！
水本是清澈流动的，若用堤坝阻塞，便会导致水流淤滞，气味发臭。只有排除阻塞，让水流顺畅，顺应自然方向在山谷中蜿蜒，即使有腐烂的残骸和尸骨，也无法污染水质。这并不是水的本质发生了变化，而是因疏通与堵塞所导致的不同结果。人处于顺境时，犹如水流畅通。品德如同清泉，即使有泥沙和尘土，也无法污损其本质。从这一点看，道路的畅通与阻塞、容颜的光彩与憔悴，确实差别甚大！