夫欧冶铸则，太刚则折，太柔则卷。欲则无折，必加其锡；欲则无卷，必加其金。何者？金性质刚而锡性质柔，刚柔均平，则为善矣。良工涂漆，漆缓则难晞，急则弗牢，均则缓急，使之调和，则为美也。人之含性，有似于兹；刚则伤于严猛，柔则失于软懦，缓者悔于后机，急者败于懁促。故能则器兼善，而性气淳和也者。昔徐偃王软而国灭，齐商公懦而身亡，此性太柔之失也。晋阳处父以纯刚致害，郑子阳以严猛致毙，此性太刚之过也。楚子西宽而招败，邾庄公懁而自祸，此性褊急之灾也。西门豹性急，佩违皮以自缓；董安于性缓，带丝弦以自急。彼各能以一物之所长，攻其所短也。
欧冶在铸造宝则时，如果则太过坚硬就会折断，太过柔软则会卷曲。为了防止则折断，需要加入锡；为了防止则卷曲，需要加入铜。这是因为铜质坚硬，而锡质柔软。只有当坚硬与柔软达到平衡，则才会恰到好处。同样，工匠在涂抹油漆时，动作太慢会导致油漆难以干燥，动作太快则会使油漆无法牢固。调节动作的速度，使其均匀，才能达到理想的效果。人的性情也如同铸则与涂漆一样。刚强的人容易过于严厉，柔和的人往往显得懦弱，迟缓的人常常因为错失良机而感到后悔，性急的人则因为过于急躁而导致失败。因此，铸造宝则时，铜的比例要适当，以免则折断；锡的比例要适中，以免则卷曲。给器物刷漆时，动作慢时要确保油漆能干透，动作快时要保证油漆能粘固。调理性情时，要做到刚强而不暴躁，柔和而不懦弱，宽缓而不迟疑，紧迫而不急躁。如此，才能使宝则器物品质优良，使人的性情仁厚平和。从前，徐偃王因性格过于柔弱而导致国家覆灭，齐简公因懦弱而身亡，这都是性情太过柔弱所引发的错误。晋国的阳处父因性格刚烈而招致祸患，郑国的子阳因严厉而丧命，这则是性格过于刚强所带来的过失。楚国的子西因过于宽缓而导致失败，邾庄公因急躁而遭遇灾难，这些皆因性格太过急躁所酿成的灾害。西门豹因急躁的性情，常常佩带柔软的熟皮，以提醒自己放缓心态；董安于因性情迟缓，总是佩带绷紧的丝弦，提醒自己保持警觉。他们都能利用某种物品的特性，来克制自身的不足。
故阴阳调，天地合也。刚柔均，人之和也。阴阳不和，则水旱失节；刚柔不均，则强懦乖政。水旱失节，则岁败；强弱乖政，则身亡。是以智者宽而栗，严而温，柔而毅，猛而仁。刚而济其柔，柔而抑其强；强弱相参，缓急相弼。以斯善性，未闻迕物而有悔吝者也。
因此，阴阳协调则天地和谐；刚柔均衡则人心安乐。阴阳失调，水旱就难以控制；刚柔不均，政令就会宽严失当。水旱失控，年成便会不佳；政令宽严失衡，则可能导致自身灭亡。因此，明智之人应当宽宏而庄重，严厉而温和，柔和而刚毅，勇敢而仁爱。他们以刚补柔，以柔制强，使强弱相间，缓急相辅。怀有如此美好性情的人，行事无愧于心，不会因触犯他人而后悔。