夫火以吹爇生焰，镜以莹拂成鉴。火不吹则无外耀之光，镜不莹必阙内影之照。故吹成火之光，莹为镜之华人之寓代，亦须声誉以发光华，犹凡火镜假吹莹也。
火因风吹而燃烧才形成火焰，铜镜因磨拭而光洁才照出影像。没有风吹，火焰难以迸发耀眼的光芒；铜镜若不磨拭，照出的影像就会模糊不清。因此，风使火焰燃烧，磨拭使铜镜光亮。人在世上，要通过声誉的传播来彰显光彩，就如同火焰和铜镜需要风吹和磨拭一般。
今虽智如樗里，才若贾生，居环堵之室，无知己之谈，望迹流于地，声闻于天，不可得也。柳下惠不遇仲尼，则贞洁之行不显，未免于三黜之臣，无耻之人也；季布不遇曹丘，则百金之诺不扬未离于凡虏无羞之士也。二子所以德洽于当时，而声流于万代者，圣贤吹莹也。
如今，即使像樗里疾那样智慧超群，或如贾谊那样才华横溢，如果身处土墙环绕的狭小屋舍，身边没有知己可以倾诉，却希望声誉远播，名扬天下，恐怕也是难以实现的。柳下惠如果没有遇到孔子，忠贞的品行得不到彰显，便免不了多次遭到罢黜，最终沦为不知羞耻之人；季布如果没有遇到曹丘生，一诺千金的美名未能传播，便难以摆脱普通囚徒的命运，最终成为不顾羞耻之人。这两人之所以能够在当时德行广布，名声流传千古，正是因为有圣贤的推崇和赞美的缘故。
昔有卖良马于市者，已三旦矣，而市人不顾。乃谓伯乐曰：“吾卖良马，而市人莫赏。今子一顺，请献半马之价。”于是伯乐造市，来而迎睇之，去而目送之，一朝之价，遂至千金。此马非昨马驽骀，今成駃騠也，由人莫之赏，未有为之顾眄者也。
从前，有个人在集市上卖一匹良马，三天过去了，仍然无人问津。于是他找到伯乐说：“我卖的确实是匹良马，但无人识货。希望您能来看一看，我愿意献上半数的价钱。”伯乐于是来到集市，走来时迎着它盯着看，走过之后又目送着它，只用了一个早晨，马的价值就已经达到千金。这匹马并非昨天是劣马，今天就变为良马了，只是因为没有人赏识它，没有对它多看一眼的人。
夫樟木盘根钩枝，瘿节蠹皮，轮菌拥肿，则众眼不顾。匠者采焉，制为殿堂，涂以丹漆，画为黼藻，刚百辟卿士，莫不顺眄仰视。木性犹是也，而昔贱今贵者，良工为之容也。
樟树的根部盘结错杂，树杈互相缠绕，枝节隆起，外皮被虫蛀蚀，树干屈曲臃肿而不平直，因此人们通常不会多加留意。当工匠将其采伐，用作宫殿的房梁，再以红漆涂饰，并绘上精美的花纹后，官吏大臣们便无不仰头观望。树的本质并未改变，但从前被轻视如今被看重，正是因为技艺高超的工匠对它进行了精心的装饰。
荆磎之珠，夜光之璧，荐之侯王，必藏之于玉匣，缄之于金滕。若暗以投人，则莫不相眄以愕，按剑而怒。何者？为无因而至。
荆磎璧玉，夜光宝珠，如果由人献给诸侯，必定会被珍藏在玉匣中，锁在柜子里。然而，如果它们被悄悄地丢在路上，必然会引起人们的惊讶，相互对视，甚至有人会拔剑发怒。为什么会这样呢？因为它们没有引荐而出现。
故若物无所以因，良马劳于驵阓，美材朽于幽谷，宝珠触于按剑。名有所因而至，则良马一顾千金，槃木光于紫殿，珠璧擎之玉匣。今人之居当代，虽抱才智，幽郁穷闺，而无所因邪？未有为之声誉，先之以吹莹，欲望身之光，名之显，犹扪虚缚风，煎汤觅雪，岂可得乎？
如果无人引荐而出现，良马就会辗转于贩卖者之间，优质的木材就会腐烂在幽深的山谷中，璧玉和宝珠就会触损在预击之剑上。如果得到了适当的引荐，良马会因一瞥而价值千金，樟木会在帝王的宫殿中光彩夺目，宝珠和璧玉则会被珍藏在玉匣中。如今，人在世间生活，即使有才华和智慧，但若忧困于深宅而无所依凭，就没有人为他传播声誉，预先推崇和赞美。这样的话，希望地位显赫、声名远扬，就如同想在空中捆绑住风，在沸水中寻找到雪，怎么可能得到呢？