夫山皋非为鸟植林，林茂而鸟自栖之；江湖非为鱼凿潭，潭深而鱼自归之；处世非为人积财，财积而人自依之。非其所招，势使然也。
山岭上的树林并非为了吸引鸟类而栽种，但因为树木茂盛，鸟儿自然会来栖息；江河中的水潭并不是为了养鱼而开凿，但因潭水深广，鱼类自然会汇聚其中；居住的地方并不会为了吸引人们而积累财富，但资源丰富的地方，人们自然会依赖在此生活。这一切并非这些地方主动招揽，而是因形势所致。
怀璧之子，未必能惠，而人竞亲者，有惠人之资也；被褐之士，性能轻财，而皆疏之者，无惠人之资也。今富而俭吝，犹见亲敬；贫而仁施，必见疏慢。非行之失，彼情变也。
怀揣玉璧的人，未必能将宝物赠与他人，但人们仍争相接近他，是因为他拥有赠与的资本；而穿着粗布短衣的贫困之人，尽管本性淡泊钱财，却因没有施予的资本而被人疏远。如今，富有却吝啬的人仍然能得到亲近和敬重；贫困却践行仁义的人，却常遭遇冷落与怠慢。这并非他们的行为有失，而是情形已经不同。
策驷登山，不得直辔而行；泛舟入海，不得安身而坐。何者？山路迂回，海水沦没。行者欲直，而路曲之，坐者欲安，而水荡之；仁者欲施，而贫遏之。富而赈物，德不为难；贪而俭啬，行非为过。天之道损有余，人之情矜不足也。
驱马登山，不可能笔直前行；行船入海，不可能安稳静坐。为什么呢？因为山路曲折，海水波动，行人虽欲走直路，但山路使他不得不拐弯；坐船的人虽想安坐，但海水让他不得不动荡。仁义者想要施予他人，但贫困限制他这样做。富有者救济他人，算不上难得的品行；因贫困而节俭吝啬，也不能说是行为有错。自然规律就是减少多余的，人之常情就是怜悯不足者。
昆山之下，以玉抵乌；彭蠡之滨，以鱼食犬；而人不爱者，非性轻财，所丰故也。挈瓶丐水，执萑求火，而人不吝者，非性好施，有余故也。口非匏瓜，不得不食；身非木石，不得不衣。食不满腹，岂得辍口而惠人？衣不蔽形，何得露体而施物？非性俭吝，不足故也。饥馑之春，不赈朋戚，多稔之秋，飨及四邻。不赈朋戚，人之恶；惠及四邻，人之善。盖善恶之行，出于性情，而系于饥穰也。以此观之：太丰则恩情生，窭乏则仁惠废也。
比如在昆山之下，人们用玉石打乌鸦；在彭蠡湖畔，用鱼来喂狗。这并不是人们轻视玉石和鱼，而是因为这些东西在当地太过丰富。同样，提着瓶子去求水，抱着萑苇去求火，人们慷慨给予，并非出于乐善好施的本性，而是因为自己有剩余。如果一个人的嘴巴不是葫芦，自然不能不吃东西；身体不是木头或石头，自然不能不穿衣。如果自己连肚子都填不饱，又怎么能舍弃食物给他人呢？如果衣服不足以御寒，又怎能裸露自己去施舍衣物给别人呢？这并非出于本性吝啬，而是因为自身衣食不足的缘故。在饥荒的春天，人们不可能用财物救济亲友；而在丰收的秋季，却愿意用酒食款待邻里。不拿财物去救济亲戚朋友，是人的恶劣行为；施恩惠给左邻右舍，是人的善良道义。善恶的行为并不完全取决于人的品性，而与收成的好坏息息相关。因此，富足往往能生发恩情，而贫乏常常使人抛弃仁义。
相马者，失在于瘦，求千里之步，亏也；相人者，失在于贫，求恩惠之迹，缺也。轻财之士，世非少也，然而不见者，贫掩之也。德行未著而称我能，犹足不能行而卖躄药，望人信之，实为难矣！
观察马时，往往只看到它的瘦弱，便以为它没有驰骋千里的能力；观察人时，常常只看到他的贫穷，便误认为他没有施恩行惠的条件。世上不乏轻视钱财的人，但他们之所以未被发现，是因为贫困的处境将他们掩盖了。德行尚未展现，却急于自夸能力，就像脚不能行走却卖治疗跛脚的药物，希望人们相信，实在是很难啊！